Федор Березин - Голован

Административный центр? Помилуйте, во времена, когда ни радио, ни даже проводной связи еще не существует, управлять любым государством из данной недоступности невозможно! И опять же, даже легенды не доносят нам историю о неких государствах, столицы которых прятались в далеких местных лесах.

Использование в качестве крепости, то есть защиты от врагов? Оно, конечно, да. Сюда никакая армия не доберется. А если и доберется, то вначале скормит комарам и змеям добрую часть своего воинства. Игра не стоит свеч для любого завоевателя. Только как можно использовать спрятанный в сельве город в качестве крепости? Как жители этого вынесенного за скобки леса государства сумеют быстро спрятаться в этом самом форте? Да и вообще. Пусть даже как защита от внешней опасности для самих местных. Но ведь окружающая дикая природа сама по себе сравнима с любым агрессором. И, пожалуй, за год заберет трупами за счет малярии и других напастей никак не меньше, чем прибытие неизвестных захватчиков раз в несколько лет.

Ну как о месте удобной торговли и говорить не приходится.

И, тем не менее, город здесь существовал! Да, я знаю, что современная археологическая наука с этим не согласна. Все ее несогласия обусловлены всего-то РАЦИОНАЛИЗМОМ, но о его аргументации я уже сказал выше. Мы не представляем, за счет, чего этот город жил. Не знаем ЦЕЛИ его существования. Но цель эта явно наличествовала. И она, эта цель, была сама по себе даже важнее города. Почему? Потому что когда город в джунглях исчезал, через некоторое время он появлялся снова. Так гласят легенды. Более того, он не просто бросался жителями по каким-то причинам. Мы знаем из истории, что так бывает. Нашествие, стихийное бедствие, в конце концов, истощение ресурса, на котором стояло поселение. Наверное, какая-то причина наличествовала и здесь. Но вот что странно: через некоторое время город появлялся снова. Вроде бы не совсем на том же месте, но появлялся. И создавали его вовсе не былые жители предыдущего города. Новый город в джунглях Топожвари-Мэш строился новыми людьми, которые являлись сюда из других мест.

Они как бы строили новый населенный пункт взамен старого, но строили с нуля. То есть старый лесной город исчезал из истории… Ну, пусть из легенд… как бы вместе со всем населением, да еще и вместе со своей культурой. Это большая загадка. И это конечно же украшение для легенды.

Отчего гибли данные города? Или, может, все-таки бросались? Мы не знаем. Судя по фольклору, их, существовавших последовательно, один за другим, было десять.

Господина Шоймара можно было слушать часами, но мы все-таки находились в походе, и время для отдыха было слишком ценным, чтобы все напролет тратить его на прослушивание лекции. И потому Жуж Шоймар замолкал. Замолкал, чтобы продолжить в следующий раз.

Вообще-то это зовется «Легендой о Десяти Городах». Сказка красивая, таинственная, потому и кочует по многим околонаучным творениям. Вариаций у нее множество, но сводятся все к разной трактовке одного и того же.

В давне-стародавние времена жил да был под Мировым Светом на Сфере Мира таинственный народ рибукаров. Прочих людей Большой Суши рибукары сторонились. Может, были они от природы застенчивы, а может, побаивались чужаков. Потому обосновались они посреди тропических джунглей. Хотя, поскольку легенда есть легенда и точных сроков в ней не указывается, то все может быть. Не исключено, что там, где ныне произрастает непролазная сельва, в старые времена наличествовали степи или даже цвели-плодоносили сады. Но более красиво эпос все же звучит, когда используются джунгли. Вот на них и остановимся.

Никто не знает, откуда пришли в тропический лес рибукары. Может быть, они там сами собой зародились, как зарождались когда-то первые зерна с кореньями. Все оттуда же, от первичного дыхания Выдувальщика Сферы. Но совсем не исключено, что они вообще были пришельцами. Не на Большой Суше они произросли, а где-то гораздо дальше. Допустим, приплыли с далеких островов или даже — ведь не исключено же, нет? — явились с некой другой, антиподной Большой Суши. С неизвестного нынешней науке материка. Ведь в самом деле Внутренний океан — штука большая, он почти равен по площади той же Сфере Мира, без мелочи. Почему бы где-то в этой водной неизмеримости не затаиться еще одному континенту, пусть и не очень большому? Ладно, поверим, что все воды моряками все-таки исхожены, но ведь все едино остаются области, плохо доступные. Полюса сферы, где воды покрыты льдинами и торосы громоздятся по всей вздымающейся стене проглядываемой Сферы.

