Корпорация Алиса - Айлин Лин
— Что? — почти хором воскликнули собеседники и уставились на меня с нескрываемым изумлением.
— Я слаба, мне нужно стать быстрее, сильнее, ловчее. И ты мне в этом поможешь, уважаемый Хоггейн. Будем заниматься на заднем дворе, где нас не видно, и рано утром, когда все нормальные горожане ещё спят.
— Госпожа, — округлил глаза мужчина. — Я боюсь, вы даже деревянный тренировочный меч удержать не сможете.
— Ну, зачем же со сложного, начнём с простого: бег, прыжки, отжимания, подтягивания.
Воин отца молчал, насупив кустистые брови, его явно напрягали мои планы.
— Хогг, мы твоё слабое место: я и Элли. Что будет, если ты однажды не вернёшься? Как мы выживем? Элли, сколько тебе лет? — уточнила, повернувшись к женщине, та опешила немного от вопроса, но ответила:
— Пятьдесят восемь.
Мои брови невольно взлетели чуть ли не к корням волос — я ей дала куда больше!
— Экхм, — прокашлялась я, — а тебе? — обратилась к телохранителю.
— Шестьдесят два, — прогудел тот.
Тут я тоже удивилась, Хоггейн выглядел младше лет на десять, не меньше!
— У вас есть дети? — продолжила интересоваться я.
— У меня был сын. Погиб, — односложно пробасил Хоггейн.
— Дочь, она замужем и живёт в деревне, далеко от столицы, — с тихой грустью молвила Молли, отерев рукавом платья непрошеную слезу.
Мы помолчали, каждый думая о своём. На этот раз первым тишину нарушил воин:
— Ла-адно, госпожа, — и поглядел на меня странным взором, — но, если вы хотя бы раз попросите пощады, или пропустите хоть одну тренировку, я мигом прекращу занятия.
Я смело встретила тяжёлый взор его тёмных глаз и решительно кивнула:
— По рукам.
— Скажу честно, такая вы мне нравитесь куда больше прежней, — в густой бороде сверкнули крупные, желтоватые зубы телохранителя. — Сейчас вы больше похожи на своего отца, моего повелителя, герцерга Джейкоба, нежели на хрупкий цветочек в теплице.
Я промолчала, обдумывая наше будущее.
Допив тёплый отвар из каки-то трав, отчаянно горчивший, и пошаркала к той лавке, на которой до этого спала.
— Это не твоя лежанка, — покачала головой бывшая экономка. — За печкой твоя спаленка.
— Хорошо, спасибо, — я обогнула стол и заглянула в дальний угол за очагом. Действительно, там нашёлся узкий закуток, назвать его комнатой язык не повернулся бы ни у кого, даже у самого отчаянного фантазёра. Но выбирать не приходилось, забралась на лавку, занимавшую всё пространство, и вытянула ноги. Тут было тепло, моему бедному тело стало легче, я довольно выдохнула и прикрыла глаза.
До слуха донеслись звуки: Элли мыла посуду, будущий наставник хлопнул дверью и вышел во двор.
А вскоре я уснула, не став сопротивляться накатывающей сонной волне.
Проснулась от странных звуков. Распахнула глаза и прислушалась. Шорох и тихие стоны с той стороны, где была ещё одна лежанка, куда шире моей и Элли. Там спал Хогг. Между экономкой и воином любовь? Да даже если её нет? Почему бы им не быть вместе просто так? В этом тёмном царстве безнадёги и нищеты хоть что-то должно радовать людей. И давать надежду, что всё ещё будет хорошо.
Повернувшись на другой бок, снова смежила веки и отправилась досматривать свои странные сны.
Утро для меня началось внезапно громко: завыли сирены, прошивая насквозь тонкие деревянные стены нашего барака. От неожиданности я резко села, от быстрого движения закружилась голова, перед глазами потемнело и в ушах ненадолго «оглохло».
— Что это? — громко спросила я, когда чуть пришла в себя.
И тут дикий звон прекратился, так же резко, как и возник.
— Начало нового дня, — прогудел Хогг. — Вы можете спать дальше, а мне пора собираться на работу.
— А ты сможешь принести сюда один кристалл? Какой-нибудь, который позволят забрать, не задавая вопросов? — я выглянула из-за печи и всмотрелась в высокую фигуру телохранителя.
— Да, принесу, — без уточняющих вопросов: «зачем», и «для чего», быстро согласился Хоггейн и, накинув плотную кожаную безрукавку, вышел за дверь, оставив меня и Элли одних.
Глава 7
— Оно воняет, — не сдержалась и вслух пожаловалась я. — Вчера, кажется, было чуточку вкуснее, чем сегодня.
— Да, потому что свежее мясо горосаха проще поддаётся обработке. Но ты ведь ешь, значит, терпимо? — весело посмотрела на меня Элли. — Если бы я не воздействовала на блюдо во время готовки своей силой, то есть эту гадость было бы совершенно невозможно.
— А теперь поясни, какова твоя сила? — мигом заинтересовалась я, дожевала кусок и с трудом его проглотила.
— Могу улучшить свойства продуктов, — пожала плечами женщина, — сделать пирог слаще, тесто пышнее, мясо сочнее.
— А откуда ты и Хоггейн восстанавливаете свои запасы?
— Из мирового эфира, — ответила бывшая экономка, — только тут, под землёй, из-за того, что Дрэйхи поставили артефакты-отражатели, иначе ограничители, сырой маны вокруг в разы меньше, чем там, наверху. Но нам всем, жителям Варга, хватает подпитаться.
— И всё же этого недостаточно, потому ты так неважно выглядишь?
— Старше своего возраста? — грустно усмехнулась женщина.
— Ага.
— И это тоже.
— Вот есть звёзды, которые состоят из уровней или ступеней, понятно, что, например, кузнец с одной звездой сделает меч куда хуже конкурента с двумя звёздами. Есть ещё преимущества в силе, ловкости, скорости реакции. А как насчёт мыслительных процессов?
— Звёзды влияют на умственные способности, безусловно, но не шибко. Тот же Борг с одной звездой и первым уровнем, его отец обладатель двух звёзд, но что первый, что второй непроходимые тупицы! В этом плане они не шибко друг от друга отличаются.
— Мозг — сложный орган, и над расширением его возможностей необходимо крепко потрудиться. Ну, хоть здесь халявы нет, — усмехнулась я. — А ещё наследственность, она часто играет немаловажную роль. Есть ещё что-то?
— Чем выше уровень, тем больше энергии накапливает и хранит средоточие, — пожала плечами Элли. — У меня одна звезда с тремя ступенями, я сильно уступаю Хоггу в количестве маны, которая содержится в моём центре.
— Средоточие в голове, верно? Если в затылочной доле, то
