Подменыш - Ольга Богатикова
Его дом оказался меньше моего. В нем была всего одна комната, а еще кухня и пристройка для душа, очень похожая на мою. Из мебели имелась лишь старая кровать с панцирной сеткой и деревянный стол с двумя толстоногими табуретами. Из техники – небольшой холодильник, электрическая плитка и микроволновая печь.
Матвей отлично подготовил свое жилище к ремонту. Из дома был вывезен весь мусор, со стен снята старая краска, тщательно вымыт и укрыт пленкой вполне еще приличный деревянный пол.
В течение нескольких часов мы заштукатурили стены в комнате и в кухне, покрасили пол в душевой, отремонтировали ступеньки на заднем крыльце. После этого Январин принес из колодца ведро воды, и пока я приводила себя в порядок, вынес во двор стол и табуретки.
На обед у нас были говяжьи котлеты, несколько аппетитных голубцов, горка куриных отбивных и коробка самодельного бисквитного печенья.
– Я вчера заезжал в гости к родителям, – объяснил Матвей, когда мы приступили к еде. – Мама на прощание вручила мне три контейнера с домашней едой.
– Твоя мама вкусно готовит, – заметила я.
– Кулинария всегда была ее страстью. А сейчас она старается еще больше. Они с отцом пляшут вокруг меня, будто я снова стал ребенком. Это и понятно – ведь теперь я их единственный сын. Они рвутся в Соловьевку помогать мне с ремонтом, и очень переживают, что в ближайшее время не смогут этого сделать.
– Почему?
– Потому что им некогда. Родители работают в школе: мама преподает географию, а папа – физику. Учебный год подходит к концу, и у них наступает горячая пора: контрольные работы, подготовка к экзаменам, куча всевозможных отчетов. До середины июня они будут погружены во все это с головой.
– У вас хорошая семья. Наверное, вы очень друг друга любите.
– Так и есть, – Матвей улыбнулся. – Мы всегда были командой. Мама и папа обожают детей, поэтому уделяли нам с братом почти все свое свободное время. Мы ходили с ними в походы, ночевали в палатках в лесу и в горах. Постоянно участвовали в разных семейных соревнованиях. Вместе делали уборку, готовили угощение к праздникам, мастерили кормушки для птиц… Знаешь, родители очень нами гордились. Каждый наш успех вызывал у них такую искреннюю радость, что мы изо всех сил старались быть лучшими – в учебе, в спорте, в творческих конкурсах. Нам нравилось видеть на их лицах улыбки. Когда мы с Никитой выросли, родители стали мечтать, что будут так же заниматься с внуками.
– Внуков у них нет?
– Увы. Здесь мы с братом сплоховали. Я увлекся карьерой, а Никита хоть и успел жениться, однако развелся до того, как они с супругой задумались о ребенке.
– Теперь тебе придется отрабатывать за двоих, – улыбнулась я.
– Придется, – согласился Матвей. – И я отработаю. Не могу же я подвести родителей!
– Вы с Никитой тоже были близки?
– Мы были погодками. Иногда мне казалось, что мы близнецы, и разницы в возрасте у нас нет. Знаешь, мы все детство дрались. Из-за игрушек, из-за конфет, из-за родительских подарков. Конкурировали страшно, при этом маму и папу друг к другу никогда не ревновали. А потом, лет в двенадцать или в тринадцать, подружились. Никита неожиданно оказался отличным парнем. У нас были общие интересы, общие увлечения, общие друзья.
– А девушки?
– Девушки были разными, – Матвей усмехнулся. – В этом наши вкусы не совпадали. Брат был тем еще донжуаном, я по сравнению с ним – валенок… Когда мы выросли и обзавелись каждый своим жильем, наша дружба стала только крепче. Мы созванивались не реже двух раз в неделю, и обязательно встречались на выходных. Бывшая жена Никиты часто шутила, что общаться со мной ему интереснее, чем с ней. Знаешь, я до сих пор веду с ним беседы – в своих мыслях. Мне проще представить, будто брат уехал в другой город или в другую страну, чем поверить, что его больше нет.
Матвей замолчал, а его взгляд устремился куда-то вдаль. Я тоже молчала.
Наш обед получился поздним, и день уверенно клонился к вечеру. Я доела лежавшую на моей тарелке отбивную и хотела предложить продолжить работу, пока на улице не стемнело, как вдруг со стороны калитки раздался голос:
– Матрена!
Мы обернулись и увидели бабу Пашу.
– Там к тебе приехали какие-то люди, – сказала соседка. – Говорят, по очень важному делу.
Я встала из-за стола и поспешила к ней. Матвей пошел следом за мной.
– Они в твою дверь минут десять стучали, пока я не вышла во двор и их не окликнула, – сказала Прасковья Петровна. – Вот, вызвалась тебя позвать. Они ждут у калитки.
– Вы их знаете? – спросила я.
– Нет. Они из соседней деревни – из Алексеевки или из Березово.
Люди, приехавшие по важному делу, оказались высокой полной женщиной лет сорока и худощавым мужчиной примерно того же возраста. Они были одеты в одинаковые синие джинсы и зеленые ветровки. При этом руки мужчины почему-то были скрыты черными вязаными перчатками.
Стоило подойти ближе, как на меня повеяло чем-то странным, тревожным, смутно знакомым.
– Вот, наша Матрена Усова, – важно сказала баба Паша.
Визитеры смерили меня недоверчивым взглядом. В растянутом спортивном костюме, заляпанном шпатлевкой и краской, я выглядела ни разу не представительно.
– Корневы мы, – сказала женщина, – из Березово. Я – Наталья, а это Дима, мой муж.
– Здравствуйте, – кивнула я. – Приятно познакомиться.
– Поговорить бы нам, – Наталья стрельнула глазами в сторону Январина и бабы Паши. – Конф… Конфиденциально.
Я кивнула и, отворив калитку, пропустила их во двор. Прасковья Петровна пожала плечами и отправилась к себе, а Матвей невозмутимо шагнул на во двор вместе со всеми.
– Что у вас случилось? – спросила я, когда мы вошли в дом.
– Дима, – вздохнула Наталья, покосившись на Январина, – покажи ей.
Ее муж снял перчатки и протянул мне руки. Я посмотрела на них и охнула – ладони мужчины с обеих сторон были покрыты гладкими чешуйками, напоминавшими змеиную кожу. Рядом сдавленно выдохнул Матвей.
– Мы не знаем, что это такое, – печально сказала Наталья. – Врачи тоже не знают. Одни говорят – аллергический дерматит, другие – ихтиоз, третьи вообще плечами пожимают. Ни мази, ни таблетки, ни уколы Димке не помогают. Только хуже становится. Раньше-то у него на руках три-четыре чешуйки было, а теперь – все ладони.
– Они ужасно чешутся, – едва слышно пробормотал Дмитрий. – Я не могу ни есть, ни спать. А если все-таки засыпаю, меня мучают кошмары.
– Люди говорят,
