Ползущие в ночи - Тим Каррэн
- СМОТРИТЕ! - услышал он крик Хайдера. - СМОТРИТЕ! ОНИ ВЕЗДЕ!
Кенни развернулся со своим пистолетом наготове и увидел, как из грязи вылезло еще больше белесых рук, когда существа снизу начали выползать из коричневой грязи, словно трупные черви, белые и омерзительные.
На Кенни навалился один из помощников шерифа, крича ему в лицо.
Кенни понял, почему он кричал: кожа его головы была почти полностью содрана, лицо превратилось в красную влажную маску, похожую на детский рисунок, нарисованный пальцами.
Хайдер был прав: они были повсюду.
Кенни увидел круг белых размытых лиц; скачущие, прыгающие фигуры. Помощника шерифа увлекла в туман длиннорукая тень. Еще двоих затянули в грязь бледные, искривленные и деформированные существа. Получеловеческие фигуры вылезли из почвы, как черви из своих нор, и так же быстро исчезли.
Вокруг грохотали беспорядочные выстрелы, и было абсолютным чудом, что никто не поймал пулю.
Одна из тварей прыгнула в сторону Кенни.
Он увидел полосу красных ногтей перед своим лицом и выстрелил в существо три раза, пока оно не упало замертво.
Еще одно вырвалось из темноты, и костлявая белая рука, покрытая пульсирующей дряблой плотью, схватила Кенни за руку. Он взвизгнул и выстрелил в мерзкую тварь с отвратительной мордой. Он услышал, как рукоятка его 9-миллиметрового "Браунинга" с такой легкостью погрузилась в эту мясистую массу, что ему показалось, что под кожей существа нет никаких костей. Он отстранился, а затем схватил его за руку... и оно рвануло прочь, нырнув в море грязи.
И исчезло.
Таинственного существа и след простыл, остался лишь лоскут белой плоти в руке Кенни, плоти, которая извивалась, как будто она была заполнена личинками насекомых.
Он отбросил его и побежал, пробиваясь сквозь трясину.
Его чуть не сбил с ног один из бойцов, и вскоре он увидел почему. Что-то цеплялось за него, что-то, что он сначала принял за дикую кошку – может быть, рысь или просто огромный кот. Оно вцепилось в шею помощника шерифа, как пиявка, крепко вонзив когти в его горло. Кенни протянул руку, чтобы отдернуть его, ожидая почувствовать, как его рука сжимает грязный мех, но вместо этого он почувствовал рваную опухшую плоть, которая рассыпалась под его пальцами, как мокрая газета. Когда он отдернул руку, в его пальцах запутались ленты рваной плоти.
Кенни услышал рычание посреди всей суматохи.
Он повернулся и увидел... там стояло что-то, только это было не что-то, а ребенок или что-то очень похожее на него. Он был маленьким и костлявым. К его лицу прилипли длинные белые волосы, покрытые грязью и сточными водами. Он потянулся к нему крючковатыми пальцами, яростно шипя на него. Что-то в его голове кричало ему, что это не ребенок, по крайней мере, не из этого мира, а какой-то ужасный маленький гоблин, который пришел, чтобы вырвать его истекающее кровью сердце с корнем.
Он нажал на спусковой крючок больше от шока, чем от чего-либо еще.
Пуля прошла прямо сквозь существо, и оно издало какой-то странный писк, похожий на визжащий звук, и снова провалилось в туман.
Промокшие, забрызганные грязью, истекающие кровью и смертельно уставшие, испытавшие самый ужасный кошмар, который только могли представить, выжившие сгруппировались в защитный круг, спина к спине, и приготовились к тому, что могло произойти дальше.
Эта ночь длилась целую вечность.
10
Патрульного, которого на глазах Кенни утащили в туман, звали Карла Шерман. Она была неместной, родилась и выросла в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, и понятия не имела, что, черт возьми, происходит... кроме того факта, что это было чистое безумие.
Она так и не увидела, что ее схватило.
Она чувствовала только руки, которые были невероятно сильными. К чести Шерман, она боролась до последнего. Она использовала все известные приемы, чтобы вырваться на свободу. А когда это не сработало, она вытащила свой "Глок-17" и произвела три выстрела в ногу похитителя, и ее бросили на землю. Кто бы ни схватил ее, он просто исчез.
Но туман держался. Он был почти фосфоресцирующим, заряженным лунным светом, который подсвечивал сырое, хлюпающее пространство вокруг нее тонким, колеблющимся и жутким светом.
Она услышала шум где-то вдалеке.
Она побежала в его сторону и шлепнулась прямо в покрытый листьями пруд, который поглотил ее по самые бедра. Она выбралась из воды и обнаружила бесчисленное количество пар глаз, наблюдающих за ней из кустов. Она начала уходить, огибая пруд и потянувшись за своей рацией. Но к тому моменту уже не видела в этом смысла. В этом аду никто не сможет добраться до нее. У них были свои проблемы.
Позади нее послышался шорох.
Она развернулась, подняв пистолет, и ничего не увидела. Движение справа. Она повернулась вокруг своей оси, но так никого и не увидела. С ней играли, и она знала это. Кем бы ни были эти твари – а она была уверена, что они не были людьми как таковыми, - они пытались усилить ее страх и неуверенность. Они пытались довести ее до истерики, чтобы она запуталась и совершила ошибку. И им это очень хорошо удавалось. По ее лицу катились капли пота. Ее руки дрожали. В ее животе распустился цветок холодного страха, расправив лепестки.
- Я ВООРУЖЕНА! - крикнула она. - Я БУДУ СТРЕЛЯТЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!
Ее голос эхом отдавался в тумане, но она по-прежнему слышала звуки со всех сторон, скрытые шорохи и незаметные шаги, тяжелое дыхание. Она повсюду чувствовала скрытое движение, но не могла отследить его. В тот момент она еще не поддалась страху и использовала все свои тренировки, опыт и решимость, чтобы подавить полномасштабную панику, которая поднималась внутри нее, как столб горячего воздуха.
Она услышала шепот.
Шепот вокруг нее.
Сначала она не могла разобрать слова, но потом ей все стало ясно. Над ней издевались. Насмехались голосами, которые были жидкими и булькающими, почти человеческими. Я вооружена, - сказали они. - Я буду стрелять на поражение. По мере того как к ним присоединялось все больше и больше шепчущихся, приглушенных голосов, в ней поднимался страх. В ее горле застрял крик, форменная
