Алексей Чижовский - Император с Земли
Наемный специалист притащил с собой четырех ошо; женщины не покидали выделенный большой жилой модуль. Джакриш быстро заполнил свое логово вытащенными из контейнеров развесистыми коричневатыми растениями, там же расположились несколько виртуальных капсул, пищевой синтезатор и дорогой центр развлечения. Каслия довольно хихикала, наблюдая за жизнью новичка.
— Странные они какие-то, — заметил Алекс, подключившись к одной из камер, установленных в жилом модуле. Одна из подруг специалиста периодически обрывала и жевала маленькие листики — видимо, они обладали слабыми наркотическими свойствами.
Другая женщина не признавала одежды, постоянно расхаживая голышом. А две девушки, как две капли воды похожие одна на другую, все свободное время проводили, играя в игры, — двигали цветные плашки на расчерченной доске и периодически залезали в капсулы погружения.
Зато специалист оказался вполне адекватным и с ходу включился в работу. Вместе с Адиль они начали монтаж бронекапсулы для реакторов. Глава корпорации полагал, что за время перехода большая часть намеченных работ будет выполнена.
Алекс задумчиво крутил в руке артефакт — кривую спиральку. Он решил сделать перерыв, попробовав разобраться с находкой. Рисс был не прочь поучаствовать — все-таки он специализировался на исследованиях влияния реликтов на живые организмы. В просторном помещении медотсека присутствовали также Нульг и Чимта.
Землянин читал эмоции ученого — тот испытывал небывалый душевный подъем: недавно диагност ящеров отметил проявления у него пси-активности. Пока что матовое яйцо слабо светилось, однако такой результат ученый считал прорывом.
— Как ты считаешь, зачем нужна эта вещица? — спросил Алекс.
— С такими мы не работали, — отозвался Рисс. — Можно попробовать различные комбинации, но я не советую. Опасное это дело, и результат может быть непредсказуемым…
— Риск слишком велик, — сказала Чимта, а хранитель традиций энергично кивнул.
— Знаю. Ученые федерации допрыгались — у них целая научная станция пропала после таких экспериментов. А хакданцы потеряли целый мир…
— В этом направлении дальше всех продвинулись псионы из мира Кольцо Ларуа. Хорошо бы получить информацию у них, — констатировал Рисс.
— Угу. Отловить одного и накормить конфетками из Треугольника, — вздохнул глава корпорации. — Жалко, их нет в продаже — это бы решило все проблемы…
— Не думаю, что это сработает, — возразил Нульг. — Защита от подобного воздействия — первое, чему учат псионов.
— Да, а как идут дела с новичками?
— После того как покинули Карадан, смогли пробудить дар еще у двоих. С остальными пока работаем, — ответила Чимта.
— Ну что же, тоже неплохо, — согласился Алекс. — Пока у нас есть восемь человек, — надеюсь, получится расшевелить остальных…
Под руководством псионов землянин пытался поглотить каждый из артефактов — такое уже один раз получилось. Женщина полагала, что это может расширить возможности обладателя или дать важную информацию. Однако ключ упорно игнорировал предложенное — видимо, для древней сущности ценность находок была близка к нулю. Разочарованно убрав реликты в отдельные контейнеры, Алекс покинул медотсек.
Адиль с нанятым инженером закончили работы по перепланировке жилых помещений. В них также принимал участие один из новичков, недавно изучивший необходимые базы. Правда, от простенького ремонтного комплекса третьего поколения «Нидар-3М» толку было не особо много — он раньше стоял на проданном тяжелом крейсере. Однако теперь на борту кроме главы корпорации имелись еще три специалиста, что резко ускорило ход работ.
Джакриш сразу же внес несколько ценных предложений, которые были приняты. Для перемещения по огромному кораблю прежние хозяева использовали гравиплатформы, однако инженер посоветовал установить по одному модулю транспортной системы в каждом корпусе. Для цилиндрических шахт место оставалось — такие системы позволяли оперативно перебрасывать дроидов, а также пилотов и техников к модулям-докам. Алекс согласился, внеся необходимое количество модулей в список планируемых закупок.
Теперь самым защищенным местом корабля стала межкорпусная перемычка — там разместился управляющий модуль генератора щита, спрятанный в бронекапсулу с реакторами. Модули-эмиттеры, которые формировали силовое поле, подключены не были — для работы щита мощности энергосистемы пока не хватало.
