Предлунные - Анна Каньтох

Машина. Черное чудовище, напоминающее остов затонувшего корабля, оплетенный пучками металлических водорослей, по которым время от времени с треском пробегали искры. Скелет из ульферрума, когда-то голубого, а теперь потемневшего от смазки, колонии кнопок, приросшие к бортам будто ракушки. А внутри – шестерни, переключатели и другие детали, которым Каира даже не знала названия.

Внезапно механизм закашлялся и заскрежетал, после чего продолжил работу, но его гудение звучало теперь иначе, то затихая, то усиливаясь со стонущим присвистом.

Каира отошла подальше, подозрительно поглядывая на машину.

В коридоре раздался смех и голоса, а затем в зал вошли три одинаковых темноволосых девушки, одетые в серые брюки и серые блузки, стандартную одежду аниматоров. Диа Камай, Диа Ирла и Диа Джахиль – Каира знала их имена, но не могла отличить одну от другой. Тройняшки держались вместе и были удивительно похожи не только внешне, но и характером.

– Что-то испортилось, – сказала (кажется) Диа Джахиль.

– Наверняка источник питания, – уточнила (кажется) Диа Ирла.

– Может, и источник питания, – улыбнулась (кажется) Диа Камай.

Ирла выключила машину, даже до нее не дотронувшись, что Каира восприняла как попытку покрасоваться. Телекинез отлично годился для ремонта мелких частей внутри машины, но зачем таким способом нажимать кнопку величиной с лимон?

Джахиль закрыла глаза. Каира знала, что в ее мозгу, подобно трехмерной карте, простерлась внутренность механизма, которую она теперь могла как угодно вращать, увеличивая и уменьшая выбранные области. Точно так же она могла найти и поврежденную деталь.

– Будет нелегко, – пробормотала она.

В то же мгновение с грохотом распахнулась дверь, и ворвалась Джайна Наруми.

– Убирайтесь отсюда, – рявкнула она. – Для вас это слишком сложно. Ну же, давайте, проваливайте, пока что-нибудь окончательно не испортили. Ирла, тебе разве не положено следить за сортирующей машиной? А ты, Джахиль? Это даже не твой этаж! Сколько раз вам повторять, чтобы вы не болтались повсюду вместе? Если вы втроем работаете за одну, может, и зарплату тоже хотите одну на троих получать?

– Нам нравится ходить вместе, – обиженно надула губы Джахиль. – А ты нам просто завидуешь, потому что у тебя настолько мерзкая рожа, что от тебя все разбегаются.

Джайна стиснула зубы, так что набухли шрамы на ее лице.

– Убирайтесь, пока я не потеряла терпение и не вышвырнула вас прочь. Не из этого зала, а с работы.

Угроза выглядела не слишком реальной, поскольку тройняшки приходились внучками главному администратору.

Они отошли от машины, но остановились возле двери, определенно не собираясь уходить. Джайна Наруми посмотрела на них и тут же отвела взгляд, предпочитая сделать вид, что не замечает явного непослушания, нежели в очередной раз стать объектом злорадных насмешек. Каире вдруг стало ее жаль.

И зря – Джайна не обратила внимания на тройняшек, зато набросилась на Каиру.

– А ты что тут делаешь? Почему не работаешь?

– Я только на минутку заглянула, посмотреть… – девушка инстинктивно попятилась к двери.

– Посмотреть? Тебе положено сидеть на заднице и работать, а не смотреть. Если ты немедленно отсюда не уйдешь, я позову начальника твоего зала.

Внезапно Каира ощутила злость, а вместе с ней – растущую уверенность в себе. Подняв голову, она взглянула Джайне прямо в глаза.

– Пожалуйста, – сказала она, прекрасно зная, что никто в здравом уме не оторвет начальника от дел по причине столь мелкого проступка. – Мне ждать стоя, или я могу сесть и выпить чаю? Вряд ли у начальника скоро найдется время, чтобы прийти сюда и лично сообщить мне, что мне положено сидеть на заднице и работать.

Тройняшки у двери засмеялись громче, и Каира почувствовала в их смехе уважительные нотки.

Шрамы на лице аниматорки напоминали толстые скрученные веревки иссиня-лилового цвета, губы искривились в злобной гримасе, а в глазах виднелась тень немого, полного боли удивления.

Вопреки прежней злости, Каире снова стало ее жаль.

Они еще несколько мгновений мерились взглядом, а потом девушка молча вышла – никаких подходящих слов у нее не нашлось.

Под конец смены Каира решила извиниться – не потому, что чувствовала себя виноватой, просто решила, что это могло бы ей помочь. Девушка жалела, что не выслушала со смирением выговор Джайны, и если бы удалось таким образом ее задобрить, все стало бы намного проще.

«Возможно, еще не поздно, – думала Каира. – Я могу пойти к ней и сказать, что наше знакомство началось не лучшим образом, что мне очень жаль, и так далее. Даже если она на меня накричит – что с того?»

Каира пожала плечами. У нее имелось десять старших сестер, большинство из которых иногда на нее кричали, а Каире их брань была как с гуся вода. Она боялась лишь слов Брина Иссы, ибо только он умел достаточно глубоко проникнуть в душу дочери, чтобы ее ранить.

Теперь ее скорее беспокоило, что она снова может что-нибудь испортить. В общении с людьми ей не хватало чутья, а также, пожалуй, определенной доли личного обаяния, способного хотя бы отчасти прикрыть неловкость. К тому же она все еще жалела Джайну и знала, что, если хочет снискать симпатию аниматорки, нельзя допустить, чтобы та об этом догадалась.

Обо всем этом Каира размышляла, сидя за столом и переводя последние слова, как можно более тщательно и медленно. Она специально тянула время, так как Джайна обычно уходила из Архива последней.

Старший сотрудник немного постоял рядом, а потом слегка раздраженно велел передать перевод третьей смене. Архив постепенно пустел, машины переключались на ночной режим.

Каира положила перевод на край стола, снабдив его адресованной сотруднику ночной смены запиской, и направилась к двери. В зале громко раздавался стук ее каблуков. Сотрудники за несколькими столами подняли головы, какой-то мужчина улыбнулся и помахал девушке. Как раз в этот момент лопасть вентилятора отбросила тень не его фигуру, и Каира не сумела как следует разглядеть лицо. Впрочем, возможно, она все равно бы его не узнала – в зале работало слишком много людей, чтобы всех помнить.

Она взяла в гардеробе пальто, уже начиная спешить – возможно, Джайна успела уйти. Спустившись по движущейся лестнице на первый этаж, она увидела ту, которую искала. Женщина стояла в открытых дверях пустого темного холла, ее силуэт резко выделялся на фоне светлого прямоугольника. Снаружи шел снег, в желтоватом свете фонаря кружились белые хлопья.

Каира хотела ускорить шаг, собираясь ее остановить, и лишь потом сообразила, что аниматорка разговаривает с кем-то, стоящим за порогом. Слегка заинтригованная, она неслышно подошла ближе, не зная, стоит ли вмешиваться в беседу.

Она уже слышала слова, произносимые шепотом, но при этом полные напряжения и эмоций – то умоляющие, то злые. Или похоже на то, поскольку содержания слов Каире