Купец Х ранга - Павел Вяч

Купец Х ранга

Глава 1

Глава 1

Я ожидал, что удар багрового обелиска не пройдет для меня даром, но я и не думал, что Огненный щит никак не отреагирует на угрозу. Кровавая тьма беспрепятственно прошла сквозь огонь и обрушилась на меня.

Точнее, на Золотой щит, который и принял на себя первый, самый страшный удар обелиска.

За какую-то доли секунды весь запас золота и бОльшая часть хранящихся в Инвентаре артефактов сгорели, но этого оказалось недостаточно.

Кроваво-багровая тьма накинулась на меня со всех сторон, и я, чувствуя, как корежит каждую частичку моей сущности, беззвучно заорал.

Чертов обелиск не просто меня убивал, он перестраивал мое тело… под себя?

И у него могло получиться, если бы не Виш.

Стоило мне почувствовать, как в плечо привычно вонзаются когти дракончика, как в душе вспыхнула надежда. А когда в ухо ударил такой знакомый голос, сумасшедшая боль как будто бы отошла на второй план.

— Молодец, Макс. Ты со своей частью справился. Теперь, мой черед!

Последнее, что я успел увидеть, перед тем, как превратиться в ослепительно-белый огонь, был силуэт дракона. Дракона, расправляющего свои крылья.

* * *

Сколько я провел в огненной форме, не берусь сказать. Здесь не было такого понятия, как время. Был лишь один миг — сейчас. И я проживал этот миг с полной самоотдачей.

Я еще никогда не жил с такой осознанностью, как сейчас. Я купался в огне, купался в благодарности к этой жизни, впитывал в себя всю доступную мне яркость жизни.

Я не просто находился в огне, я и был огнем.

Не знаю, сколько так продолжалось, но в конце концов человеческое естество дало о себе знать.

Сначала мне стало скучно, и почти сразу появилась мысль — Если я есть огонь, то я есть огонь везде?

И стоило мне об этом подумать, как я почувствовал далекий отголосок Пламени Магды, а затем и призывный клич феникса — духа рода Пожарских.

А затем пришло понимание — я могу оказаться хоть где!

В первую очередь в памяти всплыл почему-то Поль, и я сам не заметил, как очутился в его мастерской.

* * *

Мастерская Золотого алхимика Поля дэ Коло

— Анвар, почему ты позволяешь себе совершать замеры на глаз?

Поль, мало того, что работал за троих, успевал следить за действиями своего старшего ученика.

— Потому что я устал, мастер, — честно ответил Анвар. — К тому же эти косметические крема давно перешли в разряд обыденности. Тут очень сложно что-то испортить.

— Я бы согласился с тобой, ученик, — кивнул Поль, следя за тем, как из змеевика одна за другой появляются золотистые капли. — Если бы не две причины. Первая, ты создаешь продукт не для себя, а для Макса. Второе, за тобой следят ученики.

— Вы правы, мастер, но… — начал было Анвар.

— Хочешь спросить, при чем здесь ученики? — предвосхитил его вопрос Поль.

— Да, — кивнул Анвар, с удовольствием отрываясь от работы. — Именно это я и хотел уточнить. Ведь учу я их на совесть. Без поблажек.

— Это так, — подтвердил Поль, наблюдая за тем, как миниатюрная мензурка медленно заполняется золотистой эссенцией. — Но этого мало. Мало давать ученикам формулы и учить их варке зелий. Нужно постоянно быть примером.

— Это понятно, — поморщился Анвар. — Но у меня уже нет сил работать столько, сколько работаете вы, мастер.

— А зачем тебе это? — удивился Поль. — Ты не хуже меня знаешь о моих… особенностях. Никакие зелья Выносливости и Бодрости не помогут тебе сравниться со мной в работоспособности. Всё, чего ты добиваешься — усталость копится, и ты начинаешь совершать ошибки.

— Но тогда как? — нахмурился Анвар. — Как мне сравняться с вами в мастерстве?

— У каждого свой путь, — по-человечески пожал плечами Поль. — Я беру усердием и бесчисленными попытками создать что-то новое. Ты берешь талантом. Кто походя усовершенствовал крем для омоложения? Кто увеличил регенерирующий эффект зелья Исцеления на 14 процентов?

— Ну и что? — отмахнулся Анвар. — Там все было очевидно! Но сам крем! Мне бы никогда не пришло в голову сделать продукт на основе мази!

— Мне бы тоже, — улыбнулся Поль. — Это Макс подсказал.

— Получается, — горько усмехнулся Анвар. — Он истинный творец? А мы лишь… исполнители?

— Не забывай, что он форточник, ученик, — покачал головой Поль. — Он не создает, он вспоминает достижения своего мира. А мы… мы, зная конечный результат, торим новый путь. Это и есть смысл жизни алхимика. Совершенствовать старое, открывать новое, менять этот мир! Что до Макса — он лишь проводник, и я благодарю Судьбу за такое выгодное партнерство.

— Партнерство? — переспросил задумавшийся о чем-то Анвар.

— У нас есть великолепная мастерская, где можно ставить бесконечное множество опытов, — принялся перечислять Поль. — У нас есть кому передавать свои знания, все наши запросы исполняется практически мгновенно, ну и последнее, мы относительно свободны.

— Свободны? — усмехнулся Анвар. — А вот с этим не соглашусь, мастер!

— Ну и зря, — спокойно отозвался Поль. — Макс — Купец, он не нарушит данное слово. Я точно знаю, что в тот момент, когда я буду готов уйти, он не станет меня останавливать.

— Вы серьезно, мастер? — удивился Анвар. — При всем уважении к Максу, думаете, он так просто вас отпустит?

— Не просто, — улыбнулся Поль. — Ученики, трактаты об искусстве Алхимии, методички и обучающие программы… Макс делает все, чтобы сохранить знание. И мне это нравится. Раньше я хотел как можно быстрее вернуться в свой мир. Но сейчас… Сейчас мне интересно создать величайшую Академию Алхимии! Что до тебя, Анвар, то разве тебя кто-то держит? Разве ты не можешь в любой момент покинуть нашу лабораторию?

— А зелья? — вскинулся Анвар. — А ученики? Все эти бесконечные заказы! Големы Немирова безостановочно выносит из лаборатории готовую продукцию! Мы работаем на износ! Я даже своими личными изысканиями заниматься не успеваю! Когда отдыхать, мастер Поль, когда?

— Но ты же сам выбрал работать в таком режиме, — улыбка золотого алхимика стала ещё шире. — Выходит, это твой осознанный выбор? Выходит, тебя все устраивает,