Живая степь - Николай Викторович Степанов
– И к кому же ты…
Борина сообразила, что ей попался слишком въедливый старик, дальнейший разговор с которым ни к чему хорошему не приведет, а потому просто упала в обморок.
– Да что же…
Дедок соскочил с телеги и кинулся к девушке. Довольно легко ее поднял, устроил среди сена и тихо спросил:
– Тебя, что ли, лиходеи, переодетые в жандармов, разыскивают?
– Меня, – созналась она, насторожившись.
– Не бойся, девка, не сдам. У меня пока схоронишься.
– А ты кто? – спросила она.
– Лекарь местный. Болезных нынче немного, вот и приходится извозом сена подрабатывать. Есть хочешь?
– Очень хочу, – созналась беглянка.
– Тогда вечеряй, – он положил перед ней сверток, а сам дернул за поводья, и телега потащилась дальше.
Заветренный кусок сыра показался ей сейчас вкуснейшим деликатесом, несмотря на пересол. После него пить захотелось еще больше, чем до этого есть. К счастью, у старика с собой еще и фляга с водой нашлась…
«Да что же мне так не везет! – измотанная беглянка едва не зарыдала. – Этому-то для чего меня усыплять – снасильничать вздумал? Так вроде старый… Или деревенские врачи все такие? Может я ему для опытов понадобилась?»
В каком-то из романов Борина читала, что некоторые лекари проверяли свои снадобья на случайных людях, которых не жалко. В душу сразу закралась тревога.
Девушка с помощью своих способностей очистила воду от примесей, заставив их выпасть в осадок, а потом спокойно отпила из фляги.
– Одаренная, значит, – повернулся к ней старик. Его лицо сейчас больше походило на волчью морду. – Давненько я не лакомился…
Четырехлучевую звезду Борина достала сразу, когда почувствовала в воде сонное зелье. Сжав атакующий амулет, он увидела выскочивший из него луч, который пробил оборотня, окутал его зеленым свечением, а потом и вовсе обратил в пепел.
– Ой, мама! – тихо воскликнула девушка, когда старик рассыпался буквально у нее на глазах.
Девушка долго сидела, боясь пошевелится, а лошадка между тем продолжала медленно плестись вдоль дороги.
Наконец, Борина пришла в себя:
«А на что я надеялась – чтобы разъезжающий по ночам дед оказался обычным человеком? Да деревенские все давно спят без задних ног, им с петухами вставать. Сразу ясно было, что он не просто так тут оказался. Еще и выпытывал, кто я такая. Может решил, что на него охоту устроили? – Сердце Борины бешено колотилось, руки дрожали. – А ведь без амулета Руданы я бы ничего не смогла ему сделать. Неужели сожрал бы?»
Девушку бросило в дрожь. Помимо пережитого ужаса, добавился еще и ночной холод, и она никак не могла перестать трястись. Наконец, догадалась спрыгнуть с телеги и пробежаться. Чуть разогревшись, Борина вернулась к плетущейся кляче.
От старика остался только его плащ, да и то потому, что оборотень уложил на него добычу. Немного поразмыслив, девушка брезгливо нацепила накидку и забралась на телегу.
«Что-то она еле плетется, пешком быстрее дойти можно».
Подстегнутая плеткой, лошадка перешла на рысь, и телегу затрясло гораздо сильнее. Однако сейчас беглянку комфорт волновал меньше всего. Она хотела как можно скорее добраться до селения, рассказать местным, что лекарь был оборотнем, и она его убила.
«Наверняка за это мне помогут. Может, даже удастся переслать весточку в Ибериум, – пришли на ум обнадеживающие мысли, а за ними… – А вдруг в той же деревне решат заночевать Армаз с подельниками?»
Глава 22. Поединок в степи
Отдежурив первую половину ночи, я спал без сновидений. Неожиданное пробуждение стало полным кошмаром…
– Платон, если не желаешь смерти всем остальным, выходи из палатки. Разговор имеется. – По голосу я узнал недавно встреченного дрега.
Взбодрился моментаьно. «Догнал все-таки, сволочь!»
– Сейчас выйду, – пробурчал я и начал одеваться, удивляясь поведению островитянина.
«Странно, что за церемонии – мог ведь просто взять меня тепленьким. Или у дрегов какое-то табу на захват спящих? Или он считает, что отбирающий тени алтарь у меня всегда под рукой? Нет, вряд ли дело в этом. Мне вообще ничего не ясно! Пойти, что ли, спросить, с какого бана я до сих пор жив?»
– Кто это? – Ишид также проснулся. – Откуда он тебя знает?
Первую половину ночи мы дежурили вместе. Целитель вскочил быстрее меня и сейчас в щелочку полога палатки наблюдал за происходящим снаружи.
– Дрег пожаловал. Поспать не дал, скотина!
Мысленно припечатал его гораздо более емкими выражениями, пытаясь придумать способ спасения. В голове появилось несколько вариантов, начиная от применения ножен поглотителя и заканчивая использованием мощной воздушной волны, однако подспудно крепло ощущение, что ни один из них не сработает.
– Он там не один, – доложил целитель. – Вижу еще троих чужаков. Всех наших уже повязали.
– Ты пока не выходи из палатки. Пойду узнаю, что им надо.
– Не «что», а «кто» – рабы, – ответил целитель, ловким движением перекинув складное копье из левой руки в правую.
– Это не про нас. Как говорил один мой знакомый «мы – не рабы, рабы – не мы», – вспомнил я присказку детдомовского сторожа.
– У дрегов иное мнение, Алтон.
– Вот сейчас и произведем обмен мнениями, – до хруста в костяшках сжал кулаки.
– Только не торопись лезть в драку – наверняка они все волшебники. К тому же, обладают портальной магией.
– Постараюсь, – кивнул угаю, подходя к выходу.
Поправил куртку, проверил, насколько надежно висит на поясе вечно отцепляющийся кистень, и вышел из палатки.
– Этот, что ли, ценная добыча, Кадург? – спросил моего знакомого другой дрег. – Вижу он недавно тень потерял?
«Видит он! – мысленно пробурчал я. – Мало ли, чего я потерял в этой жизни? Например, целый мир. Но это не повод нападать на меня и моих людей?»
– Главное, не сколько он потерял, а сколько еще осталось, – ответил Кадург.
Разговаривали оба на том языке, который я смог понять первым, услышав в этом мире.
«Значит, моего заклятого знакомого зовут Кадург. А приятель-то его и выглядит внушительнее, и ряха у того более отъевшаяся. Да еще непрерывно ухмыляющаяся – так и хочется съездить по ней чем-то увесистым».
Я осмотрелся. Всего насчитал четверых дрегов, из них двое чуть в стороне стерегли наших. Достать туда моими заклинаниями ветра было сложновато, ведь их эффективная дальность составляла чуть больше тридцати метров. Наши лошадки спокойно паслись неподалеку от пленников, других скакунов поблизости не заметил.
«Неужели пешком пришли? Или через свои порталы?»
– И сколько в твоем ценном теней? – мордастый островитянин кивнул в мою сторону.
А вот Кадурга и его
