Сан. На чужой земле - Полина Люро
Крэг промолчал, но по его виду было ясно, что он заинтригован, хотя и не хочет в этом признаваться. Вместо него заговорил Рас:
― Что нужно этому мастеру ― деньги? Или…
Сосед покачал головой:
― Нет, он возьмётся за работу, если заказ будет необычным. У Вас есть рисунок меча?
Рас кинул быстрый взгляд на друга, и тот кивнул:
― Тогда пошли прямо сейчас, а то оружейник собирается надолго уехать к родне. До весны ждать придётся… Пусть со мной идёт только сам заказчик ― Мастер Чу не любит суеты и большого количества людей…
Не говоря ни слова, Крэг порылся в своём мешке и, взяв свёрток, быстро оделся. В его глазах не было надежды, но Рас хлопнул друга по плечу:
― Только держи себя в руках… То есть, не распускай их, ― он усмехнулся, и полудемон покорно кивнул.
Мы смотрели из окна, провожая любопытными взглядами уходившую в ночь странную парочку ― маленького, сгорбленного старика и огромного широкоплечего парня. Как только оба скрылись в снежном вихре, Рас плюхнулся на свою кровать, достав из-под подушки книгу, которую никому не показывал. Я же вынул из мешка синюю тетрадь, вот уже вторую неделю не дававшую мне покоя…
Крэг отдал её нам с Расом:
― Разберитесь с этим, умники, ― он добыл тетрадь в замке Шомек, находясь под чарами мага, пытавшегося захватить его тело[1].
Рас, пролистав стопку переплетённых вручную листов, сразу всучил их мне:
― Не знаю ни этого языка, ни странных каракуль-рисунков. Действуй сам, напарник. Попробуй распутать головоломку ― если не получится, будем разбираться вместе.
Я тогда очень удивился его поступку, слишком уж это было не похоже на Избранного, готового для друга расшибиться в лепёшку. Он что-то скрывал, но настаивать было бессмысленно ― проведённое вместе время научило отрядного мага понимать намёки друзей с первого раза.
Удивительно, но как только я брался за изучение этой «загадки», Селим бесился, первое время даже пытаясь вырвать её у меня из рук. Потом, видимо, смирившись, демонстративно уходил, обиженно отворачиваясь.
Я гладил его, уговаривая:
― Ну зачем ты так? Это опасно и принадлежит нашему врагу? ― он отчаянно гавкал, ― понимаю. Но надо же разобраться, возможно, именно здесь есть ответ, как помочь нам всем, в том числе тебе, Хлое и Лису… Обещаю быть очень осторожным.
Это не особенно помогало, но выбора не было. Каждый вечер я с упорством барана, бившегося в ворота, открывал тетрадь, стараясь разобраться в странном сплетении незнакомых знаков, а возможно, и букв. Схематичные рисунки, напоминавшие план местности, перемежаемые с полустёртыми изображениями чудищ и незнакомых растений, только осложняли стоявшую перед «исследователем» задачу:
― Что это? Колдовская книга, травник или бестиарий? Чёрт его знает… Он был нужен магу ― наверное, здесь есть какие-то заклинания. Ну почему я так мало знаю? Столько книг прочитано по магии и борьбе с чёрным колдовством, но ничего подобного в них не было. В школе для Избранных об этих знаках тоже не рассказывали. Тогда откуда ощущение, что где-то уже видел похожее…
Я часами, до глубокой ночи рассматривал рукописные страницы, пытался перерисовывать изображения, упрощая их, но это не помогало. Кто-то из друзей обычно заставлял ложиться спать, и даже во сне «упорный труженик» продолжал мучиться. Так что однажды Дарси, которому мы всё рассказали, попытался отнять зловещую тетрадь, заявив, что эта дрянь просто сведёт меня с ума:
― Посмотрите на мальчишку ― у него же синяки под глазами на пол лица. Пусть лучше пока есть свободное время за девчонками бегает, весной наступление ― всем будет не до веселья. Дайте человеку отдохнуть…
Даже Крэг попытался образумить младшего напарника, обещая бросить синюю заразу в печь ― не помогло, я спрятал тетрадь в мешок и постоянно носил на плече не снимая. Только Рас ничего не говорил, делая вид, что занят, при любой возможности уходя в городскую библиотеку.
Сегодня, как, впрочем, и вчера, долгое сидение за столом и бегание вокруг него с криками:
― Да что же это такое, точно же видел похожие рисунки… ― ничего нового в разгадке таинственных закорючек не принесли. Разве что разозлили Раса, с ворчанием запустившего в меня тряпкой:
― Перестань мельтешить перед глазами и сделай перерыв, а то сам тебя успокою…
Я послушно сел к Расу на кровать, предварительно зашвырнув тетрадь в угол комнаты. Друг отложил книгу, и его взгляд не сулил ничего, кроме очередной трёпки и занудных нравоучений. Но сцепиться нам не дал ворвавшийся как к себе домой взъерошенный и, похоже, не совсем трезвый Дарси. Он посмотрел сердитым взглядом и, напившись воды из кувшина для умывания, сказал:
― Смотрю, вы наконец-то прислушались к моим словам ― решили скормить эту дрянь псу?
Я с ужасом бросился к уже трепавшему ненавистную тетрадь Селиму, вступив с ним в короткую схватку за добычу, и победил. Правда, пара страниц оказались пожёваны, а обложка оторвалась. Из-под неё выпал свёрнутый листок, и все четверо, считая Селима, уставились на клочок пожелтевшей от времени бумаги.
С трясущимися руками отрядный маг поднял его и, торопливо развернув, уставился на… девственно чистый лист, что привело к очередному умозаключению:
― Да все просто сговорились свести меня с ума!
Заглянувший через плечо Дарси, вздохнул:
― Так… Вам обоим срочно надо отвлечься. А где Дылда?
Рас усмехнулся:
― Всё ещё в поисках «особенного» меча…
Командир хмыкнул, махнув рукой:
― Значит, обойдёмся без него… Хм, тут такое дело, я немного переборщил с выпивкой и по дурости сел играть за карточный стол…
Рас ахнул:
― Неужели всё спустил? Понятно ― нарвался на мошенника…
Дарси насупился:
― Демон попутал, но… вы же не откажетесь помочь другу вернуть долг?
Избранный засунул книгу под подушку, ещё больше побледнев:
― Ты что пил, Дарси, раз занял денег у шулера? Наверняка подсыпали какую-то гадость… И много должен? Мы-то сидим «на строгой диете», раз начальство опять запаздывает с выплатой жалования. Да и продать, вроде, нечего…
Дарси с сожалением посмотрел на опустевший кувшин, сделав «серьёзное» выражение лица:
― Бог на моей стороне… У местного банкира вчера похитили сына, вознаграждение такое, ик, что хватит и долг вернуть, и вам троим безбедно прожить до весны. Парня ищут все, кому не лень, только вы со своей беготнёй за мечом, похоже, не в курсе. Предлагаю найти зас…ца первыми и разделить награду.
