Алексей Чижовский - Император с Земли
— Что случилось-то? — поинтересовался новичок, привычно отмечая на схеме два десятка прибывших из федерации больших грузовиков.
— Два оборота назад наемники устроили бучу — атаковали станцию корпорации «Шонта». Их покрошили, но хозяева выкатили счет архонту — он гарантирует защиту. Ему платят все торгаши и кланы.
— А, ну да, — согласился диспетчер, открывая канал с кораблем «Безграничные возможности».
С экрана смотрел молодой мужчина, который вежливо представился и спокойно выслушал предупреждение о недопустимости боевых действий в границах системы.
— Я уважаю кодекс архонта Саглиона, — усмехнулся владелец необычного корабля. — На борту запрещенного груза нет. Рабов нет. Никаких неприятностей. Мы ненадолго в гости… Единовременный сбор тоже оплачу, сто сорок тысяч кредитов перечислил.
— Двести восемьдесят тысяч. У вас два корабля.
— Один, — возразил наемник. — Кодекс гласит, что платят только те, кто прибыл своим ходом. Это — груз.
— Коридор получен. Сближение разрешено, — недовольно пробурчал диспетчер, зафиксировав перевод средств.
Старший офицер в это время просматривал сводку по корпорации «Канис» — ничего интересного. Заинтересовался только личностью главы — некий Алекс с планеты Грязь.
— Грязь… Где это, интересно? — Саймер сделал запрос в планетарную сеть, но результат оказался нулевым.
— Какая-нибудь дыра в пограничной области, — хмыкнула женщина, возвращаясь к работе. — И живут там наверное, какие-нибудь уроды. Как эти, из Галифата со своими пурко… Саймер, ты знаешь, зачем они разводят эти зверюшек?
— Никогда не интересовался этим вопросом.
Выслушав объяснение покрасневшей женщины, офицер заржал, хлопая себя по коленям от избытка чувств. Он знал, что община выходцев из Галифата компактно проживает на одном из больших островов внизу.
— Дикари, — согласился диспетчер, переключаясь на внешние камеры. Черточка прошедшего неподалеку от станции необычного корабля замерла на стационарной орбите планеты Карадан. Гости вели себя прилично, и сотрудники службы контроля быстро потеряли к ним интерес. Сейчас на орбите находилось больше четырех тысяч кораблей — до гиганта под названием «Безграничные возможности» никому не было дела.
Настроение подруги передалось и Алексу — он удовлетворенно улыбался: за время прыжка он успел закрыть броней двигатели и часть одного из корпусов. А также изучить три новых навыка пятого ранга — «Захват цели» и «Расчет упреждения». До окончания изучения базы «Быстрая стрельба» оставались считаные часы. Следующей он собирался поставить «Анализ траектории».
Теперь землянин одновременно мог действовать двумя десятками дроидов — для местных это было очень круто. Он оставил в планетарной инфосети заявку о найме инженера-специалиста, но за шесть часов, проведенных на орбите, ответов так и не поступило. Сейчас внизу была ночь, поэтому старшая ошо не находила себе места, предвкушая свое эффектное появление. Наконец искин крейсера уведомил о готовности — по его расчетам, прибытие на место должно состояться с первыми лучами караданского светила.
Каслия, радостно улыбаясь, заняла место второго пилота в рубке крейсера-разведчика. В грузовом отсеке на установленных креслах разместились Адиль и Сири, а также Ливерс с двумя бойцами — диверсант изъявил желание посмотреть на жизнь аборигенов. Сначала рыженькая предложила воспользоваться орбитальным лифтом, однако землянин отказался — толкаться среди местных он не хотел.
— Нет уж, у вас тут феодализм. Поэтому спускаемся при полном параде! — пояснил Алекс. — Крейсер, четыре челнока и пара атмосферных истребителей. Естественно, возьмем группу поддержки — шесть десятков бойцов, в том числе и с тяжелым оружием.
Девушка засмеялась — такая возможность ей даже не приходила в голову. Теперь ее статус старшей ошо вождя взлетал до заоблачных высот — здесь вояки являлись особой кастой.
Крейсер-разведчик покинул док гиганта и провалился в верхние слои атмосферы, на короткое время превратившись в пылающий метеор. Каслия восхищенно охнула, задействовав внешние камеры — нарастающий визг компенсационного генератора не мешал девушке выражать эмоции. Сигарообразные челноки как привязанные двигались следом, а впереди неслись огненные росчерки перехватчиков «Харш-А».
— И что, обязательно было доставать тот наряд? И обувь… — поинтересовался Алекс. Если черный мундир смотрелся более-менее органично, то нелепые мохнатые тапочки сильно выбивались из образа.
