Самая красивая девушка в могиле - Кристофер Триана
Яркость огня исчезла, но театр больше не был отбрасываем сине-чёрными тенями. Он был так же хорошо освещён, как любой обычный театр, тёплое освещение исходило из ниоткуда. Ряды зрителей были перестроены, трупы вернулись на свои извилистые сиденья, ожидая шоу, которое скрывалось за занавесками загорелой плоти. И когда Обри и Белла вошли, их встретили бурными аплодисментами.
Свет в зале потемнел, когда на них упали прожекторы. Девочки схватились друг за друга.
- Это был чертовски интересный конкурс, не так ли, девочки? - спросил призрачный голос у толпы.
Публика закричала и засвистела, когда занавес открылся. Саванна и Марни остались стоять, как окровавленные пугала. Рядом с ними лежал труп Селесты. Её окровавленное лицо тупо смотрело в толпу, голова была наклонена набок, глаза полузакрыты. Деревянная доска всё ещё была внутри неё, торчащая из её живота, как дополнительная конечность.
- У нас было много испытаний и невзгод, - сказала призрачная хозяйка, - но теперь пришло время для части красоты нашего шоу. Это же конкурс красоты, в конце концов.
Публика засмеялась, и на этот раз Белле показалось, что она увидела, как в темноте открываются и закрываются рты скелетов, хихикая из могилы.
- Леди и джентльмены, - сказал призрак, - пожалуйста, присоединяйтесь ко мне и поприветствуйте Роуз Петерсон на сцене.
Белла ахнула. Прожектор закружился и упал на первый ряд, где Роуз сидела в одном из скульптурных стульев спиной к Белле, всё, что она могла видеть, были её светлые волосы. Затем она встала. Её куртка и джинсы были заменены на длинное чёрное платье. Оно было пронизано дырами и разрывами, пятна гниения протёрли материал. Серый слой пыли окружал низ юбки, которая покрывала её ноги, а паутина была на рукавах и плечах. Роуз обернулась и улыбнулась, помахав толпе, и аплодисменты стали громче, несколько мужских голосов заулюлюкали и засвистели. Когда она шла к сцене, прожектор следовал за ней, открывая одежду Роуз на полу рядом со скелетом, который был раздет до иссохшего нижнего белья. Одна из его рук была сломана. Белла поморщилась. Роуз, должно быть, потеряла терпение, пытаясь снять с него платье.
На сцене взгляд Роуз упал на Беллу и Обри, и она скривила верхнюю губу. Даже когда хозяйка полтергейста появилась, как дым из вулкана, глаза Роуз оставались на двух девушках, проецируя молчаливую злобу.
- Я бы сказала, что одевание по случаю дало Роуз дополнительные очки, - сказал призрак в микрофон в её руке. - Но Обри зашла так далеко, что исключила ещё одного участника.
Прожектор упал на пронзённую тушу Селесты, и, как по команде, поток крови запузырился и хлынул из ноздрей и вялого рта мёртвой девушки. Публика зааплодировала, и прожектор снова закружился, приземлившись на Обри, и даже со светом в её глазах Белла могла видеть, как головы мертвецов поворачиваются в их сторону.
- Нет, - сказала Обри. - Я не хотела...
Призрак Мэдлин Голдман расхохотался.
- Убийственная и скромная. Однажды ты сделаешь кого-то очень счастливым... если выберешься отсюда.
Зрители снова захихикали, их пепельные челюсти открывались и закрывались, как медвежьи капканы в тени. Белла потянула Обри. Они не могли здесь оставаться. Им нужно было продолжать бежать. С Роуз на сцене они могли бы добраться до коридора и вернуться в склеп, а затем к выходу. В этот момент она бы предпочла встретиться с медведем, чем с Роуз, нежитью и садистским призраком Мэдлин Голдман.
Лицо призрака было всё ещё тёмным и неясным, когда она снова обратила внимание на Роуз. Белла поняла, что микрофон, который она держала, на самом деле был бедренной костью с длинной пожелтевшей, мумифицированной обёрткой, свисающей вниз, как шнур.
- Финальный раунд, Роуз, - сказала ведущая. - Пора показать нам немного смекалки. Посмотрим, что ты можешь предложить, дорогая.
Внезапно Роуз подбежала к краю сцены и подпрыгнула в воздухе в стиле баскетболиста. Её платье развевалось, как крылья мотылька, когда она пролетела над двумя рядами трупов и тяжело приземлилась на босые ноги, глядя на Беллу и Обри, как львица, охотящаяся на газелей. Она зарычала, и её глаза сверкнули, как у зверя.
- Все девушки равны, - прорычала она, - когда они в этой пещере. Пока не останется только одна - Самая красивая девушка в могиле.
Белла посмотрела на свою лучшую подругу в холодном ужасе, гадая, действительно ли это она. Роуз теперь была настолько чужой Белле, что она казалась почти одержимой. Зло склепа впиталось в неё, как кровь просачивается в матрас. И если Белла и Обри собирались вернуться в склеп, им пришлось бы пройти через неё. Хотя они превосходили Роуз численностью, её размер и свирепость более чем компенсировали это.
- Ты предала меня, - сказала Роуз.
Белла вздрогнула. Знала ли Роуз о той ночи с Тайсоном? Она всегда знала, или склеп наделил её особым пониманием?
- Роуз, - сказала она. - Пожалуйста. Что бы ты ни задумала сделать, пожалуйста, не делай этого.
- Ты должна была быть моей лучшей подругой, а ты предала меня.
Глаза Беллы наполнились слезами.
- Мне жаль... это была просто ошибка.
- Нет. Ты знала, что делаешь. Признай это.
Слёзы полились, и Белла сдалась. Может быть, Роуз была права. Может быть, это было то, что она должна была сделать - признаться в своих грехах. Мэдлин Голдман хотела честности от участников конкурса, не так ли? Ложь только заставила призрака испытать их с бóльшей жестокостью.
- Хорошо, - сказала Белла, едва не задыхаясь от слов. - Я признаю это. У меня был секс с Тайсоном.
Лицо Роуз вытянулось, рычащий гнев сменился слезящимся шоком.
- Ты... ты что?
Белла мгновенно всё поняла.
Роуз не знала. Когда она говорила о предательстве, она имела в виду, что Белла привела её на кладбище сегодня ночью. Она сказала, что думала, что Белла привела её сюда как некоего жертвенного ягнёнка, предпочтя колдовство её новых друзей десятилетию дружбы с ней и Роуз. То, что она занималась сексом с Тайсоном, оставалось тщательно охраняемым секретом до сих пор.
- Мне жаль. Это просто случилось.
Роза нахмурилась.
- Ну... яблоко от яблони
