Принцесса Намонаки - Мария Николаевна Сакрытина
– Кто живет?
Кицунэ у меня на руках обидно фыркнул.
– Да ладно, – огрызнулась я. – Не я оказался среди людей, которые мечтают меня убить. За что вы этих малышей не любите, а, Рен?
– Сейчас увидите, господин.
Роща и впрямь располагалась близко, буквально за поворотом. Подозрительно близко. Лунный свет здесь странно дрожал, тени были гуще, а воздух – свежее. Повсюду носились светлячки, такие яркие в темноте и волшебные. Могу поклясться, что они были разумными: мне казалось, что они надо мной хихикали.
Здесь не пели сверчки и царила странная, подозрительная тишина. Жутковато, конечно, но после того, как я оказалась в другом мире, да еще и в чужом теле, такие мелочи меня уже смутить не могли.
– Господин, вы совсем не боитесь? – удивилась Рен, и ее голос тоже прозвучал как-то странно. Глубже что ли?
– Думаешь, здесь хуже, чем у императора в темнице? – поинтересовалась я, и служанка в ответ разразилась визгливым, лающим смехом.
В какой-то момент пути лисенок спрыгнул у меня с рук и понесся за деревья.
– Это ведь он домой так побежал? – растерянно спросила я, не понимая, спешить ли за ним следом или все идет так, как надо.
– Да, – ответил мне чужой голос.
Я обернулась.
У меня за спиной стоял… определенно не человек. То есть одет он был как придворный юноша: белые шаровары, красное верхнее платье-халат и белая накидка с широкими рукавами. К красному с позолотой поясу были приколоты бубенцы, которые мелодично позвякивали на ветру. Еще у этого господина оказался пушистый белый хвост и роскошные уши.
Он широко улыбался, и во рту у него сверкали острые клыки – такие, что я невольно сделала шаг назад, но потом опомнилась и тоже улыбнулась. У меня клыков, конечно, нет, но пообщайся с нашим добрым-славным императором – и еще не так скалиться научишься.
– Вот и прекрасно. Тогда мы уходим.
Кицунэ бросил один-единственный взгляд на Рен и снова улыбнулся мне, еще шире. В один миг он оказался рядом, схватил меня за подбородок когтистыми пальцами и насмешливо произнес:
– Любопытно. И как же ты решился прийти сюда, человеческий принц?
Понятное дело, он ждал, что я испугаюсь. И я бы испугалась, останься он просто стоять вплотную ко мне, но трогать – это перебор.
– Руку убрал, – прошипела я, дернув головой.
Скорее, лапу – она оказалась мохнатой. Кицунэ действительно ее убрал, потянул носом воздух и усмехнулся, сверкнув алыми глазами с вертикальным зрачком.
– Понятно… Я в долгу перед тобой, человеческий принц, а я не люблю быть должным. Чего ты желаешь? – И так уставился на меня, словно мысли читал, а потом ласково пропел: – Я могу вернуть твоего любимого. Могу заставить полюбить тебя в ответ.
«Щас я тебя голыми руками придушу!» – подумала я, стараясь выкинуть из головы образ влюбленного в меня Ли. Уж очень соблазнительной была картинка!
– Хватит! Ничего мне от тебя не нужно, – решительно сказала я и уже отвернулась, чтобы уйти, когда над ухом вкрадчиво произнесли:
– Значит, отложенный долг? Ты мудра. Приходи еще, девочка, мне будет интересно тебя послушать. Гости из других земель бывают здесь редко.
Ветер хлестнул по лицу, и я вскинула руки, закрываясь, а когда открыла глаза, кицунэ и след простыл.
– Рен? – позвала я, чувствуя скорее досаду, чем страх. – Как нам отсюда выбраться?
Служанка стояла рядом, но не отвечала. Я повернулась к ней и не удержалась от крика: лица у нее не было. Вся она была, а лица не было – просто натянутая, гладкая кожа, ни глаз, ни носа, ни рта. Я тяжело сглотнула, опустила взгляд и выдохнула:
– Ты не Рен. У нее юбка белая, а у тебя – синяя. Ты куда мою служанку дела?
Безлицая Рен отступила в густую тень и совершенно в ней растворилась.
– Эй! Погоди! – Я кинулась за ней, но тут увидела настоящую Рен: она стояла на краю поляны, отвернувшись. Это мгновенно меня насторожило, юбка-то у нее была белая, а вот…
А вот лица по-прежнему не было.
– Да вашу мать! – не выдержала я. – Это уже не смешно! И не страшно! Где моя служанка? Мне плевать, что у тебя нет рта, ты мне ответишь. Эй! Стоять!
Рен-без-лица снова отступила в тень, а я громко выругалась.
– Он больше не появится, – сказали позади меня. Что за привычка у местных говорить из-за спины? Это, по крайней мере, невежливо. – Ты его не боишься, а он любит пугать. Нет страха – нет веселья.
Я сосчитала до десяти, успокаиваясь, и лишь тогда обернулась.
Позади стоял мальчик лет семи, одетый очень богато и красиво – особенно бросился в глаза пурпурный шелк, такой цвет я раньше видела только на императоре. Но ребенка отличала не роскошь одежд, а длинные золотые волосы и раскосые изящные глаза. Яркие, как луна. Этот мальчик был очарователен и абсолютно волшебен. Даже я, не привыкшая к местной нечисти, могла сказать, что ему далеко не семь и от человека в нем только облик.
– А ты еще кто?
Мальчик улыбнулся, словно я удачно пошутила.
– Я кирин, любезная госпожа. А кто ты?
Пожалуй, не стоило удивляться, что он видит меня настоящую, от него просто разило сверхъестественным.
– А я человек.
– Я вижу. – Кирин улыбнулся и подошел ближе.
Он не пытался пугать, но на мгновение меня пронзило странное чувство, вроде благоговейного ужаса, но я все-таки взяла себя в руки.
– От тебя пахнет кровью, – поморщился мальчик.
Мне снова стало не по себе.
– Я никого не убивала.
– Нет. – Он тихо рассмеялся. – Пока нет. Ты не понимаешь: кровью пахнет не только от убийц, но и от правителей. Думаю, ты знаешь почему.
– Потому что они такие же убийцы, – пробормотала я, вспомнив императора.
– Нет, госпожа. Вовсе нет… – Кирин сделал приглашающий жест рукой. – Идем, я провожу тебя.
– У меня уже есть проводник. – Я огляделась. – Куда вы дели мою служанку?
– Она встретит тебя у людей. Идем. – Мальчик-кирин, отвернувшись, направился прямо в кусты, которые любезно подались прочь с его дороги. Я еле-еле успела следом.
Очень быстро лес стал нормальным. Даже странно быстро. Границу я увидела сама: лунный свет дрожал на ней, словно отражался от тонкой пленки.
– Иди, – кивнул кирин.
– Здесь бывают люди вроде меня? Из… из других миров? – Я посмотрела на него, хмурясь.
Кирин лишь улыбнулся и молча отступил в тень. Похоже, еще один любимый трюк местных.
– Господин! – завопила Рен, стоило мне перешагнуть границу. Юбка у нее была нужного цвета
