Из Искр и Пепла - Дженна Вулфхарт
– Привет, – окликнула я. – Вы в порядке? Замок горит. Мы должны вытащить вас отсюда, пока магия, защищающая башню, еще работает.
Ответа нет. Каждая из Старух продолжала смотреть сквозь меня.
– Оберон был здесь? – спросил Кален.
И снова Старухи промолчали. Они даже не моргнули, не сдвинулись с места, не подали никаких признаков того, что видят нас.
– Что-то не так, – нахмурившись, я взглянула на Калена.
– Я думаю, мы, возможно, только что выяснили, почему Оберон меняет своих жен каждые семьдесят пять лет.
Я повернулась обратно к Смертным Королевам. Их глаза были такими молочно-белыми, что невозможно было больше разглядеть карих радужек. Одна из Королев начала напевать пронзительную мелодию, которая звучала как предсмертные вопли раненого животного. Дрожь пробежала по моим рукам, и я инстинктивно сделала шаг назад. Мое тело кричало мне бежать, убираться как можно дальше от этих женщин.
– Что бы с ними ни случилось, мы не можем оставить их здесь. Что, если огонь прорвется? Я не думаю, что у них есть возможность спастись самим.
– Это, наверное, легче сказать, чем сделать, – тихо сказал Кален.
Медленно я приблизилась к Смертным Королевам, подняв руки перед собой. Я не хотела их спугнуть, и не была уверена, как они отреагируют, если я подойду слишком близко.
– Осторожно, Тесса, – предупредил Кален.
Ближайшая женщина шагнула ко мне. Она протянула руку. Втянув в легкие затхлый воздух, я ответила на рукопожатие.
Странная магия захлестнула меня – подобная буре, полной ветра, дождя и раскатов грома. Она сбила меня с ног, тело обмякло, как марионетка без ниточек. Закатив глаза, я услышала – будто бы издалека – рев Калена. А затем мой разум опустел, и видение заполнило голову.
Глава XXIII
Оберон
Видение старухи
В момент, когда я взглянул в ее глаза, я влюбился. Первый визит королевы Беллисент Денар в Альбирию произошел вскоре после смерти ее мужа, который – согласно сплетням – пытался избавить свое королевство от Друидов и склонить подданных к вере в богов. Другой слух, конечно, состоял в том, что сама королева убила мужа.
Я подумывал о разрыве торговых связей, обеспокоенный тем, что вступлю в союз с королевством, которое служит богам.
Но потом я увидел ее.
Я поднялся с трона, когда она направилась ко мне. Ее плащ развевался за спиной, как крылья полуночной птицы. Ее блестящие волосы были ослепительно черными, а глаза… В ее холодно-голубых глазах сияли звезды. На мгновение я был ошеломлен ее красотой. Затем самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, улыбнулась мне. И я понял, что никогда больше не буду прежним.
– Король Оберон, – сказала она, остановившись передо мной. – Должна признаться, я ожидала более теплого приветствия, когда прибыла в ваш прекрасный город.
– Мои извинения, королева Беллисент, – я сбежал по ступенькам трибуны и протянул руку. – Пожалуйста, не воспринимайте это как пренебрежение. Я…
– Вы хотели о чем-то заявить. Вы не одобряете меня или то, что происходит в моем королевстве. Поверьте, я понимаю, как наше положение выглядит со стороны. Вот почему я решила нанести вам визит.
Она взяла мою руку, как будто для рукопожатия, но я не смог удержаться и поднес ее аккуратные пальцы к своим губам и запечатлел поцелуй на ее коже.
Покраснев, она откашлялась и отстранилась.
– Еще раз приношу свои извинения, – я покачал головой сам себе. – Не знаю, что на меня нашло.
– Все в порядке, король Оберон. Я ценю вашу учтивость, даже если вы не поприветствовали меня у ворот своего города.
– Зовите меня просто Оберон. Титулы излишни.
Она улыбнулась.
Я указал на двери, ведущие из Большого Зала:
– Не пойти ли нам прогуляться? Я могу показать вам город, а вы сможете рассказать мне обо всем вне официальной беседы.
Ее глаза заблестели, пусть это казалось почти невозможным – такими яркими они уже были.
– Мне бы этого очень хотелось.
Мы вместе прогулялись вдоль бойниц на вершине стен, окружающих мой город. Я показал ей рынок, полный щедрых прилавков. Я указал ей на Храм и оживленные гостиницы. И издалека показал Тейн, деревню людей, решивших построить на наших землях новый дом. Она рассказала мне о семье, королевстве, умершем муже и его планах обратиться к богам. Богам, которым она сама не поклонялась.
А затем мы перешли к более личным темам. Мы поделились своими мечтами. Мы делились своей любовью и тем, что потеряли за эти годы. Неделя пребывания превратилась в месяц. А затем еще в один. Шесть месяцев пролетели быстрее, чем кто-либо из нас осознал. Впрочем, ночи были длинны – я запомнил каждый дюйм ее кожи.
Но однажды мы очнулись от тумана вожделения и любви. Ее сын прислал письмо.
– Я должна идти. Я нужна в Дубносе, – она выбралась из постели и потянулась за мантией.
Я схватил ее за руку и притянул к себе:
– Выходи за меня замуж, Беллисент. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
С грустной улыбкой она погладила меня по щеке:
– Любовь моя, я не могу. Мое королевство нуждается во мне.
– Мы можем объединить наши королевства. Свет и Тень станут единым целым. Вместе мы будем непобедимы.
– И кто будет править этим объединенным королевством?
– Мы, конечно, будем править ими вместе, – я заглянул ей в глаза. – Или ты можешь править одна, если таково твое условие. Я бы отказался от всего ради тебя. Вот как сильно я хочу, чтобы ты была в моей жизни.
– Оберон, – она прижалась своим лбом к моему. Меня окутал аромат лаванды, теперь уже до боли знакомый. До смерти любимый. Ее запах. – Я не заберу у тебя королевство. И я не могу отдать тебе свое. Троецарствие в Эсире сохранялось на протяжении веков. Так и должно оставаться.
– Тогда мы оставим все как есть, – быстро сказал я. – Ты будешь править своим королевством, а я буду править своим, но мы все еще можем пожениться.
– Мое положение шатко, и ты это знаешь, – она покачала головой. – Вот почему я пришла к тебе в первую очередь за союзом. Кален станет хорошим королем, но он не готов. Если я собираюсь выйти за тебя замуж, это должно произойти в будущем,
