Призрачная деревня - Юлия Михалева

Она делает шаг навстречу – и Денис тоже шагает к ней.

Такой знакомый уютный запах. Маленькое лицо утыкается в шею, и вот уже по ней текут слёзы. Он обнимает её, прижимает к себе, и становится так хорошо…

Он спал. Не заметил, и как уснул, и даже как потушил лампу.

Сквозь сон ощущал – на груди что-то сидело. Перебирало лапами. Дуло, дышало, нюхало и лизало, обводя тонким длинным языком губы, проникая в рот.

Но стоило, задыхаясь, открыть глаза – и всё исчезало. Клетка стояла на месте, по-прежнему запертая. И всё так же не спало существо – оно всё смотрело в упор на Дениса при тусклом свете уличного светильника.

Каждый раз, увидев свою добычу, он вздрагивал и ёжился. И каждый раз, вопреки всему, немедленно засыпал снова – с тем, чтобы снова и снова проснуться от тяжести на груди.

– Я тебе кое-что покажу, – шепнул Денис после того, как Игорь, приехавший ближе к полудню, перекусил с дороги. Желание удивить младшего брата чем-то этаким – совсем, как в детстве – больше просто не сдержать.

Вместе с гостем пообедали и Оборины, с утра кружившие в кухне-гостиной. Видимо, их религия предусматривала субботний отдых – все остальные дни они собирались только к вечеру, а днём работали за пределами дома.

Но, может, и не религия тому причиной. Денис ни разу не видел, чтобы сектанты молились, и не слышал от них ни слова о Боге. Не попадались на глаза в их доме и предметы культа – ни единой иконы или хотя бы маленького образка, который почти каждый, даже не слишком верующий, держит где-нибудь при себе. Не носили Оборины – насколько Денис видел – и нательных крестов.

Впрочем, не наблюдал Денис и паломников за проклятьями, о которых говорили деревенские. Здесь вообще не бывало чужих: только сами Оборины да их соседи иногда забегали на огонёк.

– Да? А что такое? – спросил безучастно Игорь. Сегодня он был явно чем-то озадачен.

– А вот сам и увидишь. И – спорим – первый раз в жизни.

– А, вот оно как… Клад, что ли, нашел?

– Ну… Почти. Пошли.

Игорь кивнул и встал из-за стола:

– Спасибо, тёть Оль! Очень вкусно.

Тётка довольно качнула серьгами.

– Как дела-то там, в вашем городе?

– Да хорошо всё. Или почти всё… Сегодня утром вот узнал, что одноклассник мой бывший умер.

Верка, убиравшая посуду, громко вздохнула, Оборин охнул.

– О… А кто? – спросил Денис.

– Илюхин. Ты, наверное, не помнишь. Мы не очень дружили.

Но Денис хорошо помнил – не столько по школе, сколько по взрослым рассказам брата. И «не дружили» – это ещё мягко сказано. Илюхин вырос в конкурента Игоря, да ещё и более ловкого, и бесчестного. Выйдя на рынок, Илюхин за пару лет переманил у брата почти всех клиентов. В итоге Игорь простился с собственным маленьким делом – о котором мечтал с пелёнок – и снова нанялся в большую компанию обычным специалистом.

– Хм… Да. Немало он тебе крови попортил.

– Ну, что теперь вспоминать. Нет человека.

Похоже, Игорь искренне сожалел.

– А что случилось? – цокнула языком тётка.

– Да говорят – поначалу казалось, что отравился. Да и сам в больнице сказал, что вроде как консервированных помидоров несвежих съел. А потом что-то там развилось… Похороны во вторник.

Тётка снова цокнула:

– Эх, беда… Молодой-то какой.

Она устроилась за столом с картами – стала раскладывать пасьянс. А Оборин и не вставал – опёрся о стол и глядел за окно. Верка шумела посудой.

Клетка стояла у кровати, где Денис её и оставил, покормив утром животное.

Он отошёл в сторону и сделал театральный жест рукой:

– Прошу.

Игорь, невесело, но всё же подыгрывая, потёр руки – Ну-ну.

Подошёл, заглянул. Денис с ребяческим нетерпением ждал реакции, рассчитывая, как минимум, на оторопь, а то и на восклицание. Но никак не на недоумённое равнодушие.

– Ну и? – не выдержал Денис.

– Чего-то не понимаю… В смысле, ты тут кроликов решил завести?

– Каких кроликов? А этого, что ли, мало?

Клетка была пуста.

Ну, Верка!..

– Сейчас приду, – буркнул Денис.

Не заходя в кухню, он махнул сестрице, привлекая её внимание.

Денис выманил Верку из дома. В окно видел, что тётка даже не подняла головы, переговариваясь о чём-то с Обориным. Да и с чего бы ей – с другой стороны – следить за взрослой дочерью? Вряд ли от Верки можно было ждать прыжков из окон, и не менее невероятно, что Обориной приходилось вытаскивать её из петли.

Верка вышла на крыльцо, вытирая руки фартуком. Удивлённо задрала светлую бровь.

– Ты зачем выпустила, а?

– Что, пропала? – невозмутимо уточнила она, отчего негодование, разумеется, возросло. Сама признала, что шарилась в его – пусть и временно его – комнате!

– Что ты там вообще делала – в моих вещах?

Гнев поднимался, как лава к жерлу вулкана – как тогда, в тот вечер.

– Я – ничего. Я её не выпускала, – спокойный голос не дрогнул.

Она смотрела прямо в глаза, с жалостью и брезгливостью.

– Да ты что? И кто тогда?

– А никто. Марваночка кому попало просто так не показывается, – взгляд скользнул на непроизвольно сжатые кулаки. – А ты, значит, со мной подраться задумал? Уже?

«Да! Никаких Марван не бывает – зато ты, крыса, своими детскими выходками уничтожила результаты моих усилий!»

– Ты что, совсем больная? – огрызнулся Денис, но кулаки разжал.

– Ну, ещё пара дней – и мы глянем, кто тут больнее, – Вера хмыкнула и вернулась в дом.

Денис несколько раз глубоко вздохнул и последовал за ней. Не хотелось бы, чтобы Игорь всполошился.

Оборины в кухне говорили о перспективах на урожай картошки.

– Что, нашёл свою пропажу? – спросил Игорь.

– Нет. Выпустили и не признаются, – криво усмехнулся Денис. – Как там твоя работа?

Из-за пропажи животного он весь день был не в духе. Ворчал, отвечал односложно.

– Я не могу остаться, – сказал к вечеру брат. – Встреча выпускников. Десять лет – юбилейная. Так что, если ты не против…

Сколько, однако, прочных канатов связывали Игоря с его прошлым. Со своим-то Денис давно порвал. Что за интерес в друзьях детства? С ними разделила целая жизнь.

– Вали.

Он пошёл спать вскоре после отъезда брата. Голова разболелась – наверное, погода портилась.

Ложась, с чувством утраты – очередной! Уж не слишком их много? – Взглянул на клетку.

Существо было в ней.

Чёртова Верка с её идиотскими розыгрышами!

– Мур, – согласилось существо.

Какие удивительные глаза. Выразительные, с мохнатыми рыжими веками, опушённые густыми ресницами. На переносице, разделяя её вдоль, рыжая полоска шерсти – и как Денис раньше не заметил? В ней было что-то трогательное.

Чем дольше он смотрел на существо, тем более хорошеньким оно казалось.

А на ощупь оно такое шершавое. Такое тёплое, если к нему прикоснуться. Или к ней?

Денис уже протянул руку – но тут же