Паромщик - Джастин Кронин
Не лучшим образом действовала на меня и странная… необычность всего, что меня окружало: пола, стен, кровати, воздуха и собственного голого тела. Я не знал, что именно меня цепляет; я даже не мог подыскать определение этому ощущению. Легкое экзистенциальное беспокойство. Пожалуй, так. Казалось, будто все слегка изменилось чуть ли не на молекулярном уровне.
– Директор Беннет! – (Я посмотрел на неподвижную физиономию Бернардо.) – Хотели бы вы возобновить исполнение своих обязанностей? Я был бы очень рад вам помочь.
– Обязанностей, – повторил я. – Бернардо, подскажи – каких именно?
– Я говорю об обязанностях директора.
– Так… По твоим словам, я остаюсь директором и здесь.
– Совершенно верно. Вы – единственный директор. Другого нет.
Прежде чем я успел расспросить Бернардо как следует, за его спиной открылась дверь и ушла в стену. Появился второй сервофакс. Ему постарались придать черты лица Ицхака, бородатого официанта.
– Директор Беннет, вы замечательно выглядите. Рад сообщить, что у меня была возможность провести предварительную диагностику. Показатели всех систем в норме. Могу также сообщить, что доктора Димополус и Доус отдыхают в комфортных условиях.
Доктора?
– Так Тия и Квинн тоже здесь?
– Да, директор Беннет. Даниэлла отправилась проведать их. Полагаю, вскоре они уже будут на ногах.
– А как насчет доктора Пэтти? Она тоже где-то рядом?
Этот вопрос озадачил обоих. Мне ответил Бернардо:
– Понял. Вы имеете в виду Персональный Электронный Тестирующий Интерфейс.
Персональный электронный тестирующий интерфейс. ПЭТИ[9]. И второе «т» для благозвучности.
– Отведите меня к моим друзьям, – потребовал я.
– К каким друзьям, сэр?
– Как ты их назвал? Доктора Дипомолус и Доус?
– Конечно. Но вначале вам, скорее всего, захочется посетить купол и проверить наш статус.
Предложение понравилось мне. В нем ощущалось что-то определенное.
– Да, – сказал я. – Хорошая мысль. Отведите меня в купол.
Ицхак развернулся на тележке, заменявшей сервофаксам ноги, и отправился выполнять другие неотложные дела. Бернардо подал мне костюм, напоминавший то ли рабочий комбинезон, то ли детскую пижамку. Едва я облачился и застегнул молнию, как ткань сжалась, приняв форму моего тела. То же произошло и с сапогами.
– Веди! – приказал я Бернардо.
Пол в коридоре поднимается все выше. Бредя по нему, Тия и Квинн оказываются перед дверью. Рядом, на стене, тоже есть панель, а чуть выше – табличка с надписью: «БАГАЖНЫЙ ОТСЕК 1». Квинн взмахивает рукой перед панелью, и дверь открывается.
Как только они входят, зажигается свет. Помещение, куда они попали, поражает своими размерами и высокими потолками. Вероятно, это склад. Справа и слева тянутся ряды полок, уставленных ящиками, теряясь вдали. Пол на складе тоже слегка загибается вверх. Все ящики одинаковы по размеру и сделаны из одного и того же белого материала. Каждый снабжен длинным номером. Тия замечает, что номера идут по возрастающей, и, достигнув верхнего ящика в ряду, переходит к первому нижнему ящику следующего ряда. Выбрав наугад один из ящиков, она подходит ближе. Высота ящика вдвое больше ее роста, и он вполовину шире, чем Тия. Его номер – 2881.15. Тия быстро догадывается, что цифры после точки служат адресом ящика: багажный отсек 1, ряд 5.
– Что у них внутри? – спрашивает Тия.
Квинн стоит, задрав голову, и тоже разглядывает «стену» из ящиков. Через несколько секунд он отводит взгляд и говорит:
– Идем дальше.
Они продолжают двигаться по главному проходу. Сзади и спереди их сопровождает темнота; освещается только тот участок, по которому идут они. Через какое-то время они попадают в машинный парк с тракторами, погрузчиками и тяжелыми грузовиками. Есть машины поменьше, с крепкими корпусами и крупными шипованными шинами. Их бамперы крепятся цепями к специальным тумбам в полу.
– М-да… – роняет Квинн.
Их поход по складу продолжается. Тие хочется пить, а еще ей нужно помочиться. В ней нарастает раздражение.
– У этого склада будет конец?
Квинн, идущий рядом, не отвечает. Слышал ли он ее вопрос? Тия сомневается. Она уже готова заявить о пересохшем горле и переполненном мочевом пузыре, когда склад неожиданно заканчивается.
Они подходят к массивной двери, похожей на гаражные ворота. Наверное, за ней лежит внешний мир. Тию вдруг охватывает страх.
– Готова? – спрашивает Квинн.
– Прошу сюда, директор Беннет.
Я пошел по коридору вслед за Бернардо.
– Слушай, а мы что, идем по склону холма? – сделав несколько шагов, спросил я.
– Какого холма, сэр?
– Не знаю, но пол все время поднимается вверх.
– Прошу меня извинить, директор Беннет, но, боюсь, я не понимаю вашего вопроса. Коридор не поднимается и не опускается.
Может, у меня что-то с глазами? После всего, что мне пришлось пережить, такое вполне возможно.
– Ты говорил о куполе. Расскажи о нем подробнее.
– Купол, директор Беннет, – это место, где вы работаете.
– Понятно. И чем же я занимаюсь?
– Вы являетесь директором, сэр. – Бернардо сделал паузу и продолжил: – Вижу, вы по-прежнему испытываете некоторые трудности. Возможно, когда вы окажетесь в куполе, вам многое станет понятно. Я знаю, что там вас ожидает послание. Наверняка вы сочтете его информативным.
– Послание? От кого?
– От вас, директор Беннет.
Квинн машет рукой перед панелью управления. Дверь начинает медленно подниматься к потолку, с лязгом и грохотом.
По другую сторону лежит безграничное пространство. В нем царит непроницаемая темнота. Тия и Квинн вступают в него, но еще раньше там оказываются их тени, тянущиеся по полу. Меняется воздух; он становится разреженным и холодным, словно в подземном склепе. Когда глаза Тии привыкают к темноте, она различает светящиеся точки. Те мерцают, как светлячки.
– Сюда, – говорит Квинн.
Он набрел на полукруглый стол. Там же стоит вращающееся кресло. Он выкатывает кресло и садится. Что это? Подобие ЦИС-терминала? Но на столе ни экрана, ни клавиатуры. Поверхность стола гладкая, с закругленными углами.
– Квинн, что это за штука?
Он внимательно рассматривает поверхность стола, словно разгадывает головоломку. И вот она почти разгадана, осталось лишь поставить на место последние фрагменты. Квинн замирает, затем опускает ладонь на стол.
Все оживает. На поверхности стола появляется надстройка с перемигивающимися огоньками, а рядом с ладонью Квинна – клавиатура. Над клавиатурой повисает большой, ярко освещенный прямоугольник экрана с крупной надписью:
ОРАНИОСЦИС
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДОКТОР ДОУС
– Вот мы и пришли.
Перед нами – дверь. В стену на уровне глаз вделан стеклянный прямоугольник.
– Это и
