Живая степь - Николай Викторович Степанов
«Игрушкой? Развлечься, значит, вздумал?! – почувствовал, как кровь буквально вскипает в жилах. – Ладно, сейчас поиграем!»
Он оказался рядом. Я вскочил и отпрянул влево. Он дважды промазал. Еще пару раз мне удалось увернуться, а затем в развороте даже нанести удар пяткой в район почек. Теперь и его отбросило на пару шагов, но вскочил гад быстро.
– Ха, так даже интереснее, ничтожество. Хоть чему-то ты обучен.
Дрег ринулся в новую атаку. Блокировка его удара руками сразу показала – больше так лучше не делать. Тут бы щит не помешал, или металлические наручи.
«Нужно избегать прямых ударов, только скользящие. Кости у гада явно крепче моих. Может у него и морда лица каменная? Надо хоть раз ее опробовать на ударостойкость».
Я прыгал, кувыркался, делал немыслимые «пируэты», лишь бы не столкнуться с его кулаками, изредка пытался выдавать «ответки» – очень осторожные, опасаясь контрзахвата.
Всех моих усилий хватило лишь на попадание в плечо, и при этом сам получил несколько скользящих ударов. Последний капитально сотряс башку, после чего мне нестерпимо захотелось наплевать на правила и врезать воздушным кулаком.
«Не сметь, Платон!» – мысленно заорал на себя.
Бой проходил полностью под его диктовку, и не намечалось никакого выхода, ситуация лишь ухудшалась. Даже подумать о своих действиях не представлялось возможным – все внимание уходило на оборону.
«Кулаки сбил в кровь, синяков, наверное, несчитано, а еще собственная булава все бедро шипами исколола!»
Резко разорвал дистанцию и снял ее с пояса.
– Мальчик решил напугать дядю палочкой? Хочешь, я ее тебе в задницу засуну? – Хидрак хищно оскалился, но атаку прекратил, переводя дух.
– Ты бы поменьше к чужим задницам примерялся, извращенец. Так и зубов можно недосчитаться.
«А ведь за время нашей схватки ни одного раската грома не было, или я их просто не слышал?»
– Скорее ты потеряешь обе челюсти, чем у меня хоть один зуб выпадет.
– Может, поспорим? – У меня в голове наконец возник хоть какой-то план.
– А у тебя есть, что поставить на кон?
– Конечно, – я заметил выражение лица противника после появления красных молний. Помимо удивления, на нем читалась нескрываемая зависть. – Знаю, как вызывать красные молнии. Могу добровольно рассказать.
Пока дрег размышлял, прихрамывая, подошел ближе к черте в надежде, что Хидрак заглотит наживку. Вроде как я собираюсь покинуть круг, лишь бы не выполнять эту часть сделки.
– Еще одно пари? Прямо в кругу во время поединка? Хм, такого что-то не припомню. Какую ставку хочешь с моей стороны?
– Ты и твои подельники немедленно уберетесь из степи на весь сезон.
Мне нужно было избавиться от второго поединщика. Я уже сейчас едва стоял на ногах, и драться второй раз было заведомо равносильно проигрышу.
– Согласен. Ты добровольно и немедленно открываешь свой секрет, но не во всеуслышание, только мне.
– И я согласен. После твоего проигрыша этого делать не придется.
– Забавный раб мне достанется. Может я тебя даже и не продам сразу.
– Сначала выиграй пари. Если не передумал, топай сюда. Теперь разбиваешь ты, как слабейший, – я постарался придать лицу снисходительное выражение.
– Скоро увидим, кто из нас слабейший! А сейчас отойди от черты, чтобы наш поединок не закончился сразу, – предложил он.
– Кто тебе мешает перекрыть мне доступ? Или твоих мозгов даже на это не хватает?
– Слушай, я ведь запросто могу из тебя отбивную сделать.
– Своей болтовней только время тянешь. А у меня еще дел невпроворот.
– Скоро у тебя их станет еще больше.
Он решительно направился к черте и занял самое удобное для моей задумки место, произнес условия сделки и разбил пари.
А потом… сразу вылетел за пределы круга, когда ядро кистеня выстрелило ему в зубы.
– Поединок выиграл капрал Платон, – объявил целитель, и четыре молнии подтвердили его слова.
Ядро все же не убило дрега – наверное, морда у него почти каменная. Мой противник приподнялся буквально через пару секунд. Итогом своеобразной «пластической операции» я был абсолютно доволен: расквашенный нос, разбитые губы…
– Магия запрещена условиями, – не хотел признавать свое поражение Хидрак, выплевывая два выбитых зуба.
– С каких пор сжатый воздух считается магией? – возразил я. – Будешь оспаривать решение степи?
– Нет, – после небольшой паузы ответил дрег.
– Тогда почему вы еще здесь?
– Кадург! – прорычал проигравший. – Тебе лучше не попадаться мне на глаза.
Три дрега исчезли бесследно.
– А тебя это разве не касается? – спросил я, выходя за пределы круга.
– В твоем пари речь шла о подельниках неудачника. Это не про меня. Так что продолжим. Теперь моя очередь входить в круг, Платон.
– Минуточку, – придержал меня целитель. Он шепотом сказал несколько слов и побежал к пленникам, чтобы их освободить.
– Стоять! – закричал Кадург. Дрег попытался создать заклятие, но внезапно возникшие четыре красные молнии едва не подожгли ему обувь. – Как ты это делаешь, щенок!?
Островитянин отступил на несколько шагов назад, и маска показного добродушия сползла с его лица.
– Неужели надеешься, что я стану тебе отвечать? Не дождешься. Я не разговариваю с теми, кто оскорбляет и угрожает жизни мне или моим друзьям, да еще самым нечестным образом отбирает мою собственность, – намекнул на поглотитель.
– Договор был на два поединка, и степь это слышала, – злорадно напомнил Кадург.
– Верно. Но тогда на кону были мои друзья. Сейчас они свободны, и никто из присутствующих не имеет права вредить их жизни и здоровью.
– А я ведь могу разобраться с тобой и без круга, – начал угрожать дрег.
– Можешь. Однако и я и мои друзья имеют полное право вредить твоему здоровью и жизни.
Пограничники сейчас выглядели весьма решительно.
– Возможно, ты опять выкрутился, но это не будет вечно, Платон. Что ж, зайду в другой раз, – почти выплюнул он и испарился.
Освобожденные поспешили ко мне.
– Алтон, ты… ты… могучий боец! – восхищенно произнес Алгай.
– Этого могучего, если вы успели заметить, едва тонким слоем по степи не раскатал обычный дрег. Хорошо, что он оказался слишком самоуверенным и жадным.
– Алгай прав, – поддержал ефрейтора проводник. – Ты отлично показал себя в бою с дрегом.
– А еще очень умно составил пари с островитянами, – присоединился целитель. – Надеюсь, никто теперь не сомневается, что не только Вард, но и степь благоволит нашему капралу?
После его слов до нас донеслись отдаленные раскаты грома.
Парни радостно заулыбались, словно услышали прекрасную музыку. А мне сейчас хотелось развеять некоторые сомнения:
– Ишид, мне показалось, или во время нашей схватки вокруг было тихо?
– Не показалось, – усмехнулся он. – Степь наблюдала за тобой,