Жилые палубы теперь делились на изолированные секторы — командного персонала, специалистов, а также тех, кто ранее являлся членом клана Предвестников. Бойцы располагались в секторе, который имел сообщение с одной из пустующих грузовых палуб — там проходили тренировки. Каждая группа получила свою столовую и места отдыха. Проектировалось все с запасом, поэтому часть палуб пустовала — при необходимости туда легко устанавливались кубики жилых модулей.
В секторе специалистов появилось помещение с капсулами погружения — их использовали пилоты для тренировочных боев. Мощности кластера позволяли моделировать любую боевую ситуацию. Количество таких полезных устройств Алекс планировал расширить до четырех десятков единиц. Он одобрил инициативу Хейлы — теперь установленная в помещении панель демонстрировала рейтинги пилотов. Тем, кому повезло войти в первую пятерку виртуальных героев, полагались премии.
К тому моменту когда связка из двух боевых единиц корпорации выскочила на окраине системы Ротанта, «Безграничные возможности» уже стал немного напоминать боевой корабль. Центральная часть одного из его корпусов сверкала блестящей композитной броней, а на гранях перемычки бугрились наплывы шести бронеколпаков пульсаров. Дроиды ползали по серой обшивке, монтируя пластины. Работа не прекратилась и тогда, когда корабль вошел в разорванное кольцо стационарного ускорителя, направившись в систему Барза — центр деловой активности федерации Нивэй.
Станция корпорации «Ульфан» напоминала кучу елочных игрушек — два десятка модулей хаотично связывались решетчатыми конструкциями. Некоторые шарообразные секции были вынесены далеко в стороны, а вокруг них мерцали разноцветные силовые экраны.
Землянин с интересом разглядывал практически целый жучиный линкор, похожий на огромную нечищеную морковку, пришвартованную к одному из причалов. Асимметричный корпус коричневатого цвета с изломанными швами на обшивке и опухшим носом выглядел уродливо и чуждо. В кормовой части инопланетного корабля кипела работа — там роились десятки ремонтных аппаратов и дроидов. Рядом располагалась сильно изуродованная конструкция, похожая на оплывшую свечу, а также груда совсем непонятных обломков.
Вокруг научного центра крутились боевые корабли корпорации-владельца. Кроме того, приличных размеров область вокруг станции стала зоной ограниченного доступа, чего в прошлый визит не было.
Менеджер оживился, увидев переданные картинки с замороженными трупами пятнистых жучиных тварей, и корабельный искин получил разрешение на сближение со станцией и парковочное место.
Одну из грузовых палуб Алекс выделил под трофеи — там ровными рядами стояли два десятка истребителей-семечек и открытые контейнеры с разнообразным имуществом агрессивных негуманоидов. Отдельно располагались три сильно поврежденных туши пятнистых зверюшек. Прибывшие челноки доставили два десятка специалистов, которые сразу же принялись деловито ковыряться в замороженных кучах мертвой органики.
Найденный в инфосети обновленный список закупочных цен на вещички нелюдей расстроил главу корпорации — цены сильно упали. А на некоторые позиции вроде истребителей Роя — вовсе в два раза. Зато кристаллическое вещество, что насекомые использовали в качестве топлива, яйцеголовые готовы были покупать дорого и в любых количествах.
— Не нашел таких в банке данных. Новые твари? — Алекс попытался разговорить одного из ученых, в эмоциях которого прочитал сильное любопытство.
— Нам уже попадались такие, — снисходительно пояснил другой специалист, который носил на голове три красных гребешка. Алекс знал, что количество таких украшений у некоторых нивэйцев обозначает высокий статус и особые заслуги.
— Пришлось попотеть, чтобы их завалить! — гордо заявил землянин. — А какова их функция?
— Мнения разделились, — охотно ответил ученый. — Но скорее всего, они — нечто вроде координаторов, а заодно действуют как узлы управляющей сети…
Разговорчивый деятель посоветовал получить данные из инфосети, часть которых корпорация выкладывает в открытый доступ. Искин уже скопировал всю доступную информацию, но Алекс пока отложил просмотр. Как он понял из пояснений, яйцеголовые копают в трех направлениях — двигательные установки, реакторы и генераторы щитов. Программы вооружений и брони биологического происхождения были признаны бесперспективными — человечество тут опережало жуков. Отдельное подразделение даже ведет работы по адаптации трофейной техники.
