Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории - Михаил Юрьевич Харитонов
Он лежал среди спелых колосьев, сжимая в руке амулет, отводящий удары меча. Амулет не подвел: вольного стрелка так и не коснулась острая сталь. Он умирал от вина, отравленного рыжей девицей из веселого квартала. Гамм взял ее на ночь, а наутро решил заплатить только за вечер. Девушке было жаль бравого стрелка, но она жила в городе Зоц и знала, как следует заботиться о своей репутации. Если клиент ушел, не расплатившись, не будут платить и другие. Поэтому она поднесла ему на дорожку чашу с вином, в которое добавила десять капель из флакончика.
Гамм умер бы быстро, но, когда почуял жжение во внутренностях, из осторожности очистил желудок обычным солдатским способом. Это не спасло – яд был слишком силен, – но подарило немного жизни. Теперь он не знал, что с ней делать.
Корчась и хрипя от нестерпимой боли в обожженных потрохах, он тщетно пытался припомнить хоть одну подходящую к случаю молитву. Не то чтобы он их не знал: обычный для солдата список обязательных молитвословий – на возвращение, на исцеление от раны, на славную добычу – он выучил наизусть. Но предсмертную молитву люди его ремесла считали излишней роскошью. Вольные стрелки жили и умирали легко и быстро.
В конце концов он сказал «О дьявол», достал маленький кинжал и приготовился вонзить его в себя. Он знал, куда бить, чтобы умереть быстро.
Тут появился дьявол.
Он был в точности такой, каким его рисуют в храмах Единого Бога: огненное тело с двумя отростками по бокам. Некоторые называли их крыльями, некоторые – рогами. Гамму они показались похожими на обожженные ветви.
– Ты умираешь, – сказал дьявол.
Йохан Гамм действительно умирал, но родился он в городе Зоц и знал, как следует торговаться.
– Ты хочешь мою душу? – спросил он.
– Сейчас она стоит недорого, – напомнил ему дьявол.
– Моя душа дороже жизни, – эти слова дались вольному стрелку нелегко: внутренности горели адским пламенем. Он вспомнил о том, что настоящее адское пламя будет еще жарче, – и подумал было, что договариваться с дьяволом и в самом деле не следует.
– Хорошо, я дарю тебе бесплатно один час, – сказал дьявол и протянул огненное крыло к измученному телу.
Боль в кишках внезапно исчезла, как будто ее выдернули. От нее осталась пустота, на несколько секунд наполнившаяся неземным блаженством. В этот миг Гамм понял – не умом, но сердцем, – что за радость ждет праведников в райских обителях: прекращение той боли, которая сопровождает всю жизнь человека и которая недоступна восприятию живущего, как постоянный шум, который перестаешь замечать.
Йохан тряхнул головой. У него был час, потом кишки снова вспыхнут огнем, и он умрет. За это время следовало утрясти все детали.
– Я могу дать тебе жизнь и здоровье, – посулил дьявол.
– Сто лет жизни и крепкое здоровье до последнего дня, такое крепкое, чтобы я мог ходить, видеть, есть мясо и наслаждаться женщиной, – потребовал Гамм. – И еще: я больше не хочу быть стрелком. Мне нужно сто тысяч золотых, сразу.
– Пятьдесят тысяч, – согласился дьявол.
– Сто, и еще пятьдесят, – уточнил Йохан. – И тысячу золотых каждый месяц.
– Ты ведь имел в виду триста, не так ли? – уточнил дья-вол.
Они все-таки сошлись на восьмистах месячного содержания, после чего Йохан выпросил у дьявола поместье, дворянский титул и многое другое. Час был на исходе, и кишки вольного стрелка стали побаливать, но он не отступал и получил все, чего хотел.
Потом он встал, отряхнулся и пошел в город Зоц. В кармане у него был пергамент, свернутый вчетверо. Он принес этот пергамент к судейским в городской архив. Те открыли свои книги и засвидетельствовали, что горожанин Йохан Гамм, благородный потомок старинного рода Гаммов, получил наследство покойного дяди и стал богатым человеком. Настолько богатым, что господина Гамма провожали с поклонами.
Через неделю Йохан Гамм вселился в особняк, оставленный ему дядей. В тот же день он навестил веселый квартал и выкупил у сутенера рыжую девицу. Увидев Йохана, она попыталась выпить яд. Гамм отнял у нее флакончик и увез ее к себе. Каждый день он сажал ее за стол, досыта кормил и поил вином, в которое у нее на глазах добавлял каплю из флакончика. Когда она поседела и ослепла, он отпустил ее. На прощание он заплатил ей за ту ночь.
Потом он вел веселую жизнь, ел вкусное, спал на мягком, и редко один. Йохан Гамм не любил одиноких ночей, а в городе Зоц хватало вкусной еды и веселых женщин.
Так он прожил несколько лет, пока ему не наскучила сытая, бездельная жизнь. Тогда он решил повидать мир и уехал путешествовать.
И он повидал иные города и иные страны. В Гоции он пил белое вино, на островах Архипелага возлежал с чернокожими женщинами, неутомимыми в любви, а в северных краях юноши были искуснее женщин. Но и это быстро приелось. От скуки Гамм стал читать книги. Но книги были или про веселую жизнь, вино и женщин, или про Единого и его наказания грешникам. И то и другое писали люди, не знавшие ни того, ни другого. Йохан перестал читать книги и продолжал путешествовать.
По дороге в город Ур на него напали разбойники. Двух он сразил, третий попытался пробить ему спину стрелой, но лишь оцарапал кожу: дьявол охранил жизнь и здоровье вольного стрелка. Йохан расхохотался, достал маленький кинжал и кинул разбойнику. Тот подкатился, полоснул безумца по руке. На коже стрелка осталась безвредная розовая полоска. Тогда разбойник упал на колени и сложил руки, призывая Единого. Он почти не сопротивлялся, когда Гамм проткнул ему печень. Вольный стрелок смотрел в глаза разбойнику, пока тот умирал – и ему понравилось то, что он увидел.
Так он полюбил убивать и мучить людей. Он и раньше убивал людей, но это была работа, тяжелая и опасная. Теперь он стал это делать ради удовольствия. Это было совсем другое.
Отпустило его через пять лет, когда он превзошел всякую меру в жестокости. Он сидел среди детских трупов с вырезанными глазами и не понимал, зачем он это делал. Жестокость оказалась такой же скучной вещью, как и все остальное. Он задумался, неужели Единый может вечно наслаждаться вечными муками грешников, и впервые ощутил настоящий страх.
Через три года он был принят в маленькую обитель братства Святой Веры, что на острове Стокгревен. Он принес обеты бедности, послушания и целомудрия. Все, что имел, он отдал обители. Он постился, молился, возжигал огни перед ликом Единого и просил о
