Федор Березин - Голован

Это для нас, выходцев с севера, все аборигены чуть ли не на одно лицо. У них тут своя градация. Любой чужак — это враг или потенциальный раб. Ну, а в плане парализованных… Считается, что в Топожвари-Мэш водятся и людоеды тоже. Кто тут разберется, кто из местных кто? Вот и не исключено, что два человека на носилках, это как бы готовые консервы. Так же, наверное, как и для мухи-черный хоботок.

Счастье в том, что, исходя из тропического опыта, паралич черного хоботка проходит примерно через две недели, а то и через полторы. Как кому повезет. И значит, наши носильщики выведены из строя всего лишь на время. Это обнадеживает в том плане, что рационалист и душка Шоймар посчитает такое время приемлемой потерей. Конечно, сам Жуж ничего такого мне не говорил. Но теперь-то мне кажется, я его несколько знаю. Не то, что в ту пору, когда он заворожил меня перспективами и личным обаянием.

Ну а у меня теперь есть работа — присматривать за больными. Делать укольчики и выдавать таблетки. Насчет таблеток проблем нет. Носильщики-марайя, или, там, немарайя, как они сами заявляют, сжевали бы весь запас аптечки, дай волю. Им страшно нравятся эти красные, белые, желтые и прочие обернутые целлофаном предметы. Насчет уколов сложнее. Когда я достаю шприц, приходится привлекать к делу двух солдат Маргита Йо, потому что не пораженные параличом руки приходится держать. Туземцы боятся шприца сильнее, чем пистолета. Массаракш его знает, может быть, для этого есть какая-то скрытая причина?

Узнать не у кого.

— Его звали Аю-Уракот, — рассказывал Жуж Шоймар. — Вполне историческая фигура. Правда, подробности начальной фазы его жизни имеют расхождения. Впрочем, как и конечной. Скорее всего, он был уроженцем Королевства Ноюи. В ту пору Ноюи было — или считалось — дыра-дырой. Так что, может, по этой причине, а может, по другим соображениям, сам Аю-Уракот внушал окружающим, что родился в Капуритании Голубых Князей. Вероятно, он желал быть рожденным там, где вырос когда-то, за сто пятнадцать лет до него, великий морской путешественник Ри Хаззалг. Тот самый, что когда-то открыл остров Хаззалг и его островную цивилизацию. Впоследствии, как известно, исчезнувшую. Говоря прямо, разграбленную и уничтоженную выходцами с Большой Суши.

С раннего детства Аю-Уракот бредил путешествиями и открытиями. Как и его кумир, Аю-Уракот жаждал стать выдающимся капитаном морских просторов. Исходя из простейшего рассуждения, что площадь океана куда больше суши, он считал, что именно там его ждут величайшие открытия, возможно, даже сравнимые с теми, что сделал Ри Хаззалг. Как всем известно, тот открыл еще сорок островов помимо Хаззалга, но, конечно, ни в какое сравнение с последним они не шли ни по размерам, ни тем более по цивилизационной экзотике. Кроме того, в силу открытия оных островов, Хаззалг обнаружил целую гамму неведомых до того животных и птиц. Впрочем, тоже в основном до нашего времени не доживших, в результате… как бы мягче выразиться?… многопланового взаимодействия с выходцами с Большой Суши, как в человеческом обличье, так и нечеловеческом. Имеются в виду крысы, летучие мыши-вампиры, опасные для жизни бактерии и прочее, прочее.

Так вот, Аю-Уракот собирался сделаться исследователем моря. Но ему не повезло. Уже в первых плаваниях, которые он пытался совершить чуть ли не в детстве, выяснилась его природная несовместимость с жизнью моряка: врожденная предрасположенность к морской болезни. Имелась надежда, что указанный недостаток сойдет на «нет» по мере взросления. Все тщетно. Непереносимость качки, наоборот, лишь усилилась.

Другой бы на месте Аю впал в отчаяние, но он был не из таких. К сожалению, все его попытки как-то обуздать свою болезнь не принесли успеха. Позеленевшим и обезвоженным его вновь и вновь снимали с кораблей врачи. И тогда Аю-Уракот решил изменить своему плану. Нет, он не свернул с намеченного пути окончательно. То есть, внезапно надумав стать выдающимся бухгалтером или банкиром. Отнюдь. Посмотрев на карту Большой Суши, он пришел к выводу, что на ней тоже все еще имеются «белые пятна».

Наиболее значительные «пятна» наличествовали в различных горных районах. Только вот горы Уракота привлекали не очень, разве что в качестве препятствий, которые требуется преодолеть, чтобы дойти до искомого. Между прочим, на картах ноюйской интерпретации наличествует четырехкилометровый пик Уракот. Именно в честь Аю. Не известно, взошел ли он на него, но топографы Королевства Ноюи утверждают, что именно Аю-Уракот этот пик открыл.

