Призрачная деревня - Юлия Михалева

– А кто-нибудь так уже делал? – Денис с трудом сохранял серьёзность.

– Да. Мама так и ловила.

– И что? Получилось?

Она подумала и медленно кивнула.

– Значит, и у меня получится.

– С Марваной вообще непросто управиться. Даже маме. Но ты не сможешь, как бы ни постарался, – сказала неприятно-многозначительно. – Всё решено, и ей ты нравишься. Так что – играй.

Денис фыркнул.

Какое ему дело до их сказок? А с этой ловушкой сегодня будет чем заняться. Да и завтра можно будет развлечь брата рассказом, как он охотился на настоящую местную ведьму. Главное, страшилок местных погуще прибавить. Игорь посмеётся и наверняка успокоится. Поймёт, что Денис больше не сходит с ума, а наоборот – развлекается в силу скудных здешних ресурсов.

Однако в дом он, взяв клетку, всё же вернулся, и взял с собой кулёк соли. Да и карман ощупал. Охотничий нож Степана всё там же, где и лежал с утра. На всякий случай. Кто знает, что в лесу пригодится?

Полдень. Клетка стоит, подпёртая палкой, рядом с капканом – он тоже не будет лишним. И там, и там – по куску свежего мяса.

Трава шелестит, баюкая, всё такая же влажная под лучами яркого солнца. Сложно устоять перед её колыбельной – особенно, если уже и забыл, когда в прошлый раз высыпался.

Денис закрыл глаза. Ведь он и собирался сделать вид, что спит – разве нет?

Но он, и правда, уснул.

И проснулся от грохота. Клетка упала и захлопнулась. Не клетка – настоящая ловушка.

Кто бы мог подумать, что простейшая уловка сработает.

Любопытно, кто там такой попался? Однако, подходя ближе, Денис был уверен, что увидит то самое странное существо, которое на него напало.

Он оказался прав. Оно сидело боком, опустив голову. Сквозь решётчатую стенку виднелись голая кожа с рыжей дорожкой вдоль хребта и свернувшийся в два кольца длинный хвост. Оно дрожало – поранилось? Напугалось?

Память рисовала Денису огромного монстра – на деле же существо оказалось совсем некрупным, размером с большую кошку. Неспроста он тогда и принял его за Рыжего.

Во второй раз оно уже и не выглядело настолько жутким. Странное – не отнять – но совершенно точно живое и нисколько не сверхъестественное.

Впрочем, если туманные намёки Верки касались этого животного, то они вполне понятны, как и местные байки. Если Денис не знал, к какому виду оно относится – почему бы должны знать Оборины?

Глядя на свою добычу, он впервые пожалел об отсутствии телефона. Вот бы сейчас это сфотографировать – да заодно и поискать в интернете, что за животное.

Но ничего: завтра приедет Игорь – всё это сделает он.

Денис поднял клетку, собираясь идти в посёлок, и вдруг вспомнил про соль.

Мысль о том, чтобы посолить несчастное раненое животное, теперь казалась ещё смешнее, чем раньше.

Вернувшись в хорошем настроении, Денис хотел отыскать Верку – забавно посмотреть на её реакцию. Наверное, завизжит, как девчонка, которой подбросили паука.

Но Верки нигде не оказалось. Ни её, ни других Обориных – и возле дома, и в доме было пусто.

Несколько разочарованный, Денис занёс клетку в свою гостевую, поставил на стол и сел на кровать напротив.

– Вот, буду смотреть тебя вместо телевизора, – сказал вслух животному.

Существо закряхтело и вдруг отчётливо сказало:

– Мур.

В прошлый раз не почудилось: этот каркающий голос и в самом деле до жути напоминал человеческий. Как и глаза под мохнатыми рыжими веками, которые только пару раз искоса глянули на Дениса – а всё остальное время были полуприкрыты.

Дрожь не спадала: от неё колебалась и клетка. Наверняка животное страдало от травмы. Только бы дожило до приезда Игоря: не то столько усилий – и все зря.

– Мур.

Вот бы как-то заставить его молчать. Этот звук заставлял нервничать.

К вечеру, перед ужином, Денис решил накормить зверька. Принёс мясо, наколол на длинную вилку и быстро просунул в клетку, помня о ловкости и о мощном хвосте своего так называемого питомца.

Существо даже не шевельнулось.

Оно не попалось в капкан – неужели всё-таки травоядное? Не зря же зовут травянистым.

Стоило выяснить.

Денис снова сходил в кухню, взял капустный лист, яблоко. Подумав, прихватил и кусок хлеба, хотя на птицу оно уж совсем не смахивало.

– Будешь?

Хлеб оно выбросило, слегка шевельнув концом хвоста. Капусту понюхало и не стало. Зато яблоко неожиданно пришлось кстати: животное вцепилось в дольку ручонками и проглотило с сочным чавканьем быстрее, чем Денис успел отдёрнуть руку с вилкой.

Он как раз с брезгливым интересом докормил животному яблоко, когда тётка вернулась и звучно крикнула:

– Скоро ужинать!

И как она всегда знала, что он дома?

Желание похвастаться добычей перед Обориными к ужину куда-то пропало. Денис вдруг почувствовал себя обессилившим. Быстро поел без аппетита, чтобы не расстраивать хлебосольную хозяйку, и сразу после ужина сказал, что слишком устал и уходит спать.

Усталость была правдой, но и животное не хотелось надолго оставлять без присмотра.

– Видно, это от прогулок по нашим лесам. Свежий воздух – он так всегда, с непривычки, – заметила тётка, хотя Денис и гостил уже неделю и должен был бы привыкнуть.

Собираясь лечь, Денис поставил клетку на табуретку рядом с кроватью и почувствовал запах. Существо пахло чем-то диким, животным, смутно знакомым – и он ломал голову, вспоминая, где уже слышал подобный запах.

Он лёг, устроился поудобнее, и снова принялся смотреть в клетку.

После еды оно уже не дрожало, и, несмотря на обстоятельства первой встречи, по-прежнему не проявляло враждебности. Не шипело – хотя с чего Денис взял, что оно вдруг должно шипеть? Только кряхтело изредка, и ещё реже произносило своё отчётливое пугающее «Мур».

Засыпать в его присутствии было неуютно, и, признаться, страшно. Если оно придёт в себя и разломает клетку?

Между тем, с приходом ночи существо оживилось и принялось пофыркивать. Подняло, наконец, глаза. Осмотрелось, поворачивая голову, а потом уставилось прямо в Дениса.

Лукавые, живые глаза. Под их взглядом первобытный страх, защищая, поднимал волосы дыбом.

И в то же время отвернуться не было сил. Оно завораживало.

Наверное, Денис и оно смотрели друг на друга довольно долго – а потом вдруг, ни с того ни с сего представилась Яна. Расплывчатая, как изображение в старом телевизоре, плохо ловящем канал. Она на улице, стоит у своей машины. На ней её любимая короткая кроличья куртка. Растерянно улыбается, оглядывая… дом Обориных? Точно – это он. А вот и сам Денис идёт к ней навстречу – странно, почему он видит себя со стороны?

– Яна? – слышит свой голос, хотя и не говорит. – Прости. Прости за всё. Давай обо всём забудем? – робко говорит она. Губы дрожат.

– Я не хотел, – начинает Денис. – Я не думал, что всё так получится…

– Я тоже, – перебивая, всхлипывает