Андрей Щупов - Сонник Инверсанта
— Тем более нет смысла дергаться. Ты тут пыжишься, идеологию новую выдумываешь, а она уже давно появилась. И у нас, и у них. Техногенное общество согласилось на виртуализацию жизни и тем самым окончательно подтвердило силу медиаимперативов. Осталось сделать еще один шаг ко всеобщей чипизации, и мы превратимся в подобие улья с единой пчелиной маткой, со своими воинами, рабами и трутнями. А тогда надобность в какой-либо идеологии отпадет сама собой.
— И ты говоришь об этом так спокойно?
— Только потому, что я в большей степени верующий, чем ты.
— Да ты же всегда был циником!
— А ты хищником. — Парировал Павловский. — И мой цинизм всегда рождался от доверия к Всевышнему. В том смысле, что если нужно, я преспокойно отойду в сторону и уступлю ему место. Ну, а ты уступать не желаешь. Ты пестуешь свою гордыню и хочешь все делать только сам. Вот и получишь за все свои благодеяния сторицей.
Некоторое время я молчал, разглядывая покачивающиеся на воде поплавки. В горле опять нехорошо першило. То ли надышался пыльцы местного разнотравья, то ли действительно поселилась во мне какая-то неприятная тварь. Нервно потерев грудь и шею, я сумрачно пробормотал:
— Если верить докладам советников, в Артемии пока все та же эйфория. Народ ликует, наше присутствие здесь рассматривают, как победу. — Мне подумалось, что говорю я это не для своих товарищей и даже не для себя, а скорее, для той твари, что шебаршилась в груди. Гадючья ее головка изучающее осматривала свое тесное узилище, время от времени совалась в дыхательное горло. Тогда враз наступало удушье, и страх кусачей медиаканой сжимал череп.
— Я слышал, — подал голос Тарас, — палаты Визирей дали добро на продолжение миссии спасения. Неужели правда?
— Разумеется, правда, — подтвердил Павловский. — Сейчас они, что хочешь, одобрят. Для них любая смута — это, прежде всего, деньги. Знают, что кто-то заработает на поставках продовольствия, кто-то — на производстве вооружения. Да и солдатики, боюсь, начнут скоро распускаться. Не удивлюсь, если скоро нам доложат о первых грабежах в городах Ванессии.
— Типун тебе на язык, — глухо пробормотал я.
— Клюет! — дико заблажил Тарас. — Клюет, Ваше Величество!
Я дернул удилище и тут же осознал, что на крючок попалось что-то очень крупное. Во всяком случае, удочку согнуло дугой, а лодку ощутимо качнуло.
— Спокойнее, Ваше Величество, спокойнее!.. Да не так же, не так!..
Я снова сделал попытку потянуть на себя удилище. Бамбуковый стручок не подчинился, и вдруг почудилось, что вовсе и не рыбину я вытягиваю, а проклятого солитера, засевшего в глубине горла. Я тянул его, а он что есть сил упирался, цепляясь за мои внутренности, множеством присосок норовя вывернуть меня наизнанку. Писатель Ромен Гари как-то признавался, что во время серьезного заболевания на войне, когда он сгорал от высокой температуры, из него вышел метровый паразит. Он мог умереть, но не умер. Вскоре после выхода гигантского паразита создатель великого «Обещания на рассвете» пошел на поправку. Увы, моя собственная температура была самой обычной, а потому даже целебное фермерское молоко не могло изгнать из меня злокозненной заразы. Рассердившись, я напряг мышцы, и медленно-медленно из темной воды выползла огромная рыбья морда — не то сом, не то жутковатое создание, вынырнувшее прямиком из сказок. Как бы то ни было, но на нас взирало усатое чудище с жабьим ртом и черепашьими глазами, с плавниками длиной и шириной способными соперничать с человеческими руками. Глядя на этого монстра, я ощутил панику напополам с ликованием. Я все-таки вытащил его! Почти вытащил!.. И тут же в груди резануло острой болью — настолько острой, что я чуть было не выпустил из рук удочку. Почувствовав слабину, рыбина немедленно ударила хвостом и, обдав нас водопадом брызг, ушла в глубину. Рывок был настолько мощным, что должным образом отреагировать я просто не успел. С сухим треском удочка переломилась и стремительно исчезла в воде.
— Черт подери! Что же ты, Ваше Величество, лопухнулся! Ведь такая громадина ушла! — В досаде Тарас звучно ударил себя по колену. Хорошо хоть не по моей шее.
Я и сам был раздосадован не меньше его, однако нашел в себе присутствие духа, чтобы попенять фермеру:
— В будущем слово «черт» станет считаться нецензурным. Совсем, как в старые добрые времена. Ты понял меня, Тарас?
— Честно говоря, не совсем… — он озадаченно свел брови.
