Первый среди королей - Варяг - Сим Симович
— Ты несправедлив к Рюрику, — покачал головой купец. — За этот месяц он сделал больше для наведения порядка, чем все старейшины за последний год. Разрешил три давних спора между родами, организовал защиту торговых караванов, начал укреплять городские стены.
— Да, он умеет производить впечатление, — согласился Вадим. — Но что будет, когда новизна пройдет? Когда он почувствует свою власть полностью? Ты думаешь, он будет продолжать советоваться с вече? Или начнет устанавливать свои порядки, ставить своих людей на все важные должности, менять наши обычаи на свои?
Мстислав не ответил сразу, словно сам задумывался об этом.
— Время покажет, — наконец сказал он. — Но пока я вижу в нем человека, который держит слово. И это уже много.
Вадим хотел возразить, но в этот момент со стороны города послышался конский топот. К холму приближался всадник, судя по одежде — один из дружинников Рюрика.
— Воевода Вадим! — крикнул всадник, подъезжая ближе. — Князь Рюрик созывает совет. Твое присутствие необходимо.
Вадим и Мстислав переглянулись. Неожиданный созыв совета мог означать только одно — произошло что-то важное.
— Я еду, — кивнул Вадим. — Мстислав, ты со мной?
— Да, — согласился купец. — Похоже, нам предстоит интересная ночь.
Они быстро спустились с холма к своим лошадям и поскакали в город. У княжеского терема, где обосновался Рюрик, уже собирались другие бояре, старейшины, воеводы. Все выглядели встревоженными, переговаривались вполголоса.
Внутри большого зала для советов Рюрик уже ждал их, сидя на резном кресле, которое служило временным троном. Рядом с ним стояли его верные люди — Виктор, Хельга, несколько варяжских дружинников и местных бояр, принявших новую власть.
Когда все собрались, Рюрик поднялся, и в зале воцарилась тишина.
— Я созвал вас, чтобы сообщить важные новости, — начал он без предисловий. Хельга тихо переводила для тех, кто еще не освоил местный язык. — Сегодня прибыли гонцы из двух мест. Из Ладоги — от моего брата Синеуса, и из земель чуди — от наших дозорных.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся:
— Новости тревожные. Большой флот свеев замечен у берегов Финского залива. Они движутся к устью Невы, очевидно, с целью нападения на Ладогу.
По залу прошел тревожный шепот. Свеи — свирепые северные воины, возможно, самые опасные из всех соседей.
— В то же время, — продолжил Рюрик, — с востока приближается отряд чуди, недовольный нашим присутствием в этих землях. Они собрали воинов из нескольких племен и движутся к Белоозеру, где находится мой брат Трувор с небольшой дружиной.
Вадим внимательно слушал, анализируя ситуацию. Два нападения с разных сторон, практически одновременно. Случайность? Или координированный удар?
— Что ты предлагаешь, князь? — спросил он, когда Рюрик закончил.
Все повернулись к нему, удивленные тем, что самый известный скептик нового правления первым обратился к Рюрику с этим вопросом.
— Я собираюсь разделить наши силы, — ответил Рюрик, явно довольный тем, что Вадим проявил интерес. — Часть дружины во главе со мной отправится в Ладогу, чтобы отразить нападение свеев. Другая часть, под командованием опытного воеводы, пойдет на помощь Трувору в Белоозеро.
Он обвел взглядом собравшихся:
— Я хочу, чтобы в этом походе против чуди словене и варяги сражались вместе. Это наша общая земля теперь, и защищать ее мы должны вместе.
Вадим понял, к чему клонит князь, еще до того, как тот произнес:
— Воевода Вадим, я хочу, чтобы ты возглавил этот поход. Твои воинские таланты известны всем, и твои люди будут сражаться с большей решимостью под командованием прославленного словенского воеводы.
В зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились
