Предлунные - Анна Каньтох

Каира пожалела, что пришла сюда. Тройняшки могли себе позволить подобные проделки – в случае чего их спасло бы вмешательство деда. У нее же не было никого, кто мог бы за нее заступиться.

Они прошли в конец зала. Свет фонаря выхватывал из темноты очередные изобретения, а также пустые клетки. Джахиль и Камай негромко хихикали, толкая и пугая друг друга.

– Смотри, смотри, у этого есть глаза… Оно следит за нами…

– Не за нами, а за тобой. Так таращится, будто хочет за задницу тебя укусить…

– Заткнитесь, – не слишком убежденно бросила Ирла.

Она открыла третью дверь, до этого столь хитро спрятанную, что та почти не отличалась от стены. За ней находилось помещение, которое целиком занимала гигантская птица. Металлически поблескивали развернутые крылья, в застекленной кабине – там, где у живой птицы находились бы сердце и легкие – смело поместилась бы средней величины комната. В сравнении с этим гигантом обычные двух– или трехместные механоиды выглядели словно игрушки.

– Оно… летает? – неуверенно спросила Каира. Прежде она считала, что человек может подняться в воздух, лишь надев Крылья.

– Конечно, – кивнула Ирла. – И может взять даже двадцать человек, – гордо добавила она, будто сама спроектировала эту птицу.

– Она такая большая, что ей нужно не меньше трех аниматоров, которые будут ею управлять, – добавила Джахиль.

– Нас тут как раз три, – присоединилась к ним Камай.

Каира подошла и осторожно дотронулась до крыла. Металл был холодным, как лед. Она посмотрела на голову птицы, и ей на мгновение показалось, будто в искусственных глазах светится разум. Девушка поспешно отвела взгляд.

– Почему об этом не писали в газетах? – с едва скрываемой обидой спросила она. Ей ничего не было известно, хотя она и работала в Архиве.

– Она еще не совсем готова. То есть ее уже испытывали, так что можешь не беспокоиться, наверняка ничего с нами не случится. Просто нужно еще внести кое-какие поправки, прежде чем показать ее публике.

– А потом ее все равно тут запрут, – хихикнула Джахиль.

– Почему?

– Потому что Предлунные не согласятся, чтобы кто-то ее использовал. Таков договор – одна публичная демонстрация, и не более того. Это одно из тех изобретений, которые должны ждать Пробуждения.

– Бессмыслица какая-то… – пробормотала Каира.

– А Предлунные когда-либо поступали осмысленно? – пожала в свете фонаря плечами Джахиль.

– Лесенки пока нет, так что придется взбираться по крылу, – сказала Ирла. – Камай, отодвинь крышу. Мы тебя подождем.

– А если кто-то нас увидит? – спросила Каира, когда покатая крыша Архива сложилась будто веер, открыв усыпанное звездами небо. Видимо, они находились не в главном здании, а в одной из пристроек – иначе над ними должен был находиться еще один этаж.

– Ну и что? – Ирла вскочила на крыло и помогла взобраться Джахиль. Вместе они открыли кабину – снова с помощью телекинеза, хотя Каира не сомневалась, что там есть обычный замок.

Поколебавшись, она последовала примеру сестер. Честно говоря, вся эта идея начинала ей все больше нравиться.

Каира застегнула ремни и прижалась носом к стеклу.

Птица парила над Лунаполисом. Внизу виднелась похожая на паутину сеть поднебесных дорог, а еще ниже – освещенные очертания зданий.

Светлее всего было на Водной площади – огни ее образовывали центр вихря, щупальца которого, длинные и все более бледные, дотягивались до самых окраин города, будто посреди Лунаполиса уселся огромный светящийся осьминог.

Птица спустилась ниже, желудок Каиры перевернулся, и девушка слегка посерела, но не переставала смотреть. Она разглядела круглый Купол и даже иней на одной из поднебесных дорог. В свете самой большой луны ледяные отложения блестели, словно сделанные из чистого серебра. Дальше – две фигуры, одна мужская, другая женская. Парень и девушка прогуливались, держась за руки. Птица пролетела прямо над ними, а когда они подняли головы, у Каиры возникло желание им помахать, хотя механоид мчался слишком быстро, чтобы те успели заметить ее жест.

«Весь город нас увидит», – все же подумала она, и отчего-то мысль эта наполнила ее дикой радостью. Она чувствовала себя так же, как и в тот день, когда вышла из дома, чтобы изобразить собственную смерть – легкой, пьяной от счастья и способной на все.

Она взглянула на тройняшек, ища понимания на их лицах. Ирла молчала, закрыв глаза и полностью отрешившись от происходящего в кабине. Каира предполагала, что именно она отвечает за главный управляющий механизм. Ее тело было сейчас телом большой механической птицы, как и ее глаза. Она видела и чувствовала то, что видела и чувствовала птица. Каира ей почти завидовала. Почти – потому что не умела по-настоящему завидовать тому, что было столь… непонятно, чуждо ее природе. Связь разума с машиной. В данный момент птица была живой, а мозгом, отдававшим команды ее механическим мускулам, являлась Ирла.

Джахиль и Камай помогали сестре, но их роль заключалась только в управлении закрылками, что требовало меньшей сосредоточенности, так что девушки, хотя и выглядели несколько рассеянно, могли разговаривать.

Они вернулись к предыдущей теме, удивляясь, почему решения Предлунных выглядят столь нелогично. Сперва они говорили об изобретениях, потом разговор перешел на людей, и сестры начали перебрасываться примерами. Чей-то друг знал все об орошении земель, кто-то еще был прекрасным – хотя исключительно в теории – моряком, какая-то женщина знала пятьдесят три растительных красителя для тканей, хотя единственным живым растением, которое она в своей жизни видела, было дерево-зиморост за окном.

Все эти люди обладали никому не нужными знаниями или умениями, обнаруженными в старых книгах или передаваемыми из поколения в поколение, и все они благодаря этим знаниям переживали очередные Скачки. Однако специалистами в столь необычных областях могли стать лишь несколько, самое большее десятка полтора человек. Остальных Предлунные безжалостно отсеивали.

Каира подумала о знакомом из зала 9С, который нашел свою собственную нишу. Он хорошо разбирался в скотоводстве, благодаря чему мог тщательно подстригать первые седые волосы, одновременно глядя, как растут его внуки. А поскольку в Лунаполисе никакого скота не было, на удовольствия для себя и внуков он зарабатывал, сидя за столом, будучи единственным человеком столь почтенного возраста среди младших сотрудников Архива.

А потом она неожиданно подумала о самой себе.

В детстве она училась по большим атласам с рисунками цвета сепии на пожелтевших страницах. Атласы наземных и морских растений. Атласы животных – отдельные для млекопитающих, птиц, пресмыкающихся и рыб.

Голубей она встречала также на столе, в тушеном или жареном виде, а механоиды Иссы обладали личностями млекопитающих, но настоящего, живого зверя, со шкурой и мехом, она видела только однажды, когда знакомый ее отца привел в дом собаку.

Животных в Лунаполисе было очень мало, некоторые виды уже полностью вымерли. Каира также никогда не ожидала увидеть