Корпорация Алиса - Айлин Лин
Я зависла между небом и землёй.
Сквозь толщу стен дворца видела своё бренное тело, застывшее посреди бального зала, гости замерли в такой же неподвижности.
Джера-Хэйварда тоже лежал там, бездыханный, с чёрным кристаллом в груди.
Более не медля ни секунды, я стремительно полетела вниз, беспрепятственно прошла сквозь крышу и зависла над телом любимого.
Эрленд Дрэйх лежал рядом с Хэйвардом, старейшина буквально ссохся, превратившись в отвратительный скелет, обтянутый жёлто-серой кожей. Но старик всё ещё был жив, я точно это знала.
Зачем лорд-страж так поступил? С какой целью? Мне ещё только предстоит это выяснить.
Рассмотрев чёрную розу, на антрацитовых лепестках которой поблёскивали капли крови моего любимого, я протянула руку и обхватила рукоять артефакта. Оружие обжигало холодом даже моё астральное тело. Секунда — и острое лезвие покинуло грудную клетку Хэйва.
— Так вот ты какой Шелутсугерстейн (Sjelutsugерstein — иссушитель душ). Как интересно…
Я вскинула окровавленный нож над телом Хэйварда и принялась водить им по воздуху, приговаривая древнее заклинание, которому меня когда-то научил Мёртвый король орков. В итоге ставший моим мужем. Как же много мы прошли, чтобы мечта стала реальностью и бесплотный дух Джерарда обрёл тело! Очень многое было преодолено.
Услышь мой зов, о блуждающий дух.
Вспомни сердца равномерный стук.
В плоть возвратись через грани миров.
К телу прильни, ожить будь готов.
В жилах огонь да пробудится вновь,
Силой древней да наполнится кровь.
Руны, нарисованные антрацитовым клинком, сложились в сложную восьмиуровневую печать и, подчиняясь моей воле, мягко опустились на тело Джера-Хэйва и с тихим шипением втянулись в его плоть.
— Ash-asakhh! — пропела я и тело возлюбленного вспыхнуло сине-алым пламенем.
Словно заворожённая, смотрела, как кровь, щедро окрасившая рубашку и жилет капитана, стала втягиваться в рану. Тёмные пятна на ткани побледнели, словно их высушило невидимое солнце. Алые лужицы, натёкшие на белоснежный мраморный пол, тонкими струйками устремились обратно к телу, подобно ртути, собирающейся воедино. Последняя капля вернулась к своему источнику, и края раны, потянувшись друг к другу, срослись, не оставив и намёка на ранение. Всё выглядело так, будто время потекло вспять.
Я хотела было отложить антрацитовый клинок и вернуться в мир живых, но мне не дали.
Роза на навершии кристалла вдруг раскалилась, причиняя страшную боль, и этот жар стремительно пополз по пальцам вверх, охватил кисть, а вскоре и всю меня. Я кричала и пыталась бросить артефакт — да всё бесполезно. Последнее, что увидела, как Сине-зелёные глаза Хэйварда открылись.
* * *
Я парила в бескрайней пустоте, оторопело глядя на мириады звёзд: вот они едва-едва тлеют, но с каждым мгновением их свечение становилось всё ярче, всё мощнее, в итоге сложившись в невероятную, дух захватывающую, картину. Настолько величественную, что я отказывалась верить собственным глазам!
Древо миров — Иггдрасиль. Именно оно предстало перед моим обескураженным взором.
Исполинский ствол пронзал само пространство, будто соединяя несоединимое. В бесконечной кроне, словно драгоценные плоды, мерцали целые миры. И откуда-то я знала точное название каждому из них. Всё, наконец-то, встало на свои места.
В вышине сиял золотом Асгард — обитель богов. Здесь возвышался Гладсхейм — чертог Одина, а под ним, на отдельной ветви, качалась сфера, укрытая вороньими крыльями, где жили смертные, сотворённые по его воле. На рубеже божественных владений высился Химингбьёрг — твердыня Хеймдалля, а ниже плыла моя родная планета, сплетённая из радужного сияния и звёздной пыли, населённая людьми и нелюдью, благословлёнными мудростью Хеймдалля. Поодаль искрился дворец Мейли, брата Тора, а под ним, мерно качаясь на воздушных волнах, расположилась, созданная Мейли планета, именно там я обрела новую жизнь.
Ещё планета под чертогом бога, и ещё… Как же их много!
Эти миры соединялись мерцающими нитями Биврёста, создавая подобие кровеносной системы вокруг ствола Иггдрасиля. В каждой из них (планете) жили свои народы, наделённые частицей силы создавшего их божества.
Корни древа тонули во тьме, где царствовал ледяной Нифльхейм и бушевал огненный Муспельхейм. Между ними едва различимый с космических высот, лежал Мидгард, где обитали люди, не знавшие своих божественных создателей.
— Дитя, верни мне Шелутсугерстейн. Лишь из рук достойного я могу его принять. Сын-проказник, выкрал артефакт из моей сокровищницы и спрятал… Но этому артефакту нет места ни в одном из миров, — глубокий мужской голос коснулся моего слуха. Говоривший казался добрым-добрым дедушкой, что на пальцах объяснял простые истины своей внучке.
Но Один не мог быть добрым или злым. И говорил он о Мейли, своём сыне.
Я даже возражать не стала, да и в целом иссушитель душ мне не нужен — потому разжала пальцы, и артефакт-кристалл полетел куда-то в бесконечную темноту.
«Благодарю тебя, Один Многомудрый, за священный дар рун, рождённый твоей мудростью…», — мысленно добавила я, мягкий довольный смех был мне ответом.
* * *
— Милая, вернись ко мне… — услышала я, а после ощутила прикосновение к своей руке — кто-то держал мою ладонь.
С трудом разлепив веки, увидела сидевшего рядом с кроватью Хэйварда — мужчина был бледен и небрит.
— Привет, — шепнула я.
Хэйв резко распахнул глаза.
— Алиса! — облегчённо выдохнул он и, недолго думая, подхватил меня на руки, пересадив себе на колени. — Всемогущий Мейли, ты вернулась ко мне!
* * *
Эрленд Дрэйх умирал. Он пригласил нас в свои покои сразу же, как весть о моём пробуждении облетела дворец.
Я и Хэйв шагнули в комнату, погружённую в полумрак. На широкой кровати, стоявшей на возвышении, лежал старейшина клана. Грудная клетка мужчины едва заметно поднималась. Лицо превратилось в восковую маску; кожа отдавала неприятной синевой.
Лорд-страж, услышав звук открывшейся двери, очнулся. Глаза его стали почти бесцветными.
— Подойдите ближе… — прошелестело по помещению. — Дай руку, дитя, — попросил Эрленд, стоило мне оказаться рядом с ним.
Я без страха, взяла его ладонь в свою и сжала.
— Как я рад встретить старых друзей! И пусть песок в часах моей жизни почти иссяк, я не жалею о том, что сделал, к-хе-к-хе, — не договорив, закашлялся он. — Ибо иного пути вернуть вам воспоминания не было…
— И я рада нашей встречи, наставник, — кивнула я, мягко улыбнувшись. — Ша Сиир, как тебя сюда занесло?
Великий шаман изогнул губы в подобии улыбки и принялся рассказывать, делая частые паузы и устало
