Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов
— Рад помочь, Ваша Светлость.
— Желаю вам выстоять в грядущем Гоне. И… постарайтесь оправдать доверие инвесторов. Было бы неприятно потерять вложенные средства.
— Я в этом случае теряю больше всех, — усмехнулся я. — Моя ставка в этом предприятии — собственная жизнь.
— За неё вы держитесь крепко, это я знаю. Поэтому и доверился вашему предприятию, — ответил князь.
— Пользуясь случаем, хотел сообщить, что по завершении Гона я намерен презентовать вам обещанный клинок из Сумеречной стали. Поэтому от вас мне потребуется спецификация — какое именно оружие вам бы хотелось, одноручное, двуручное, обоюдоострое, и так далее.
— Вот как?.. Жду с нетерпением.
Связь прервалась. Я откинулся в кресле, чувствуя одновременно облегчение и напряжение. Деньги найдены — точнее, будут найдены, как только ИКБ проведёт все сделки. Боеприпасы будут закуплены. Угрюм получит шанс пережить Гон.
Оставалось только выполнить все данные обещания. А это, учитывая приближающееся нашествие Бездушных, будет совсем непросто.
* * *
Утро выдалось на удивление спокойным. Я сидел в лобби гостиницы за угловым столиком, неспешно завтракая и обдумывая предстоящий день. Кофе был горячим и крепким, омлет с ветчиной — в меру сочным, а вид из панорамных окон на просыпающийся Московский Бастион почти умиротворял.
Артём Николаевич должен был позвонить после обеда с первыми результатами размещения облигаций. Квашнин обещал связаться сразу после доставки боеприпасов. Всё шло по плану, и это почти настораживало — слишком уж гладко для моей обычно полной неожиданностей жизни.
Я отрезал кусочек омлета, когда по левую руку от меня раздался незнакомый голос, мгновенно заставивший меня подобраться:
— А, вот вы где, Прохор Игнатьевич. Как удачно, что мы встретились именно здесь…
Подняв на говорящего глаза, я прищурился.
Вилка замерла на полпути.
Адреналин выплеснулся в кровь.
Этого человека не должно было быть в Москве.
Глава 18
Я медленно повернул голову и встретился взглядом с грузной фигурой, нависшей над моим столиком.
Никита Акинфиевич Демидов собственной персоной. Магистр третьей ступени, патриарх одного из могущественнейших родов Содружества, носящий титул магната, внешне полностью походил на свои фотографии в Эфирнете.
В Нижнем Новгороде этот титул, заимствованный в древние времена у Речи Посполитой, где означал знатнейших представителей шляхты, приобрёл двойное значение — и аристократический статус, равный графскому, и указание на промышленное влияние. Именно эта двусмысленность и сделала титул идеальным для города, построенного на добыче ресурсов и металлургической индустрии.
Демидов возглавлял Палату Промышленников — высший орган власти в Нижнем Новгороде, лишённом князя, состоящую исключительно из магнатов, среди которых он считался первым среди равных.
Массивное тело, облачённое в безукоризненный костюм тёмно-серого цвета, источало аромат дорогого одеколона и уверенность человека, привыкшего к абсолютному повиновению. На пухлом пальце поблёскивал знаменитый нефритовый перстень размером с перепелиное яйцо. Артефакт, судя по исходящей от него ауре. Лицо с тяжёлыми чертами было изрыто морщинами, а от правого виска к шее тянулся уродливый шрам — след какой-то давней травмы.
Позади него виднелись трое охранников в костюмах и при оружии, которые въедливо следили за всем происходящем в лобби отеля.
Мысли ускорились, анализируя ситуацию. Демидовы контролировали Уральское месторождение Сумеречной стали. Их богатство и влияние по-настоящему впечатляли. И вот глава этого рода лично явился ко мне на завтрак. Любопытно.
— Не так уж и сложно было вас разыскать, Прохор Игнатьевич, — произнёс магнат, без приглашения опускаясь в кресло напротив меня, отчего то жалобно скрипнуло под его весом. — Мир тесен, когда у тебя везде есть глаза и уши.
Намёк был прозрачен как стекло — мы достанем тебя везде. Но я мгновенно понял главное: убивать меня здесь и сейчас не собираются. У меня, конечно и на этот случай были припрятаны козыри в рукаве, но исход подобной схватки был бы максимально непредсказуем.
Меня, как я и предполагал, защищало другое.
Слишком людно, слишком много свидетелей, да и безопасность Бастиона славилась своей эффективностью. Демидовым не нужны проблемы с местными властями. Значит, это попытка запугивания. Демонстрация силы, чтобы заставить меня нервничать и совершить ошибку.
Значит, можно играть. И я решил сыграть роль, которую так удачно создал для меня Тимур — простодушного тщеславного боярина.
Если патриарх пришёл лично, значит, моё возможное месторождение его серьёзно беспокоит. Черкасский убеждал их, что никакого источника Сумеречной стали у меня нет, что я обычный выскочка, продавший случайную находку. Чем дольше Демидов будет в это верить, тем больше времени у меня будет на подготовку.
А если я покажу ему истинное лицо — расчётливого и опасного противника, — он поймёт масштаб обмана и начнёт действовать куда более решительно. Пока же я планировал выяснить, что именно он знает, чего хочет, и как планирует этого добиться.
— Ничего себе! — воскликнул я, изобразив на лице восторг. — Сам патриарх рода Демидовых! Никита Акинфиевич во плоти! — я подался вперёд с широкой улыбкой. — А можно автограф? А то ведь никто не поверит, что я с вами за одним столом сидел!
Собеседник моргнул, явно не ожидая такой реакции. В его холодных глазах мелькнуло раздражение.
— Автограф? — переспросил он, барабаня пальцами по столу.
— Ну конечно! — я взял со стола салфетку и протянул ему. — Вы же легенда! Все эти рудники, заводы… Моя матушка, царствие ей небесное, всегда говорила — вот у кого учиться надо!
Магнат поморщился, словно проглотил что-то кислое.
— Оставим эти глупости, — отмахнулся он. — Ход с Черкасским был весьма ловким, должен признать. Как вам удалось его перевербовать?
Интересно. Значит, они всё-таки поняли, что Тимур работает на меня. Но насколько много они знают?
Я нахмурил брови, изображая недоумение:
— Черкасский? Это кто такой? У меня много ребят работает, но с таким именем вроде нет… Погодите, это не тот ли рыжий, что в прошлом месяце корову у соседей увёл? Так я этого проходимца давно выгнал!
Демидов недовольно крякнул, и его лицо начало приобретать багровый оттенок.
— Не прикидывайтесь дурачком, Платонов. Я говорю о Тимуре Черкасском. Маге, которого мы послали к вам.
Прямое признание. Демидов настолько уверен в своём превосходстве, что даже не пытается скрыть факт шпионажа. Это говорит о двух вещах: либо он считает меня полным идиотом, либо уверен, что я никуда не денусь. Скорее всего, и то, и другое. Что ж, пусть дальше так думает.
— Тимур? — я почесал затылок. — А, так это имя, а не
