Подменыш - Ольга Богатикова
– Отчего же ты обращаешься ко мне так почтительно? – его тонкие губы тронула легкая улыбка. – Разве мы с тобой не договаривались, что будем беседовать по-простому?
Договаривались. Только очень давно.
В янтарных глазах цмока сверкнули золотистые огоньки. А в моей голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание…
…Теплый июньский ветер качает ветки кленов и лип. Мне пятнадцать лет. Я сижу на скамейке в парке и уныло смотрю на проходящих мимо людей. На мне красивое платье с чудесной бисерной вышивкой, а в сумочке – аттестат об основном общем образовании.
Я окончила девятый класс, успешно сдала экзамены и теперь перехожу в школу с лингвистическим уклоном, чтобы потом, спустя два года, поступить в университет на факультет иностранных языков.
Ветер доносит до меня отзвук веселого смеха. Мои одноклассники ушли в кафе отмечать окончание учебного года, а меня с собой не позвали. Я пыталась напроситься с ними, но мне отказали – вежливо и решительно, толком не объяснив, чем им не угодила моя компания.
В этом не было ничего необычного. За девять лет, что мы провели вместе, никто из этих людей не стал моим другом. Одноклассники всегда меня сторонились, и я долгое время не понимала, почему.
Когда-то давно, в первом или во втором классе, школьные хулиганы пытались меня дразнить и отбирать мои учебники и карандаши, однако стоило пару раз посмотреть на них «особенным» взглядом, и никто из них больше со мной не связывался.
В остальном я ничем не отличалась от прочих ровесников – ни внешним видом, ни оценками (за исключением способности к языкам), ни поведением. Я старалась быть дружелюбной, никогда не ввязывалась в конфликты, помогала всем, кто обращался ко мне за помощью. И тем не менее, я всегда оставалась одна. Одна за партой, одна в столовой, одна на лавочке в парке…
Бойкот мне, конечно, никто не объявлял. Со мной вежливо общались на уроках и переменах, при этом никому из мальчиков и девочек не приходило в голову завести со мной разговор на отвлеченную тему, пригласить на прогулку или просто прийти ко мне в гости. Если же я пыталась подружиться с кем-то сама, мне вежливо в этом отказывали. Как сегодня.
Я давно привыкла к своему положению, но в этот раз мое одиночество ощущалось так остро, что хотелось плакать.
– Здравствуй, Матрена.
Я оборачиваюсь и вздрагиваю – рядом со мной на скамейке сидит цмок. Его волосы собраны в хвост, вместо черного камзола, в котором он был на празднике костров, серые джинсы и синяя футболка-поло. Мы познакомились полтора месяца назад, и я не ожидала, что наша следующая встреча состоится так скоро, да еще здесь, на Земле.
Я внутренне подбираюсь, руки непроизвольно сжимаются в кулаки.
– Добрый день.
Игнат видит мое напряжение. На его губах появляется улыбка, а перед моим лицом внезапно возникает большая алая роза.
– Сегодня ты еще очаровательнее, чем была в прошлый раз, – говорит он, протягивая мне цветок. – Я правильно понимаю: этот день – особенный?
– Да, – киваю в ответ. – Полчаса назад я получила школьный аттестат.
– Здорово, – его улыбка становится шире. – Это событие надо отметить. Я слышал, здесь неподалеку есть кафе-мороженое. К сожалению, я не могу выйти за пределы этого парка, но если ты проведешь меня через него, я с большим удовольствием угощу тебя чем-нибудь вкусным.
Он протягивает мне руку, и после недолгих колебаний я вкладываю в нее свою ладонь. Игнат переплетает свои пальцы с моими, и мы действительно идем в кафе.
От цмока волнами исходит ощущение опасности и силы. Это давит, тревожит, заставляет кожу покрываться испариной. Больше всего на свете мне хочется высвободиться и убежать, однако мы молча проходим по аллеям парка, пересекаем автомобильную дорогу, занимаем столик под большим красным навесом. Потом делаем заказ официанту, и он приносит нам вазочки с шоколадным мороженым.
– Я смотрю, мой подарок пришелся тебе по вкусу, – Игнат кивает на змеиный браслет, который украшает мою правую руку.
– Он очень красивый, – негромко отвечаю я. – Спасибо.
– Он не только красивый, но и полезный. Если постучать по нему пальцем, откроется портал, который перенесет тебя ко мне в Навь, а если потереть застежку, я перемещусь к тебе сам. Это очень пригодится, если вдруг тебе потребуется моя помощь.
– Еще раз спасибо, – неуверенно улыбаюсь я. – Это, конечно, здорово, но вряд ли я когда-нибудь решусь вас побеспокоить.
– Не зарекайся. В жизни бывают разные ситуации. Ты должна понимать: я всегда готов тебя выслушать и помочь. И еще. Обращайся ко мне на ты. Мы с тобой друг другу не чужие, а значит, можем общаться без политесов.
Он снова улыбается, и от этой улыбки моя спина покрывается мурашками. Я знаю: сегодня его браслет украшает мою руку в последний раз. Вернувшись домой, я спрячу его подальше и больше никогда не надену…
Воспоминание погасло.
Я подняла голову и встретилась с внимательным взглядом янтарных глаз.
– Извини, – я неловко улыбнулась, – Я растерялась. Мы давно не виделись.
– В самом деле? – Игнат подошел ближе. – Удивительно, как летит время… Я привык измерять его не годами – десятилетиями. А оно любит надо мной подшутить. Ты повзрослела, Матрена. Я помнил тебя милой забавной девочкой. Теперь же передо мной царица.
Мои щеки вспыхнули румянцем, а потом сразу же побелели – мне вдруг вспомнилось, что я отправилась к Игнату все в том же испачканном спортивном костюме. Господи, какой стыд! Я ведь даже не умылась! А о том, в каком виде находятся мои волосы, лучше вовсе не думать.
– У тебя что-то случилось? – спросил Игнат. – Чем я обязан столь внезапному визиту?
– Случилось, – кивнула я. – Ко мне за помощью обратился один человек. Он нашел навье золото и теперь превращается в змея. Я пришла, чтобы попросить тебя снять с него проклятие.
– Этот человек – твой родственник? Или друг?
– Ни то, ни другое. До сегодняшнего дня мы не были знакомы.
– Тогда какое тебе до него дело?
Я снова улыбнулась и развела руками.
– Понятно, – кивнул чародей, – тебе его жаль. Что ж, давай на него посмотрим.
Он поманил меня к одной из ниш со свечами. Свечей в ней было мало – всего три штуки. Две горели ярко, а последняя едва теплилась. Приглядевшись, я различила в ее слабеньком пламени лицо Дмитрия Корнева.
– Этот? – спросил Игнат, указав на свечу.
– Да.
– Ты сказала ему, чтобы он вернул деньги на место?
– Сказала. Он пообещал, что сегодня же зароет его в землю.
– Этот человек тебя обманул, – усмехнулся цмок. – Несколько монет он оставил себе. Видимо,
