На ограниченный срок - Пенг Шеперд

Обычно я бы поднял его на смех за такую банальщину, но я просто снова вздыхаю и отпускаю. Теперь я могу думать только о следующих двадцати пяти годах. Прыгать по одному и тому же скучному десятилетию снова и снова до самой пенсии, в то время как разведчики из Будущего забираются в космические корабли или надевают реактивные ранцы, а технари из Дальнего Прошлого посещают ключевые исторические моменты или гуляют по невероятным городам на пике их славы, прежде чем те обратились в прах.

Нам с Виком для наших поездок даже не нужен костюм соответствующей эпохи. Мы просто носим ту же одежду, что у нас уже есть.

— Ну, какие планы после этого? — наконец спрашиваю я. — Длинные выходные, в настоящем .

В нашем настоящем, то есть — в августе 2040-го.

— О, знаешь. — Вик пожимает плечами. — Просто маленький побочный заказчик по дороге домой. Факультативная фармацевтика, туда-сюда. Таблетки от аллергии со вкусом сахарной ваты. Практически сами себя продадут.

Я качаю головой, не веря. — Вечная гонка. Это же просто светильник, Вик. И наушники, и футболки с влагоотводом. Неужели ты не предпочел бы провести время с Саймоном?

Вик улыбается. Встает, тянется за пальто.

— Иди домой, пацан, — говорит он и хлопает меня по плечу. — Увидимся на следующей неделе.

Вик мне нравится, но, честно говоря, я его не совсем понимаю. Может, возможность отпрыгнуть достаточно далеко, чтобы увидеть динозавров, или достаточно вперед, чтобы ступить на другую планету, стоила бы всех ссор с Саймоном из-за его убийственного графика. Но возвращаться снова и снова всего на год? Или на пять? Что в этом такого примечательного?

Я говорю об этом Майе на следующий вечер за ужином, уже в настоящем — не все, конечно, благодаря NDA Oracle — но о том, что Вик все еще слишком много работает, несмотря на то, что это делает с его браком.

Майя хмурится. — Как ты думаешь, он...

Опал сосредоточенно накладывает пюре на ложку, но Майя заканчивает вопрос бровями, на всякий случай.

— Нет, — говорю я. — У меня такого чувства нет. Он любит Саймона. Всегда любил.

За столом Опал кашляет, и я смотрю на нее.

— Опять, малыш? — спрашиваю я. — Ты же только две недели назад переболела.

— Знаю, — вздыхает Майя. — Начало школы. Все эти дети, общие краски, книжки и перекусы — настоящий рассадник заразы.

Я прикрываю нижнюю часть лица рукой. — В следующий раз обязательно прикрой рот. Так делают большие детки. Договорились?

— Договорились, — говорит Опал. — Можно десерт?

— Сначала доешь пюре, — говорит Майя, затем снова поворачивается ко мне, пока Опал повинуется. — Ну, если Вик хочет наладить отношения с Саймоном, то почему бы просто не сократить рабочие часы, как Саймон умоляет его сделать уже несколько лет?

— Я спрашивал его об этом в Нью-Йорке.

— Что он сказал?

Я пожимаю плечами, в недоумении. — Он просто вздохнул и сказал: «Время — это не то, что теряют, а то, что создают».

Майя фыркает. — «Время — это то, что создают»? Он что, предсказатель в печенье?

За столом Опал кашляет во второй раз, и я снова смотрю на нее.

Она виновато ухмыляется и прикрывает рот. Я подмигиваю.

В Транспорте прибытия идут по расписанию, но у техников задержка с отправкой представителей по заказу «Всемирной паутины» в начало девяностых, так что на вылет небольшая очередь. Мы с Виком стоим за двумя женщинами, направляющимися в 1967-й, и ведем светскую беседу о погоде. В ожидании мы наблюдаем, как возвращаются двое мужчин в форме времен Второй мировой, один прихрамывает, но улыбается, а затем еще двое — похоже, со времен американского фронтира, покрытые пылью и с ковбойскими шляпами в руках. С другой стороны коридора из своего конца тоже появляются разведчики из Будущего, одни — в почти узнаваемой моде, другие — в скафандрах, химзащите и темном отражающем материале, похожем на жидкий металл.

Честно говоря, пока мы стоим, я думаю, что «Инопланетный Светильник» мне на самом деле больше нравился. В той модели Джексона, которую мы продвигали, есть что-то слишком яркое, слишком бросающееся в глаза. Шары двигаются слишком быстро. «Инопланетный Светильник» был более сдержанным. Как будто он и правда с другой планеты. Другие планеты всегда казались мне холоднее и темнее Земли, хотя атмосферы у некоторых совершенно противоположные. Команда из другого отдела говорила нам это миллион раз. Но знать это и видеть — разные вещи, наверное.

— Эй. — Вик толкает меня локтем.

Впереди очередь наконец сдвинулась.

— Говорят, эти зеркальные костюмы очень неудобные, — говорит он, пока мы продвигаемся. — Тереза говорила, что они все не могут дождаться, чтобы содрать их, как только попадут в раздевалку.

Я вздыхаю и отмахиваюсь. Я знаю, что он пытается сделать.