Первое знамя - Алексей Александрович Иванов
Не знаю, сколько мы сидели в полной тишине, борясь с паническими атаками. Может пять минут, может час — время потеряло всякий смысл.
Внезапно почти физически ощущаемые волны страха прошли, в туннеле вновь раздался металлический скрежет и начал постепенно отдаляться, вскоре превратившись в шелест где-то на границе слышимости.
— Ждем еще час, — сказал из темноты Бахал, но в голосе чувствовалось облегчение.
— И что это было? Машина? Боевая химера? Неизвестная тварь из глубин? — поинтересовался я, вспоминая неприятное липкое чувство страха.
— Никто не видел. А кто видел, те не расскажут, — отозвался Бахал, жадно вслушиваясь в тишину подземных коридоров. — Мы называли его просто Шепот. А один он там или их в этих подземельях десятки, никто не знает… Однако, обычно он встречается ниже третьего яруса, — задумался наемник. — Чтобы выше, я о таком не слышал.
— Может на самом деле это что-то совершенно безобидное, — несколько нервно хохотнул Венг, — и даже милое.
Мы дружно обменялись взглядами и так же дружно, как и нервно расхохотались. Страх окончательно отступил.
— Милое… скажешь тоже, — тряхнув головой, Бахал утер выступившие слезы. — В следующий раз, когда появиться знакомый шум, можешь остаться и проверить, что там такое, — предложил он.
Я напрягся, готовясь пресечь возможный конфликт.
Хоть в последнее время Венг Фрид показал с себя с лучшей стороны, но он все же фольх, да еще и маг — никогда не знаешь, что взбредет тему в голову. Вдруг ему действительно приспичит выяснить, что такое этот Шепот. И так ли он страшен, как рассказывает Бахал. А то он весь такой из себя родовитый маг, а прячется по углам, словно крыса. Урон чести и прочая чушь.
Да и обычный интерес никто не отменял.
У меня интерес отсутствует, за ненадобностью. Практически отучил себя от этой пагубной привычки. Перенаправил ее исключительно в сторону выполнения поставленной задачи.
— Нет, спасибо, — пошел на попятную маг, — доверюсь твоему опыту.
Разумное решение. Может для настоящего мага глубинная тварь и не так опасна. И какой-нибудь адепт истребит ее, не вспотеет. Но возможно и обратное. Вдруг этот Шепот кушает верховных на обед, а закусывает архимагами?
Если кто-то хочет проверить, то вперед. Но без меня!
Из своих двух жизней я вынес один можно сказать философский постулат — не ищите приключений на свою задницу. Они сами вас найдут, желания не спросят.
— Идем дальше, — приказал Бахал.
— Стоп! — внезапно вновь подал голос Венг. Он находился ближе всех к завалу, фактически устроившись на камнях. — Мне кажется, или это ступени? — лихорадочно пробормотал он, припав на одно колено.
Светляк в его руке вырвал из тьмы не только камни завала, но и самый краешек долгожданного подъема наверх.
Глава 7
Эхо былой вражды
Расчистка лестницы не заняла много времени. Хорошо, когда с тобой маг, сведущий в школе земли. Да и завал оказался не таким большим и страшным, как выглядел на первый взгляд.
Что лучше всего, вела лестница явно не на новый ярус, слишком долго нам пришлось подниматься.
Внезапно, шедший первый Венг остановился.
— Что там? — насторожился я. — Ловушка?
Первым Венг шел именно из-за них. Нет, не потому что мага не жаль. Просто у него больше шансов обнаружить ее заранее… либо пережить воздействие.
— Тупик, — констатировал он, вливая больше маны в светляка. Тускло мерцающий огонек над его плечом увеличился в размерах, поднялся вверх и сделал круг над головой. Лестница перешла в короткий коридор, который заканчивался глухой стеной, лишенной каких либо узоров.
— Это не тупик, а дверь, — поправил его Бахал. — Или ты думал, древние оставят вход в свои подземелья открытым — заходи, кто хочет?
— Если это дверь, то как ее открыть? — резонно поинтересовался маг, повелительно ткнув глухую на вид каменную стену пальцем, словно та от одного этого жеста должна немедленно распахнуться.
— Придется поискать, — вздохнул Бахал. — Требуется обследовать каждый кусочек двери, попытаться его нажать. Как найдем, так сразу станет ясно, что нашли.
— Да что тут можно нажать? — удивился Венг. Пошарив руками по гладкой стене, он нажал раз, другой, но камень категорически отказывался куда-то там сдвигаться, а дверь открываться. Она вообще казалась просто куском скалы.
— Я же говорю, поискать придется. Делай, как я! — встав рядом с магом, Бахал надавил на стену, но результатов не добился. Сместил ладони чуть в сторону, повторил попытку…
— Это несколько часов возиться можно, — посетовал Венг, небрежно стукнув по стене ногой.
— В прошлый раз я несколько часов и возился, пока нашел. И слава богам и всем демонам преисподней — знал, что искать. Любой тупик в этих туннелях может оказаться совсем не тупиком. Но эти древние — те еще выдумщики. Так и норовят запихнуть эту проклятую кнопку куда подальше. Нет, чтобы сделать все по одной системе.
— Чтобы любой, кто хоть раз сталкивался с тайными дверьми, мог с легкостью их открывать? — вежливо поинтересовался я, присоединяясь к ощупыванию стены в разных интересных местах, словно та была гулящей девкой.
— Тоже верно, — согласно кивнул Бахал, продолжая методичную работу.
Венг посмотрел на нас и еще раз раздраженно пнул стену. Казавшийся прежде монолитным участок в месте удара провалился в глубину. Внутри стены что-то щелкнуло. Сбросив чары вечного покоя, древний механизм приглушенно зарокотал. Стена сдвинулась с места, очертив четкий идеально ровный квадрат выхода, и уехала куда-то вверх.
— Удачно вышло, — констатировал Бахал. — Камень, остаешься рядом с дверью. Не отходи от нее дальше двух метров.
— Это еще почему? — удивился кашевар, после потери полевой кухни, можно смело сказать — бывший.
— Дверь не закроется, — пояснил Бахал, — на обратном пути не придется с поисками возиться. Да и вдруг вляпаемся, и от погони уходить придется? — резонно добавил он. Посмотрел на Венга и тут же добавил еще: — Не знаю я, как это работает. Может магия, может механика, либо все вместе. Если рядом никого не будет, то дверь через пять минут закроется. Но когда не далее двух метров кто-то есть, она останется открытой.
В глазах Венга зажегся энтузиазм исследователя.
— Интересно, а от размеров живого
