Первое знамя - Алексей Александрович Иванов
Одни посматривали на меня с удивлением, другие — с интересом. А кое-кто, не будем показывать пальцем на графа Сулиса Эно-Интан, с нескрываемой ненавистью. Титулованный прислужник принца так и не забыл обстоятельства наших недолгих встреч. Интересно, награду за мою голову он отозвал или она все еще назначена?
Этот «малый двор» был невелик, всего семь человек. Но титулы, чины и звания внушали. Если не самые сливки империи, то весьма близко к этому. У всех присутствующих имелся как минимум графский титул или генеральское звание, либо приравненное к таковому. Все же у магов своя иерархия званий, да и часть герцогов цепляется за какие-то там древние традиции и в своих дружинах используют собственные аналоги.
И в этом цветущем саду шипастых роз из чинов и титулов появляюсь скромный я. То ли сорняк чертополох, то ли и вовсе куча компоста. Тут каждый из присутствующих думал в меру собственной испорченности.
Даже Венг, а он среди своих, чувствовал себя неуютно.
Вновь пришлось повторять план, озвученный принцу. Отвечать на вопросы. Должен признать, большая их часть была по существу.
— Ласс Вельк, вы уверены, что вас не заметили? — поинтересовался маркиз Пор Асгер. Старший не только по титулу и званию, но и по возрасту. В основном в свите принца были ровесники Ронга Олна — мужчины средних лет, но этот мэтр магии и вице-адмирал неба был исключением и давно разменял шестой десяток. Насколько я помню, он успеет стать герцогом, но погибнет в самом начале войны. — Мы сильно рискуем с этим прорывом. Возможно, альвы просто хотят вытащить нас из долины и уничтожить, — закончил он свою мысль.
— А мне этот план нравится! — встал на мою сторону Андер Инадр, второй и последний маркиз в свите принца. В противовес наследнику дома Асгер, наследник герцогства Инадр был самым молодым в этой комнате. Разумеется, исключая меня и Венга. — Если помощи не будет, то нам так и так конец, — продолжил маркиз. Про его судьбу я ничего не помнил. — Если рисковать, то сейчас, пока люди не начали терять силы из-за уменьшения пайков!
Остальные свитские предпочли отмолчаться.
— Риск есть, Ваше сиятельство, — не стал отрицать я. Нельзя сказать, что мысль насчет ловушки не приходила мне в голову. — Древолюбы не так просты, как многим кажется. Но иного выхода у нас нет.
И это правда, с которой сложно спорить. Если наша удача и неудача вовсе, а хитрый расчет древолюбов, то… не знаю, просто не знаю. Этот прорыв — наш единственный шанс. Альтернатива — бегство по подземельям, но и тут не все так просто. Там свои риски, тут свои.
— Помощь в ближайшие дни точно не сможет подойти? — не отступал небесный адмирал.
— В Степном Страже нет второго генерал-адъютанта, способного все так быстро организовать. Да и маги нужны, а взять их негде, — поддержал меня Венг.
— Тогда у нас и правда нет выбора, — тяжело вздохнув, согласился маркиз Асгер. — Я за прорыв. Кто возглавит «застрельщиков»?
Как я понимаю, под «застрельщиками» адмирал имеет ввиду отряд, что пройдет через подземелья и первым нанесет удар. Надеюсь, его возглавит кто-то нормальный, способный слушать советы от простого наемника и сквайра. В идеале, Венг.
— Ласс Гарн Вельк все это начал. Будет справедливо, если он и станет командовать, — внезапно предложил третий принц.
Я почувствовал, как мои брови непроизвольно наползают на лоб. Тут такая плеяда старших, более опытных (спорно) и куда более родовитых (бесспорно) офицеров, что на подобное я не рассчитывал. Нормальный командир, который будет слушать мои советы, был бы огромной удачей. Но отдать руководство мне? Если принц хочет заработать больше очков в моих глазах… то ему это удалось.
Когда принц что-то предлагает, можно смело считать, что это не просьба, а приказ. И собравшиеся фольхи об этом прекрасно знали, поэтому и споров не было. Хотя взглядом графа Сулиса Эно-Интан можно было убивать.
— Молод больно. Но этот недостаток быстро проходит, — только и проворчал Пор Асгер, но других возражений с его стороны не последовало.
— Вот и хорошо! Маркиз Асгер, с вас маги. Нужен малый круг. Знаю! — принц поднял вверх ладонь, пресекая возражения. — К утру оставшиеся маги выбьются из сил и не смогут помочь. Но если все получится, то их помощь и не понадобится.
— Ночью можно слегка ослабить защиту, — выдвинул встречное предложение маркиз. — Магов оставим на виду, но большая часть будет просто отдыхать, не участвуя в подпитке защиты. Тогда утром можно рассчитывать на слабую, но поддержку. Нам главное из долины вырваться, а там… — он решительно впечатал кулак в ладонь.
— Так и поступим, — согласился принц. — Андер, с тебя латники и сержанты.
— Сделаю в лучшем виде, — согласился наследник герцогства Инадр.
— Совет закончен, все свободны, — махнул рукой принц.
Наконец-то! Зачем понадобилась эта бесполезная говорильня. Эти полчаса я бы с удовольствием потратил на отдых. Немедленно этим займусь, пока фольхи решают, кого в мой отряд отдать.
— Ласс Вельк, задержитесь, — приказал Ронг Олн, разом порушив все мои мечты об отдыхе. Неужели я так много хочу?
Принц прошелся по более чем скромной комнате. В его руках появилась длинная бутылка из темного стекла.
— Присаживайтесь ласс Вельк. Вижу, вы устали. Вина? У меня осталась последняя бутылка игристой «Ночной лозы»?
— Воздержусь, Ваше Высочество — примета плохая. Пить нужно после битвы, а не перед, — отозвался я, старательно пряча раздражение. Ронг Олн стал слишком приветлив — плохой знак. Видимо, будет в очередной раз перетягивать меня на свою сторону.
Зачем?
А просто, чтобы было. Да и брату нос можно утереть. Ты не смог, а я сделал! Так себе компенсация за фактический разгром, но поражение все же подсластит.
— Что же, — принц не без сожаления покачал в руке объемистую бутылку и отложил ее в сторону, — тогда и я воздержусь, раз примета плохая. Но ты, Гарн, должен будешь обязательно выпить со мной после победы.
— Кто я такой, чтобы отказываться от подобной чести, — соврал я. Видимо, недостаточно искренне.
— Кто такой ласс Вельк? — хищно усмехнулся Ронг Олн, явно разгадав мое притворство. — Поверь, этот вопрос мучает не только меня. Одно можно
