Сергей Алексеев - Мутанты

— Не ждет она его, Тарас Опанасович.

Дременко глянул из-под мохнатых бровей, словно медведь из берлоги:

— Кто же тебе сказал такое?

— Сама и сказала. И замуж, говорит, никто не берет, не сватается. Мол, рожать пора, а хоть от мутанта рожай.

— Ты с ней такие разговоры ведешь? — спросил голова подозрительно.

— Что же не вести? Мы с Оксаной всякие разговоры ведем…

— Был бы жених, так отдал бы не глядя, — вдруг вздохнул голова, озираясь. — Да где взять такого, чтоб ей по нраву был? Она ведь привередливая — страсть. Ох, кому-то достанется горя с ней похлебать…

Волков с духом собрался:

— Да я бы не прочь, Тарас Опанасович, хлебнуть.

— Чего хлебнуть? — не понял или схитрил тот.

— Горя с Оксаной.

— Ты?..

— Чем я ей не жених? Постарше буду, так и она не первой свежести дивчина. Сама виновата, давно хотел посвататься, да куда там!

— Шутишь, Мыкола?

— Не шучу, Тарас Опанасович! — Волков почуял момент откровения. — Давай с тобой поговорим, как мужики. Нравится мне Оксана, а потому я готов тебе должность уступить и больше не ходить в конкурентах. А своему электорату объявлю, чтоб за тебя голосовали.

Этого Дременко уж никак не ожидал, и вид у него был такой, словно он в лесу заблудился и теперь лихорадочно вертит головой, дабы сориентироваться. Того и гляди закричит — ау!

Но быстро взял себя в руки и проворчал в сторону:

— Знаю я твой электорат… Контрабандисты…

— Как хочешь назови, а полноправные граждане. И весьма активные, между прочим, порядок знают, так что голос свой отдадут, за кого скажу.

Это голова проглотил, как карась наживку, но вдруг трепыхнулся:

— Ты ведь с Тамарой Кожедуб живешь?

— Одно название — живу, — отпарировал Мыкола. — В разных государствах, не расписаны… Какая она мне жена? Никаких обязательств. Горшок об горшок, и кто дальше…

— Як же ж Сильвестр Маркович?

— Мне с ним детей не крестить!

Дременко губу закусил, бровями глаза прикрыл — соображал, должно быть. Николай же Семенович понял, дожимать надо голову:

— Принимай условия, Тарас Опанасович, пока сам предлагаю. И все останется между нами. А уж с Оксаной мы поладим.

Тарас Опанасович соображал с отчаянием и, конечно, угадывал, что в словах бывшего предрика проглядывает некая комбинация, — не мог тот жить без всяческих изощренных уловок, на которые слыл мастером. Однако выявить их с ходу голова был не способен, ибо совпартшкольное образование обрекало на тугодумность, — так считал Волков.

— А що? Дывлюсь, Мыкола, моя Ксанка и насправди тоби люба — колы тоби и кар'ера не потрибна? — наконец проговорил он, и переход на мову означал, что Дременко хитрит, вздумал еще поторговаться.

— Та як Ксаночку побачу, так хвыля в душе бьет! — признался тот. — На шо мене карьера? Нехай горит ясным пламенем! Мы лучше внуков тоби, тату, рожать станем!

Хмурый Тарас Опанасович впервые усмехнулся, и, как показалось, снисходительно:

— Внукив наплодыты — не велыка пиклування… Добре, подуматы треба, Мыкола.

— Некогда думать, — отрубил Волков. — По моим сведениям, Сильвестр Маркович пожаловал. С батькой Гуменником и американцем.

— Откуда ты узнал? — не сдержался голова. — Они ж тайно приехали!

— А ты откуда знаешь, что мы с Оксаной тут обнимались? По телевизору показывали?

Это был открытый намек на то, что Волкову известно о секретном договоре Дременко с Чернобаем, по которому установленные видеокамеры транслировали всю обстановку на таможне голове администрации района в сопредельном государстве. И, невзирая на крайнюю озабоченность, Тарас Опа-насович намек понял и слегка подобрел.

— Ты больше года исполнять обязанности головы не имеешь права, — напомнил ему Мыкола. — Значит, определят дату выборов. Когда начнется избирательная кампания, поздно будет договариваться.

— Не за тем пан Кушнер пожаловал, — озабоченно проронил Дременко и огляделся. — Ладно, Николай Семенович, согласен, если Оксанка пойдет. Нехай!

— Другой разговор!

— Ты мне вот что скажи… Правда, мутант возле таможни ночью отирался?

— Было дело…

— Москальские камеры записали что?

— Не знаю. Сам спроси у Вовченко.

— А ты что?

— У нас с ним жесткая конкуренция. Даже не здороваемся. Москаль, он и есть москаль, великодержавный шовинист и империалист.

— Будет тебе. По-моему, так у него не все дома…

— Прикидывается…

— Разведай у него про мутанта, на уступку пойди ради дела, сам прикинься.

— Да сдался тебе мутант, Тарас Опанасович! Судьба твоей дочери решается. И твоя, между прочим…

— Мне сейчас бы сыскать эту тварь… Или хотя бы место определить, где она прячется.

— На что тебе?

— Понимаешь ты, какое дело… — Тарас Опанасович замялся. — Только информация секретная. За разглашение сам знаешь… Этот американец — очень важный чин в НАТО, сэр Странг, а зовут Джон. Приехал с секретной миссией, по заданию своего руководства. Изловить мутанта хочет, живым. На худой случай мертвым. Но приказано — лучше живым, для науки. Им интересно изучать воздействие радиации на человека. Сроку — три дня. И все на меня одного повесили! Будто я этих мутантов тут развожу или в клетке держу! Будто охотился на них всю жизнь!

Волков тут же смекнул, что наверняка пан Кушнер или же батько Гуменник условие поставили: уедет американец с добычей — быть Дременко головой. А нет — так, мол, не обессудь…

— Помощь моя нужна? — доверительно спросил он.

— Нужна, Николай Семенович, до зарезу! А людей надежных нема…

Волков услышал его внутренний опасливый трепет и добавил волнения:

— Если я встречу мутанта, ловить и вязать? Или как? Тарас Опанасович недоуменно отступил:

— Думаешь, так легко поймать? Сам говоришь, жинкам только показывается. Это же не медведь, на него засидку не устроишь!

Теперь дело следовало поставить так, чтобы голова без него не обошелся.

— Отчего же? — Мыкола сделал многозначительную паузу. — Мутанты ведь через границу ходят? То у нас являются, то у москалей…

— И шо?

— Я же все ходы знаю. Тайные тропы, «окна», дырки. Посадить по паре хлопцев с каждой стороны порубежья — и куда он денется?

Столь примитивный ход он подсказал для того, чтобы вытащить из головы побольше информации.

Дременко щетину на щеках потер — видно, сегодня и разу побриться не успел…

— Можно бы, да вот в чем закавыка: сэр Странг требует, чтоб самому поймать. Он и ружье привез специальное, снотворным уколом стреляет. Говорит, хочу собственноручно добыть. Мол, я на всяких зверей охотился, даже на львов, слонов и прочих африканских животных. И у него дело чести, чтоб самому. То есть его надо подвести к мутанту на выстрел.