Купец Х ранга - Павел Вяч
— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Подойди!
Коронация Императора шла уже несколько часов.
Первым делом представители Великих родов убедились, что перед ними находится Александр, а не наглый мошенник, после чего публично принесли присягу вернувшемуся из Чащобы Императору.
Затем была рассказана история чудесного спасения Императора, и награждение графа Галицина. После народу поведали о подвиге князя Демидова, который также не остался без награды.
Ордена, земли, налоговые преференции — Император щедро одарил поддержавших его дворян.
Финалом стало наказание сторонников так и ненайденного канцлера и раздача преференций дворянам и императорским чиновникам.
Александр назначил на самые важные посты тех, кому он мог доверять, и среди этих избранных, ожидаемо оказались Демидов, Камнев и Галицин.
Большинство дворян понимало, что эти расстановки вре́менные, но народ с восторгом встречал каждое назначение. Всё-таки события последней недели стали настоящим общественным резонансом, и имена моих соратников были у всех на слуху.
Я ожидал, что меня наградят вместе с Демидовым, Камневым и Галициным, но Император, по всей видимости, решил оставить меня напоследок.
Почему я так подумал? Да потому, что закончив с назначениями, Император во всеуслышание огласил свою волю — в случае его недееспособности или смерти, власть над Империей перейдёт сначала императрице, а если и с ней что-то случится, то… роду Пожарских.
И вот на этом-то моменте толпу и прорвало.
Кто-то кричал, что так нельзя, кто-то выкрикивал здравницу Императору, кто-то орал просто так — за компанию.
Император мог с лёгкостью подавить волнения при помощи своей гвардии или ауры, но он терпеливо ждал, пока толпа перестанет бесноваться.
Любому другому на его месте было бы страшно — так много народа собралось в центре столицы — но Александр и не думал волноваться. Ведь какой смысл волноваться, если ты можешь сжечь всю эту толпу одним щелчком пальцев?
Ну а когда народ наконец-то проорался, а дворяне перестали возмущённо переговариваться, Император толкнул короткую, но проникновенную речь.
Рассказал об Огненной Магде, о случившемся предательстве и последующей травле на мой род.
А после этого заявил, что в его жилах течёт кровь Пожарских, а непосредственным спасителем выступил наследник рода — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский…
Да уж… Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на выражение лица Шуйского, находись он на коронации!
— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Подойди!
На этих словах наступила звенящая тишина.
Что толпа, что дворяне — все, затаив дыхание, следили за тем, что именно скажет Император.
— С этого момента род Пожарских восстанавливается во всех правах, а Специальный циркуляр СИБ Российской Империи отменяется!
Император посмотрел мне в глаза, и я едва заметно кивнул — свою часть договора он выполнил, настал мой черёд.
— Помимо этого, род Пожарских имеет право получить все свои родовые артефакты, где бы и у кого они ни находились!
А вот это здорово! Теперь, выходит, я могу не скрывать наличие Свечи. Хотя после моего выступления в проливе, про Свечу и так знают все, кому не лень.
— Ну и последнее, князь Макс Огнев-Пылаев-Пожарский назначается министром финансов Российской Империи!
Для всех остальных — это была награда, но мы с Императором понимали — это моя плата. И я намеревался сдержать данное Александру слово.
— И первое задание на посту министра финансов — аудит императорской сокровищницы.
— Опачки, — прошептал Виш, который до этого момента наслаждался всеобщим вниманием. — А вот это нехорошо.
«В смысле?».
— Спорим, большинство Великих родов сделают все, чтобы ты подавился… скажем, воздухом, до начала аудита?
«Думаешь, сокровищница пуста?».
— Уверен в этом, — хмыкнул дракончик. — Считай, Император только что сделал из тебя мишень.
«Знакомая история…Прорвемся!».
— Нам предстоит много работы, Макс! — Император протянул мне руку.
— Мы справимся, Ваше Императорское Величество! — я крепко пожал твёрдую ладонь Александра.
Стоя́щая рядом императрица благосклонно кивнула, а я, решив не откладывать на потом, произнёс.
— Но для начала, Ваше Императорское Величество, нам нужно найти ушедшего Малефика.
— Разве это был не канцлер? — нахмурился Император, неосознанно сжимая мою ладонь словно тисками.
— Предположительно, канцлер, — честно ответил я. — Но пока тело не найдено, сложно сказать. К тому же нужно отыскать князя Шуйского.
На этом моменте я посмотрел на императрицу, и Александр это заметил.
— Обсудим, — коротко бросил Император и, выпустив, наконец, мою ладонь, махнул рукой, давая понять, что я могу идти.
Я церемониально поклонился и под злобное шипение Виша вернулся на своё место.
— Макс, зачем⁈ Кто тебя за язык тянул⁈ — Вишу, почему-то, мои слова пришлись не по нраву. — Не мог немного подождать?
«Не вижу проблемы, — мысленно отозвался я, вставая рядом с Демидовым. — К тому же разве тебя не смущает исчезновение Шуйского и появление императрицы в её летнем дворце?».
— Всему своё время, Макс! — Виш с силой хлестнул меня хвостом по шее. — Ты же её спугнул!
«Кого её? — сначала не понял я, а затем до меня дошло. — Постой… Малефик — это не канцлер, а императрица⁈».
— Я уверен в этом на 99%, — буркнул Виш. — И теперь, Макс, она знает, что если ты продолжишь копать, то рано или поздно выйдешь на её след.
«И что теперь делать?», — мысли судорожно заметались у меня в голове.
— Ничего, — отрезал фамильяр. — И уж тем более не вздумай бросаться на неё при всех!
«Но Виш!».
— Я сказал, ничего, — голос дракончика лязгнул металлом. — Ждём её хода, Макс. Придется затаиться, и посмотреть, что предпримет императрица. Да и потом, вдруг это не она?
«А если она? Столько народу погибло! Взять тот же самый Сенат! Нет, Виш, я не могу это просто так оставить!».
— Выход есть, Макс, — Виш, не мигая, следил за императрицей. — Но он тебе не понравится…
«Не тяни, Виш!».
Император что-то сказал, все вокруг захлопали, и, судя по тому, как высокоранговые дворяне внезапно засобирались на поклон к Императору, это и был конец коронации. Но я был не в силах сфокусироваться ни на чём другом, кроме императрицы.
Неужели… Всё это время… А ведь Стелларис намекал про пешку, которая хочет стать королевой!
Я настолько ушёл в себя, что не обратил внимания на Демидова, который, кажется, позвал меня в торжественный обед в честь возвращения Императора.
— Позже, Макс, — покачал головой дракончик. — Большая игра набирает ход, и ставки сейчас как никогда высоки. Но всё, что мы сейчас можем —