Конечно же, давно появилась — и даже снова практически сгинула — авиация. Не все ж ведают, как порой недостоверна информация, полученная с воздуха, и как неудобно делать разведку из воздушных высей. Чем круче вздымается крылатый аппарат, тем более куцее раскинувшееся под ним пространство. По странному сварганен мир: выше поднимаешься — меньше видишь. В этом плане есть даже научная гипотеза о Центровой Точке. Мол, если б можно было попасть в центр Мирового шара (ну, если б там не наличествовал Мировой Свет, понятное дело), да и глянуть оставленный низ оттуда, то… То вы бы ничегошеньки не увидели, ибо центр мира — это в неком роде идеал. А учитывая свойства наблюдаемости на малых высотах, выходит, что из центра Сфера Мира будет проглядываться под нулевым градусом.

«Да как же так? — возмутятся поклонники повседневного опыта. — Из центра мира должна бы наблюдаться вся Сфера Мира!» — «Но ведь это все же в теории, — скажет наука в ответ. — А вы ведь поклонники опыта, и он есть ваш главный судия». Надуйте воздушный шар, обрубите концы и поднимитесь в пространство. Что вы узрите по мере вознесения? Горизонт начнет стремительно приближаться, и вы глазом моргнуть не успеете, как расстеленная вокруг и восходящая доселе кверху Сфера Мира вдруг скуксится до малюсенького лоскутка совершенно близкой к вам территории.

Короче, на воздушную разведку положиться до конца нельзя. Так что очень даже не исключено, что Большая Суша все же не одинока и где-то за ледяными торосами существуют неведомые земли. Хотя, конечно, если пришлые рибукары такие уж поклонники снежных просторов, с чего бы им обосновываться посреди непролазных, крытых тяжелой хмельной испариной джунглей?

Может все же, они пришли с какого-нибудь теплого материка? С некоего ныне уже и не существующего. Давно ведь это было, и материк мог за такое время нырнуть куда-нибудь вглубь. Кстати, потому они оттуда и удрали, что суша их замокрилась и по-серьезному хотела заставить своих сынов отращивать плавники с жабрами. Ну а с другими народами, живущими на большом континенте, они знаться по-прежнему не желали. Вот и попрятались, теперь уже в лесной океан.

В общем, взялись откуда-то эти самые рибукары.

Взялись и взялись. Кстати, так же они и сгинули. Но зато кое-что оставили напоследок.

Вот тут-то и начинается легенда о Десяти Утерянных Городах.

Я повышен в статусе. Условно, разумеется. Я и до того был доктором, но вроде как не у дел. Потому занимался тем, что и все, — нес поклажу. Ныне другая песня. Радоваться, правда, нечему: у нас два тяжело больных. Двигаться самостоятельно не могут — парализована нижняя часть тела. Это хорошо в двух смыслах. Во-первых, страдальцы могут есть из тарелки наравне со здоровыми, а также запихивать в рот таблетки. Ну, а во-вторых, даже не требуется быть доктором, чтобы поставить диагноз. Благо, некоторые люди уже бывали в Топожвари-Мэш и накопили опыт. Обоих носильщиков укусила муха-черный хоботок. Именно ее яд вызывает столь странный паралич. Как данная муха творит именно такое, неясно. Вроде бы, по слухам, крейсирующим в медицинском сообществе, эксперименты проводились. На людях, понятное дело. В смысле, на военнопленных или прикупленных рабах. И именно с применением самой мухи. Потому как яд, добытый из мухи и впрыснутый попросту шприцем, вызывает «обычный» полный паралич.

То, что носильщики поражены именно мухой-черный хоботок, хорошо еще вот почему. Неизвестно, что бы предпринял Жуж Шоймар в другом случае. В том плане, что с рационалистической жуж-шоймаровской точки зрения, дела обстоят так. Экспедиция, по сути, только началась, цели своей мы еще не достигли, зато уже обременены двумя носилками. То есть, мало того, что из дела выбыло два пораженных, так еще четверо вынуждены посменно волочь совершенно непотребную для дела тяжесть. Так что… Мало ли что мог придумать рационалистический разум Шоймара? В лучшем варианте, в смысле с точки зрения совести, да и жития данных больных вообще, Шоймар тащил бы их до ближайшего поселения или дикарской группы, которую встретит. И лучше не думать, что бы случилось с больными, если их оставить на попечение в чужом поселении.