Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
Глазам предстала хорошо наезженная и натоптанная тропа, пересекающая плоскую вершину. Звук доносился снизу, с другой стороны холма. Подъехали к краю и увидали двигавшийся навстречу вверх по тропе отряд Друма с громыхающей повозкой и глухо ухающим чаном на ней.
– Друм! – произнесла одно слово Доннаронда.
– Друм? – зачем-то переспросила Катюха.
– Друм! – уверенно подтвердил Малкин, удивляясь самому себе.
– Вот тебе и Друм, – повернулась Сашка к Катюхе.
Воины Доннаронды пришли в движение. Без лишних команд кольцом окружили воительницу и людей, ощетинились копьями, стрелами и палашами.
Друм остановил отряд. Скрип и скрежет повозки прекратился, шум в чане стих. Его воины перегруппировались, взяв наизготовку оружие. Друм выдохнул обрубком носа воздух и некоторое время молча рассматривал тех, кто был наверху. Узнал Великую воительницу. Медленно направил лошадь к вершине.
Раппопет с Лугатиком сошли с тропы и следили за отряд-ником. Над ними сзади нависли четверо. Воин с деревянным лицом беспрерывно обнюхивал парней. Второй, со шрамом на подбородке, совал им под ребра кулак. Третий, со сломанным кривым носом, хрипло дышал в затылок Раппопету. Четвертый, с бельмом на глазу, угрожающе рычал над ухом Лугатика.
Друм на полпути к вершине придержал лошадь, бросил руки на луку седла, метнул глаза на воительницу:
– Я узнал тебя, Примадонна. От меня не скроешься ни под чьей личиной. Если думала застать меня врасплох, то ошиблась, я всегда готов к схватке, а если не хотела, тогда почему оказалась на моем пути? Чем я заслужил такую честь? Сама Великая воительница, магиня вольных крыс, вышла навстречу мне! Хочешь спросить, не желаю ли я вернуться в крысиный лес? Желаю, Примадонна, но не в роли твоего подручного, а победителем Великой воительницы вольных крыс. Великим вожаком крыс-каннибалов! И я уже возвращаюсь! Я везу полный чан каннибалов, они покорны моей власти так же, как тебе покорны вольные крысы. Твоя магия не остановит каннибалов, как ты не остановишь меня!
Доннаронда тронула поводья, всадники перед нею расступились, она выступила на полкорпуса лошади:
– Это печально, Друм, что наши враги сумели разделить нас! В тебе течет такая же кровь, как во мне. Мы с тобой крысы, а крысы не должны жить в угоду дебиземцам. Не твоя вина, что деби, захватив тебя, вынудили стать каннибалом и что их магия сделала тебя моим врагом. Магия дебиземцев сильнее нашей, но и мы способны противостоять ей, если будем вместе. Все можно исправить, Друм, если сильно захотеть. Мы, крысы, никогда не были убийцами, если нас не вынуждали делать выбор между жизнью и смертью.
По телу вожака каннибалов прошла странная волна дрожи, сочувствующие слова Доннаронды вызвали непримиримую ярость. Он захохотал:
– Вольным крысам больше нет места в крысьем лесу! – бешено выбросил крик, будто выплеснул рвоту из глубины желудка, раздувая ноздри своего обрубка. – Все вольные крысы должны стать каннибалами, а кто против, пускай сдохнет! Лишь каннибалы умеют выживать, потому что сильнее и умнее вольных крыс и потому что приняли власть Великого Фарандуса! – Лошадь закрутилась под ним, как ошпаренная, заржала, издавая хрипящие призывные звуки. Они будоражили других лошадей в отряде Друма, вызывали их буйство и ответное ржание.
Андрюха и Володька шарахнулись в сторону, когда под конниками Друма лошади вздыбились и заходили ходуном, а повозка со скрипом покатила чан назад, взрываясь гулом каннибалов. Парни, прислушиваясь к доносившимся голосам, сообразили, с кем разговаривал Друм. Издалека изумленно глазели на Доннаронду, удивляясь тому, что Друм тоже оказался крысой. Мелькнувшая мысль, что весь отряд Друма – это крысы, привела парней в короткий шок. Они вспомнили, как в деревне набрасывались на них дворовые псы. Чуяли, кто скрывался под личинами дебиземцев. Не зря и деби в деревне встретили отряд настороженно и неприветливо. Парни досадливо затоптались, шныряя глазами туда-сюда.
Малкин с холма увидал их, взглядом показал Сашке и Катюхе. Но не делал никаких телодвижений и молчал, пока Великая воительница вела переговоры с Друмом. Ванька видел, как Друм лез на рожон, чуть не выпрыгивал из кожи, а воительница брала умом и терпением, знала, мирные переговоры никогда не даются легко. Спокойно отвечала на яростные выплески:
– Ты повторяешь дебиземцев, Друм, – в голосе звучали сожаление и укоризна. – Это грустно. Ты не понимаешь, что твоя покорность не сделала тебя свободным. Для Фарандуса ты всегда останешься отвратительной мерзкой крысой, которой отведена роль душегуба своих сородичей. И если ты откажешься от этой роли, тебя самого съедят. Ты не видишь, что настоящие каннибалы это не крысы, а дебиземцы. Присмотрись лучше, Друм, и ты поймешь меня.
Друм оскалился, лошадь вновь закрутилась под ним, взгляд отрядника враждебно помутился, лицо сильно сморщилось, отчего обрубок носа вздернулся вверх:
– Ты говоришь так, потому что боишься меня, Доннаронда! – бросил он самоуверенно. – Я – твоя смерть! Смирись и сдайся. Останешься живой. Я отвезу тебя в столичное городище, през Фарандус будет милостив к тебе. – Подождал ответа, не дождался. – Ты привела воинов, чтобы сразиться со мной. Я уверен, за этим холмом готовы к схватке несколько тысяч вольных крыс, успела выбрать выгодную позицию для битвы. Но ты проиграешь, потому что у меня больше злости! А если дебиземцы тоже каннибалы, то у вольных крыс вообще нет шансов на выживание. Будущее за нами! Вольные крысы должны покориться! Мир за сильными каннибалами! Нам владеть крысьим лесом! Прикажи своим воинам бросить к моим ногам оружие, иначе мои каннибалы отшибут им головы! Не пытайся воздействовать на меня своей магией, я больше не вольная крыса, я постиг магию каннибалов и сам управляю ими. Даю тебе время подумать, Примадонна. Не принуждай меня выпускать из чана каннибалов. Они голодны и больше всего сейчас хотят встретиться с вольными крысами!
Великая воительница молчала, неотрывно смотрела на Друма. Потом поднесла правую ладонь к ярко засветившемуся драгоценному ожерелью на шее. Подушечки пальцев коснулись крупного камня. В ладони вспыхнул желтый огонь. Воительница быстро отправила его Друму. Пламя охватило отрядника желтым ореолом. Магия воительницы выкручивала его тело. Он с диким воплем сопротивлялся, начиная медленно превращаться в большую серую крысу. Лошадь и его всадники также стали менять обличье.
Между тем Друм собрал воедино волю и магические способности и с криком разорвал желтый ореол. И все возвратились в прежний вид. Двумя руками он вырвал из воздуха и отправил сноп черного сгустка Доннаронде. Она отбила. Он добавил. Еще и еще. И снова она отбила. Друм выхватил палаш и ринулся к вершине холма. Лезвие загорелось черным пламенем. Отрядник был непримирим:
– Моя магия все равно сильнее твоей, Доннаронда! Покорись,
