Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
– Поднимите его! – негромко приказал Гаай, подъезжая вплотную к месту схватки. – Вряд ли это торговец! – бросил он Гэлу, подъехавшему следом.
Двое воинов подхватили пленника под руки и довольно бесцеремонно поставили на ноги. Пленник покачнулся и тут же получил увесистую оплеуху от одного из воинов.
– Стоять, мразь!
– А ты был прав, юноша! – Гаай внимательно смотрел на пленника, но слова его явно предназначались Стиву. – Это действительно гном!
Да, это и в самом деле был гном, ничем, кроме одеяния, не отличавшийся от таинственных и странных обитателей далёких Северных скал, искусных мастеров-оружейников и, если верить слухам, опасных и злых колдунов. Такой же приземистый и широкоплечий, с таким же широким и плоским лицом кирпично-коричневого цвета. И волосы рыжие, точь в точь, как у них. Вот только одежда…
Одеждой странному этому гному служили грязные, грубо выделанные, куски звериных шкур мехом наружу. Обувью – такие же шкуры, только мехом внутрь, обвязанные у лодыжек узкими кожаными ремешками. Таким же ремешком, но уже более широким, гном перепоясал сверху грубое своё одеяние. На этом ремешке-поясе висел нож в деревянных ножнах.
От шкур ли, грязных и свалявшихся, а может и от самого гнома, нестерпимо пахло: то ли прогорклым животным жиром, то ли ещё чем-то, весьма неприятным для обоняния.
Один из воинов, придерживающих гнома за локти, соблазнился его ножом. Он выдернул нож из ножен, осмотрел его и, одобрительно хмыкнув, засунул добычу за голенище сапога. Ничего другого, на что могли бы польститься воины, у гнома, кажется, не было.
– Ты кто? – негромко, но повелительно произнёс Гаай, глядя в упор на пленника. – Почему ты следил за нами?
Гном ничего не ответил. Он стоял, широко расставив короткие ноги, лохматая голова подчёркнуто высоко поднята, рыжая взлохмаченная борода торчком вперёд. Всем своим вызывающим видом пленник выражал жгучую ненависть и даже презрение к своим поработителям.
– Отвечай, мразь!
Воин, присвоивший нож, со всего размаху ударил тяжёлым кулаком гнома по затылку. Впрочем, он тут же зашипел от боли и принялся усиленно массировать левой рукой повреждённую правую. А гном вдруг заговорил, быстро и гортанно, его речь напомнила вдруг Стиву клёкот большой хищной птицы… впрочем, ни одного знакомого слова или хотя бы интонации юноша в ней так и не уловил. Гаай тоже, по-видимому, ничего не понял, потому как вопросительно взглянул на воинов.
– Кто-нибудь из вас может перевести мне эту белиберду? – негромко осведомился он.
Угрюмый воин, чуть ранее обещавший толстяку Люку заткнуть ему пасть кулаком, чуть пошевелился.
– Я смог кое-что разобрать, предводитель, – сказал он, тоже негромко. – Я немного знаю язык горных гномов, речь этого дикаря… – он замолчал, взглянул в равнодушно-неподвижное лицо гнома, – она ничем не отличается от…
– И что он сказал? – нетерпеливо перебил воина Гаай. – Что ты понял?
Воин замялся.
– Он, вроде бы, грозит нам смертью! – проговорил он, наконец, после значительной паузы. – И даже мучительной смертью, если я правильно разобрал!
– Ах ты, тварь!
Воин, завладевший ножом гнома, снова ударил пленника по затылку, правда, на этот раз он предварительно натянул на руку металлическую перчатку. Содрогнувшись от удара, гном повернул рыжую голову к обидчику и молча на него посмотрел. Стив успел заметить, какой жгучей ненавистью вспыхнули на мгновение узкие, глубоко посаженные глаза гнома.
– Что смотришь?! – рявкнул воин, вновь отводя руку для удара. – Мало тебе?!
– Отставить! – негромко приказал Гаай, и рука воина замерла на полпути, а потом и вовсе опустилась, сам же Гаай повернулся к угрюмому воину-переводчику. – Ты сможешь перевести ему мой вопрос?
– Постараюсь, предводитель! – угрюмый воин пожал плечами. – Думаю, он поймёт.
– Тогда спроси его, далеко ли отсюда их селение, стойбище или что там у них ещё?
– А, может, они живут в норах и логовах, как волки? – выкрикнул воин, избивавший гнома и сам захохотал своей шутке, но никто его так и не поддержал и воин умолк.
– Ещё спроси его, – Гаай задумался на мгновение, – спроси, много ли воинов в его племени и где они сейчас?
– Слушаю, предводитель!
Запинаясь, воин-переводчик начал медленно выговаривать какие-то гортанные, незнакомые Стиву фразы. Он говорил долго, а, когда, наконец, закончил, вокруг воцарилось продолжительное, никем не прерываемое молчание. Молчал Гаай, молчали воины, угрюмо глядя на пленника, но тот тоже стоял молча, по-прежнему высоко подняв голову.
– Может, он ничего не понял? – пробормотал кто-то из воинов.
Но тут гном вдруг заговорил, громким отрывистым голосом. Голова его вскинулась ещё выше, зелёные глаза под густыми рыжими бровями сверкали мрачным торжеством, в гортанном голосе пленника слышалась явственная угроза.
– Что он говорит?! – выкрикнул Гаай с нетерпением в голосе. – Переводи скорее!
– Он говорит… – воин-переводчик вдруг встревожено огляделся по сторонам, голос его дрожал и срывался, – говорит, что их воинов больше, чем звёзд на ночном небе… и что они уже близко!
В это время со стороны дороги, с той стороны, где под охраной толстого Люка остались вьючные лошади, донёсся вдруг, чуть приглушённый расстоянием, но, тем не менее, отчётливо слышимый звук рога. Это был сигнал близкой опасности.
Гаай тотчас же обернулся в ту сторону. Лицо его враз потемнело.
– На коней! – закричал он громовым голосом. – Всем зарядить арбалеты на ближний бой! Ты! – он посмотрел на Стива. – Убей эту мразь и догоняй нас!
Все воины уже сидели в сёдлах, торопливо заряжая арбалеты. Пленник, в очередной раз сбитый с ног, неподвижно лежал лицом вниз.
– Вперёд! Вперёд! – Гаай нетерпеливо махнул рукой и всадники, один за другим, начали выезжать из ложбины, где теперь находились, на возвышенность.
Стив остался один, если, конечно, не считать гнома, покорно лежащего у его ног.
Привычка без рассуждения выполнить любой приказ предводителя сработала и, выхватив из ножен меч, юноша сделал последний шаг, отделяющий его от жертвы. Остановившись чуть в стороне от гнома, Стив привычно взмахнул мечом и… почему-то так и не смог заставить себя опустить его блестящее лезвие на рыжую взлохмаченную голову пленника. А тут ещё гном чуть повернул голову, и их взгляды вдруг встретились…
– Ладно! – буркнул Стив, одним лёгким движением перерубая ремни, стягивающие запястья гнома. – Живи!
Он вскочил на коня и, стараясь не думать об этой позорной своей мягкотелости, совершенно недопустимой для воина, помчался вперёд, быстро нагоняя товарищей. Нагнав отряд, Стив пристроился к нему и так, некоторое время, они скакали молча по направлению к дороге. Сигналов больше не было, и это могло быть либо хорошим, либо чрезвычайно плохим знаком. Второе было куда как вероятнее.
Вдруг Гаай, державшийся всё это время чуть впереди остальных воинов, резко осадил своего гнедого жеребца.
– Вон