— Это традиция, — улыбаясь ответила Каслия.
Серьезнее всех выглядела Адиль — новейший хакданский скаф шестого поколения внушал уважение. Сначала на него положил глаз Илья, но быстро охладел к новинке — высокотехнологичный костюм обтягивал тело подобно второй коже. Не спасали положение несколько утолщений на спине и бедрах. Товарищ сильно возмущался, что выглядит он в боевом костюме как горбатый эксгибиционист.
Зато ошо быстро оценила преимущества хакданской техники — обладатель скафа мог использовать силовые щиты и две плечевых плазменных пушки. Однако процесс изучения необходимых баз шел недостаточно быстро — пока на поясе женщины висели подаренный землянином иглострел и короткий клинок с волнистым лезвием. Сири носила привычный для членов клана костюм «Увекс» темно-зеленого цвета, никакого оружия у нее не имелось.
Крейсер оказался над темной гладью океана, скупо освещенной тусклым мерцанием местной луны. Наконец корабль перешел на гравитационный привод, двигаясь навстречу краешку светила, лениво выбирающегося из-за горизонта. Сейчас под плоским днищем мелькали коричневатые равнины и редкие горные цепи, иногда капитан отмечал ползущие аппараты в виде уродливых коробок. Он знал — эти транспортные средства используют магнитную подушку для левитации на небольшой высоте.
— Все-таки ваш архонт Саглион — выдающийся деятель, — заметил Алекс, покосившись на довольное лицо подруги. — Создать свод законов, затрагивающий абсолютно все стороны жизни… От сбора налогов и таможенных платежей до прямых указаний — кто, с кем, где и в каких именно позах…
— Он великий человек! — с горящими глазами сказала Каслия. — По этому кодексу Карадан живет четыре сотни лет!
— Угу, — кивнул глава корпорации. — Хорошо, что я изучил самое интересное. Сэкономил сто сорок тысяч — мелочь, но приятно! А то ишь что придумали — за охрану им еще платить…
— Сюда, — поторопила рыженькая, немного подправив траекторию спуска. — Соседи у нас немного нервные, и у них есть ракетные установки. Не хотелось бы, чтобы ты их убил…
— Ладно — не буду! — пообещал Алекс, направляя корабль к скоплению куполообразных построек, вокруг которого неровными прямоугольниками расстилались разноцветные поля.
Крейсер опустился в центре посадочной площадки — огромной проплешины размером со стадион. Вокруг него замирали сигарообразные челноки, а последними опустились два перехватчика, зависнув на тонких огненных струйках.
— Дом, милый дом, — хмыкнул землянин, рассматривая изображение уродливых куполов с нелепо торчащими антеннами. Однако Каслия была в восторге — похоже, у нее это мрачное место вызывало только положительные эмоции.
Алекс с трудом выдержал званый ужин, который устроил Шуциус — отец Каслии. Этот невзрачный мужичок с округлым животиком и бегающими глазами сразу не понравился землянину. Он так и не смог разобраться в его эмоциях — сложная смесь алчности и зависти переполняла главу местной общины.
Тем не менее Шуциус держал в крепком кулаке пять десятков домочадцев, включая трех своих ошо. Вокруг суетились слуги, большей частью девушки с резкими чертами лица, уставляя низенькие столики вычурными блюдами с разнообразной караданской едой. Желудок землянина недовольно урчал, но он с улыбкой заталкивал в рот очередной сладкий шарик.
— Это все — настоящая пища, — гордо заявила Гуглия, сестра Каслии. Эта перезревшая особь настойчиво строила глазки капитану. А ее эмоции намекали, что одному тут лучше не появляться. Впрочем, местные девицы не вызывали у Алекса симпатии — главным образом благодаря резким чертам лица и высокому росту. Каслия на фоне многочисленной родни смотрелась красавицей. Вероятно, за это следует благодарить мать подруги, Вианну, миниатюрная женщина с татуировкой на лбу спокойно сидела на корточках, рассматривая необычных гостей.
Алекс ухмыльнулся, поймав эмоции Рваного — этот развлекался по полной, подцепив подружку среди прислужниц. Землянин провел профилактическую работу, просветив бойцов по поводу традиций мира Карадан. Случайные связи здесь были обычным делом, однако после серии вполне невинных подарков боец рисковал заполучить вторую половинку, или же четвертинку, на всю жизнь — кодекс архонта Саглиона не предусматривал разводов. Даже фермер мог обзавестись тремя ошо, а воину кодекс позволял заводить до шести постоянных подруг. Да что там, у давно откинувшего коньки архонта Саглиона имелся гарем из шестидесяти женщин…