Да, я помню, ребята, что упомянутого королевства ныне вроде бы уже не существует, но пик-то, надеюсь, атомные «континенталки» все-таки не снесли. Разумеется, в картах других стран, в том числе и нашей, данная гора именуется по-другому. Да и первооткрыватель у нее другой. Но я тут об Аю-Уракоте и его достижениях все-таки.

Итак, горы Аю интересовали не очень. В основном долины, которые находятся между гор. К сожалению, Уракот жил даже не во времена своего кумира Хаззалга. Теперь не только океан, но и Большую Сушу исходили вдоль и поперек. Никаких интересных долин, расщелин, а уж тем более таинственных цивилизаций, прячущихся в них, Аю-Уракот не выявил. Ну и…

Рано или поздно, но это должно было случиться. Он глянул на юг… Вернее, с его южной точки зрения, на север. Там, за цепью гор Нетронутой Цепи, лежали джунгли Топожвари-Мэш. Может быть, и хоженые, но на картах тех времен (почти как на теперешних наших, кстати) совершенно не отраженные. Вот где, по его мнению, таились невыявленные древние цивилизации.

Надо сказать, что именно из-за вот этой «предрасположенности», обозначим так, Аю-Уракота к нахождению древних цивилизаций, его открытие и ставится под сомнение. Это, конечно, не главный пункт, отчего рассказам Уракота не поверили, но все же этот пунктик требуется иметь в виду. То есть нехоженые тропы Топожвари-Мэш стали последним местом на Сфере Мира, где Аю-Уракоту вообще светило открыть что-то уму непостижимое.

И он это открыл!

Жуж Шоймар снова решил рискнуть и вывесить над сельвой аэростат наблюдения. Видимо, несмотря на бодрую выправку, неизменную твердость взгляда и улыбочку превосходства, подчеркивающую соприкосновение с потусторонним знанием, в компасе и расчетах топографа экспедиции Хеди Иля он все же не уверен. Но в этот раз нам не повезло просто тотально.

Маргит Йо послал наверх Ги Йезуша и одного из проводников-марайя по имени Руникко. Понятно, что Ги Йезуш — отрядный техник, и ему по роду службы положено, да он и альпинист в прошлом, а племя поклонников Песчаного Великана, по неоднократной похвальбе того же Руникко, славится своим уменьем лазать по деревьям. Там они, вроде, охотятся на «изумительно нежных на вкус», по словам марайского полиглота Уммбы, паучков «прапуку». Тот же Руникко с языковой помощью Уммбы неоднократно предлагал Шоймару, а после его бешеной и, понятно, негативной реакции, другим начальственным особам, разрешить ему забраться на дерево и поискать гнездовье «прапуку». Естественно, он обещал достойно поделиться находкой после приготовления. Теперь на полог леса требовалось забраться не просто забавы ради, а по делу. Тут-то о Руникко и вспомнили.

Неделей раньше аэростат с камерой наблюдения наверх уже выводили. Причем дотащили, накачали и запустили. То, что результат окажется нулевым, догадались уже после того, как альпинисты-древолазы выползли на верхотуру. Над джунглями стоял туман — биллионы тонн листвы испаряли влагу в течение всего светлого времени суток. Вместо привычной на открытой местности чаши Сферы Мира наблюдатели лицезрели только соседние ветки, до которых вполне можно дотянуться рукой и так. Но шар все же запустили, потому как на верхушку забирались целый час и отступить просто так уже не хватило духу. Понятное дело, камера не разглядела совершенно ничего. Корнет первого класса Ги Йезуш отпустил вытяжку на пятьсот метров, но зонд из полосы тумана так и не выглянул Шоймар настаивал, что надо отпустить на километр, но Йезуш тогда уперся. Жуж Шоймар конечно же являлся сейчас его начальником, но ведь в сущности временным: они подчинялись разным ведомствам; иногда, наверное, приятно наслаждаться бессилием начальства. А может, Ги Йезуш и вправду слишком волновался за свое оборудование. Только Выдувальщик Сферы Мира в курсе, какие воздушные потоки господствуют над джунглями Топожвари-Мэш выше слоя тумана. Воздушный зонд могло уволочь неизвестно куда, а трос запросто запутаться в ветвях какого-нибудь дерева-гиганта, да мало ли что еще? Короче, время было потеряно, но зато личный состав внизу отдохнул.

Ныне попытку воздушной разведки повторили. Шоймара можно понять. В случае удачи получалось зафиксировать камерой хребет Нетронутой Цепи — условный маяк экспедиции. Кто знает, вдруг пусть и не визуальная, но через экран видимость цели вдохновит людей на продолжение подвига? Да и вообще, недоверие начальства к компасу и вычисленному пути ныне, в свете происходящих странностей, вполне объяснимо. В науке землеописания явно наличествуют некоторые, не выявленные ранее проколы. Впрочем, как и в биологии. И, похоже, в физике.