Первое знамя - Алексей Александрович Иванов
— Ты хочешь от меня слишком многого, — отозвался подобравшийся маг, подползая ближе и оценивая обстановку. — Нужно выбрать что-то одно. Либо всех сразу, либо тихо.
— Первое. Приготовься! Но только по команде.
Вновь выглядываю из-за укрытия. Ликаны остановились, их вожак начал осматриваться, жадно внюхиваясь в воздух. Неужели нас учуял? Значит, придется пошуметь и быстро сваливать, надеясь на то, что погоня не найдет новый вход в подземелье. А то и вовсе завалить его и искать новый. Жаль, и древолюбы насторожатся, но что делать? Да и дня два на поиски у нас еще есть.
Постояв немного, вожак ликанов заметно расслабился и направился дальше, забирая влево. Похоже, все обошлось. Но задерживаться не следует. Чем дольше мы тут торчим, тем больше вероятность того, что нас обнаружат.
Вновь поднимаю к глазам бинокль. Что у нас с выходом из долины? Несколько альвов сидят возле сторожевых костров, десятка два боевых химер, но по большей части мелких уродцев, хотя и парочка огромных мерзостей лениво валялось на травке. Никаких тебе рвов и ям-ловушек. Альвы все еще слишком верят в силу своей магии и боевых химер, пренебрегая простыми, очевидными решениями для улучшения защиты.
Им же хуже!
Сам лагерь…. ничего интересного. Шатры альвов в центре, а клевреты разбросаны вокруг. Варгары, как главные жополизы, поближе. А ликаны чуть подальше.
А это у нас что? Отличный такой холм к югу от источника. Если разместить на его вершине горные пушки, то уверенно добьем до центра лагеря. Правда, проход из долины не достанем. Но там северяне и сами справятся. Да и смысл палить из пушек по отдельным кострам? Вот лагерь — это достойная цель. Жаль, что основная часть боевых химер окажется у нас на фланге, не удастся провернуть тот фокус, что мы проделали на побережье, когда разъяренные твари снесли свой же лагерь. И до драконов с вивернами далековато, придется оставить их без взрывоопасных подарков от нашей артиллерии. Но нельзя иметь всех и сразу, хоть иногда и очень хочется проделать это проделать особо извращенным способом.
— Долго еще? — десятком раздраженных змей прошипел Бахал.
— Я видел все, что нужно, — отозвался я, убирая бинокль в больше похожую на рюкзак поясную сумку, висевшую сбоку вместо правой кобуры. — Уходим!
Драконы появились, когда мы спустились до предыдущей точки, с которой я пытался рассмотреть лагерь. Две огромные тени поднялись в небо, сделали круг над лагерем и полетели в нашу сторону.
— Бежим! — сдали нервы у Ано.
— Куда! Лежать! — Бахал сориентировался быстро, сбил техника с ног, прижал к земле. — Если заметили, то так и так конец. Просто сдохнем уставшими, — горячо прошипел он ему на ухо, с головой накрываясь плащом.
Я последовал его примеру. Два дракона и две верховные — шансов нет. Остается только молиться, чтобы маскировочные плащи не превратились в похоронный саван.
Постепенно набирая высоту, драконы пронеслись над нами и величественно полетели дальше на север по своим драконьим делам. Жалкие червяки, копошащиеся на земле, их не интересовали. А сидевшие на их спинах верховные нас не заметили.
Но только этим наша удача не ограничилась. Ветреная леди сегодня явно перебрала вина, от чего у нее случился приступ хорошего настроения, и она решила щедро расплатиться за все наши предыдущие неудачи.
Опасно это. Завтра проспится, вспомнит, что было, ужаснется. А там, глядишь, решит затребовать плату за свои милости. Но то будет завтра. А сегодня мы по полной будем пользоваться мимолетной милостью самой ветреной из леди.
— Только что у древолюбов стало на две верховные меньше, — лихорадочно выдохнул я, оформив бродившие в голове мысли в слова.
Если до вечера драконы не вернутся, а шанс на возвращение крайне мал, то раньше следующего дня их ждать не стоит. Значит — атаковать нужно этой ночью!
* * *
Новости от дополнительных отправленных в окрестности лагеря патрулей не заставили себя ждать. И повезло не кому-нибудь, а одному из его сыновей. Еще одно наглядное свидетельство — духи предков благоволят его крови и стае.
Легкая тень гордости появилась во взгляде всевождя при виде вошедшего в шатер сына. Он вождь вождей, его семя сильно, сеял он его щедро и сыновей у него много. Но этот входил в число самых приближенных. Дерзкое дитя, любимое дитя. Много надежд с ним связано. Но от кого многого ждешь, с того столько же и требуешь.
— Неистовый, — усмехнулся старый ликан, непроизвольно напрягая мышцы. Пусть малец не думает, что отец стал старым и дряхлым. Помнит, кто тут вождь вождей. И даже не мечтает бросить ему вызов в Круге Правды. Третий раз пощады не будет. Вождем всех вождей не может стать глупец, неправильно оценивающий собственные силы!
Его семя сильно, но и кровь горяча. Порой излишне. Многим таким вот молодым щенкам приходится устраивать показательную трепку, раз за разом доказывая свое право на власть.
Рано или поздно ему придется поддаться и уступить. Или, подставив горло, признать поражение. Но этот срок далек.
— Мы нашли их, — Неистовый не любил много говорить, тем более попусту. — Север, как ты и думал. Пять человек, выбрались из подземелий. Полтора броска.
— Надеюсь, ты не стал нападать.
— Я помню приказ вождя вождей! — насупился Неистовый. — Сделал вид, что не заметил. Они дошли почти до источника. Осмотрели лагерь. А затем ушли под землю.
— Молодец. Хочешь спросить, почему я приказал не трогать хомо? — Неистовый нехотя кивнул. Ему не нравилось, что отец читает его мысли, словно открытую книгу. Но интерес пересилил. — Все очень просто. День-два и хомо атакуют лагерь. Думаю, даже меньше, — добавил всевождь, взяв паузу. — Если они заметили отлет двух драконов, то нападут уже этой ночью.
— Они заметили, — подтвердил Неистовый, поглаживая толстым когтем шрам на носу, оставленный когда-то отцом в круге. Хороший вышел урок, показательный.
— Значит, они атакуют, не станут ждать, пока драконы вернутся. Зная хомо, нападение произойдет ближе к рассвету.
— Мы заманим их в ловушку и разгромим по частям! — От нетерпения хвост Неистового покачивался из стороны в сторону.
Всевождь вздохнул. Любимое дитя, но все же дитя — несдержанное в своих мыслях и поступках. Сильный воин, прекрасный исполнитель, но пока что никакой вождь.
— Нет, мой неистовый сын, наши воины поддадутся панике и сбегут, предоставив альвов и варгаров их судьбе, —
