Паромщик - Джастин Кронин
– Проктор! Как хорошо, что вы заглянули. – Он неторопливо закрыл и отложил книгу. – Как прошло ваше путешествие?
– Где она? – спросил я, входя в гостиную.
– Вы имеете в виду Элизу? – Он пожал плечами. – Увы, ее здесь нет. Уехала. – Отто указал на нож в моей руке. – Будьте осторожнее с этой игрушкой. Так и порезаться недолго.
– Отто, я хочу знать, где она.
– А иначе что? Зарежете меня? Вы же знаете, что здесь подобные фокусы не проходят.
– Пусть так. Зато будет чем занять время.
Он насмешливо отмахнулся:
– Да полно вам. Вы забываете, что я хорошо вас знаю. Вас настоящего. Пырнуть меня ножом – совсем не в вашем духе.
– Спросите Бернардо. Он другого мнения на этот счет.
– А-а, наш славный малый Бернардо. Непременно пошлю ему открытку с пожеланием скорейшего выздоровления.
Ничего удивительного: за триста шестьдесят шесть лет этот человек ничуть не изменился. Запредельное высокомерие и такая же самонадеянность.
– Лучше скажите мне вот что, и, пожалуйста, будьте откровенны, – продолжил Отто. – Вы ведь не собирались отпускать инвесторов с корабля?
– Если уж на то пошло, они вообще были балластом.
– Проктор, вы говорите «они»? – удивленно вскинул брови Отто. – Сдается мне, ваши руки не совсем чисты. Вы сполна наслаждались всем, что могло дать наше богатство.
– Во всяком случае, я пытался найти их деньгам достойное применение.
– И нашли! – засмеялся Отто. – Выудить у богатейших людей мира несколько триллионов – это надо уметь. Вам бы стоило написать книгу.
– Как-нибудь потом. Сейчас хватает других дел.
– Проктор, за все это заплатили не нищие колонисты, а инвесторы. Напоминаю на всякий случай, а то мало ли, вдруг эта мелочь ускользнула от вашего внимания.
– Кто-то должен был заплатить. Почему бы не те, кто в погоне за прибылью погубил планету?
– Значит, они приговариваются к смерти через кошмары? Это кажется мне несколько жестоким.
– Судить буду я.
– Ну да. Их деяния и их самих. Вы когда-нибудь устанете играть в бога? Нет, конечно же, не устанете. – Отто прислонился к спинке кресла, разглаживая брюки на коленях. – Значит, ваш план – это полный разрыв с прошлым? Жизнь с чистого листа? Мир честных, работящих мужчин и женщин, отправившихся на другую планету, чтобы дать человечеству второй шанс?
– Что-то вроде этого.
– Ах, Проктор, Проктор, Проктор. Не будьте таким наивным. Вам это не к лицу. Допустим, вы начнете строить новую жизнь со всей этой оравой фермеров и канавокопателей. И вы думаете, такое положение вещей сохранится навсегда? Друг мой, человеческая природа неизменна. В любом мире будут имущие и неимущие, и этот заложенный в человечество код вам не переписать. Возможно, пройдет сто лет или даже тысяча, но вы обязательно вернетесь к тому, с чего начинали.
– Отто, у меня нет времени выслушивать ваши лекции. Где она?
– Прямо сейчас, вы хотите сказать? – Он взглянул на часы. – Сейчас она на пути к новой жизни, полной чудес и приключений. Не волнуйтесь, она не одна. С ней поехал наш друг Уоррен. – Он притворно поморщился. – Каллиста – да будет благословенно ее сердце – противилась такому повороту. Не смогла побороть свою привязанность. Но Каллиста больше не входит в число тех, кто принимает решения.
Я поднял руку с ножом:
– Разговор окончен. Мне нужны ключи от машины Уоррена.
– Вы видели эту планету. Сплошной ледяной шар. Скажите мне спасибо.
– Хорошо. Спасибо. А теперь отдавайте эти чертовы ключи.
Отто тяжело вздохнул:
– Ну что ж… Вижу, вы настроены решительно. – Он полез в карман пиджака, достал ключи и бросил мне. – Сообщаю на всякий случай: попытки разбудить Элизу ничего не дадут.
– Этого вы не знаете.
– К сожалению, знаю. Защитные механизмы в психике Элизы – настоящая крепость. Возможно, вы не помните, но по этой дорожке мы ходили уже не раз.
– Как понимать ваши слова?
Отто невозмутимо пожал плечами:
– В прямом смысле. Сценарий всегда один и тот же. Вы с Элизой находите друг друга. Через какое-то время появляется Кэли. Начинает твориться всякая чертовщина с погодой. Мы запихиваем вас в холодильник, и все возвращается в нормальное русло. – Он умолк и наморщил лоб, словно старался что-то припомнить. – Сколько раз это повторялось? Пять? Нет, шесть. Уверен, что шесть.
Было ли это правдой? А почему бы и нет? Конечно они могли. Сценарий воспроизводился с тех пор, как достигли орбиты Кэлуса. Возможно, все началось еще раньше. Было бы странно, если бы мы этого не делали.
– Пока вы еще здесь, объясните мне кое-что. Почему руководство состоит из одних просперианцев? С вами все понятно: вы хотели быть поближе к Элизе. А остальные?
– Я этого не делал.
Отто задумался и вдруг понимающе улыбнулся:
– Да, конечно. Выкрутасы Элизы. Жаль, я в свое время просмотрел. Ну да что теперь вздыхать? – Он хлопнул себя по коленям. – Приятно было повидаться с вами, Проктор. Хотите верьте, хотите нет, но я по вам скучал. – Он выпрямился в кресле. – Джентльмены, пожалуйте сюда!
Наверное, охранники думали, что они как следует затаились. Но я почувствовал, что они где-то рядом, едва вошел в гостиную. Как только они стали спускаться, я сделал три шага вперед. На долю секунды в глазах Отто мелькнул страх. Но Отто меня не заботил; все мои мысли были о лампе. Я схватил ее, размахнулся и швырнул к основанию лестницы.
Треск лопнувшего стекла.
Огонь.
Стена огня.
Гостиную заволокло густым дымом. Я выбежал наружу, спрыгнул с крыльца и залез в машину Уоррена. Где-то за садом вспыхнули фары и заработали мигалки патрульных машин. Я развернул автомобиль на сто восемьдесят градусов и вдавил в пол педаль газа. Машина рванулась с места. Мои руки впились в рулевое колесо (только теперь я обратил внимание на то, что оно меньше стандартного). Машина понеслась через лужайку. Вспышка молнии выхватила из темноты подъездную дорогу с глубокими колеями и дальше, за ней, – просвет между деревьями.
Я свернул туда. Патрульные двинулись за мной.
– Как-то это… странно.
Услышав голос Квинна, Тия, сидящая на полу, поднимает голову.
– Что не так?
– Подожди. Сейчас расскажу, – отвечает Квинн, не отрываясь от терминала. Он снова стучит по клавишам. Потом останавливается и щурится, глядя на повисший над ним экран. – Видишь это? – Квинн указывает на строчку кода. – Первый дублер. Его поменяли, причем всего несколько часов назад.
Они не раз обсуждали это еще до отлета с Земли: как быть, если Элиза вдруг умрет в криокапсуле от естественных причин? Умереть мог каждый, гарантий не было. Было решено, что в таком случае Система интеграции сознания