— В книгах после буквы «ч», — произнес я, — будут ставиться точки, а за произнесение публично означенного слова будет взиматься штраф.
— Виноват, Ваше Величество, — Тарас неловко поежился.
— Тогда уж предлагаю быть последовательным, — хмыкнул Павловский. — В те же царские времена оберполицмейстером господина Татищева высказывалось предложение всем невинно осужденным выжигать на лбу перед словом «вор» частицу «не». Вот уж действительно гуманная была мера! Может, и нам такую ввести?
— Пошел ты… — лениво отозвался я, и в эту секунду с берега нам закричали. Мы обернули головы.
— Ага, вон и твой Жиль де Рэ припожаловал. Обеспокоился, небось, консульским здоровьем…
Дмитрий, на глазах преобразившийся в Звездочета, не ошибся. Это действительно был Адмирал Корнелиус. Возле него топталось еще человек семь или восемь — все как один в нарядных мундирах, украшенные аксельбантами и медалями. Моей нынешней свите не терпелось вернуть меня в царственное лоно. Обыденная рыбалка в лодке чуждого им ванессийского фермера явно пугала моих вельмож.
— Но самая крупная рыбка все же клюнула у вас, Ваше Величество. — Не без лести проговорил Тарас. — Значит, вы тоже из везунчиков!
— Какое же это везение, — хмуро возразил я. — Эта рыбка сломала мое удилище. Сломала и оставила меня с носом…
В груди вновь неприятно кольнуло, и я хмуро взглянул на Тараса.
— Говоришь, лечит твоя глина людей?
— Ну дак… Знамо, лечит. И молоко опять же.
— Тогда угости меня сегодня своим молочком. Хочу отведать твоего лекарства вволюшку…
Глава 6 Освобождение
Я спал и знал, что сплю, однако странным образом продолжал видеть все, что делалось вокруг меня и внутри меня. Порция овечьего молока и размоченная в том же молоке глина сделали свое дело. Таящееся во мне существо содрогнулось от внезапной атаки и теперь корчилось и стонало. Уж не знаю — каким именно образом, но оно сумело подать сигнал бедствия, и в полумраке спальни одна за другой стали проявляться знакомые фигуры: советник Пантагрю, Адмирал Корнелиус, Антонина, главный администратор психушки Конрад Павлович, другие неясные силуэты. Димки Павловского среди них я, по счастью, не увидел, зато с ужасом разглядел знакомый женский абрис. Девушка, которую я любил больше всего на свете, с отрешенным лицом также стояла возле стены, взирая на меня взглядом каменного истукана. Да и все они являли собой подобие истуканов — люди-марионетки, ТЕЛА, исполняющие малейшие прихоти своих внутренних хозяев. Все они молчали, однако тишины в спальне не было. Неведомый орган один за другим ронял гулкие аккорды, мял и тискал слух, заставляя меня сильнее вжиматься в мокрую простыню. Сжимая кулаки, я усмирял не себя, а змею, что с некоторых пор поселилась во мне. Как бы то ни было, но овечье молоко взъярило это существо, — оно скручивалось кольцами, терзало мое нутро, с разгона билось в грудную клетку. Уж не знаю, что именно подействовало на него, — овечье молоко или целебная глина, но эта тварь явно погибала. Наверное, приближающуюся гибель чувствовали ее соплеменники, — потому и заявились сюда. Они все еще безмолвствовали, зато продолжал гудеть незримый орган. А может, и не орган это был, а хор обращенных к моему паразиту утробных голосов. Они звали его, а он продолжал скручиваться скользким погибающим телом, откликаясь жалким поскуливающим скрипом. Власть, которую забрал он надо мной, обратилась в ничто под воздействием местного молока. А ведь пожалуй, я мог бы и дальше жить припеваючи, ведать не ведая, что успел превратиться в послушного раба, понятия не имея о том, что даже эту абсолютно человеческую войну развязал не я, а поселившийся во мне гигантский червь.
Да, он наделил меня жутким прозрением, но он же обрек меня на роль жалкого слуги. И теперь-то не подлежало никакому сомнению, что именно его испугался мой исчезнувший Отсвет, и именно его присутствие сделало возможным появление Миколушки…
Сцепив зубы, я продолжал держаться, хотя и понимал, что долго мое сопротивление не протянется. Рано или поздно меня вырвет, и тогда паразит вновь оживет, хотя и успеет покинуть неласковую оболочку. Как бы то ни было, но гнусное существо явно не ожидало от меня подобной тактики: я не гнал его, — напротив морил в собственном теле, вываривая в молоке Тараса Зубатова, изничтожая глиной и собственными ядами. А потому все кардинальным образом изменилось, — теперь паразит сам рвался на свободу, понимая, что во мне он обречен на смерть.
