Живая степь - Николай Викторович Степанов
– Если разрушить пленку без контакта с чужаком, взрыв будет?
– Без соприкосновения она не разрушится, – ответил проводник, глядя на приближавшегося монстра.
Когда тварь подобралась на три десятка шагов, запустил волну ветра, которая откатила чужака к ближайшему взгорку.
– Ладно, если Магомет не идет к горе, значит гора пойдет к Магомету, – вспомнил я известную поговорку.
– Алтон, ты о чем?
– Забудь, к слову пришлось.
Мы завернули за очередной холм и немного пробежались. Присев, я слегка прикопал цилиндр и пояснил своим:
– Чужак во что бы то ни стало должен пройти по этому месту.
Когда движущийся пень, больше напоминавший осьминога, показался из-за взгорка, мы старались держаться так, чтобы вместе с ним и артефактом находиться на одной прямой, однако тварь нутром почуяла неладное и вильнула возле «мины».
«Нельзя же быть таким предусмотрительным, сволочь ты эдакая! Думаешь, нам некуда девать артефакты? Только в землю закапывать?!»
– Алтон, чего остановился? Бежим, – поторопил Игун.
– У тебя еще молнии остались?
– Пару штук сделаю.
– Могу немного огоньку добавить, – подключился Ленкур.
– Будет нелишним. Надо бы его чуть-чуть задержать. – План был довольно простой, поэтому уверенности в успехе не было, но ведь пока не попробуешь – не узнаешь. – На счет «три» пуляем в гада всем, что имеется. Раз, два, три!
Пенек действительно чуть запнулся, и на него обрушился шквал ветра. На этот раз он не сумел увильнуть в сторону, наехав на «мину». Оглушительный взрыв зазвучал в ушах божественной музыкой спасения.
– Е-е-есс! – вскричал я, сопровождая вопль победителя соответствующим жестом согнутой в локте руки.
– Это новое заклинание? – с интересом спросил Игун.
– Почти, – кивнул ему и добавил: – позволяет уменьшить последствия отката.
– Здорово! Научишь?
– Потом. Сейчас нужно найти место для ночлега.
– Алтон, как тебе удалось?! Я уж думал, эта тварь нас сожрет! – не скрывал восторга Ленкур.
– У меня большой опыт борьбы с неприятностями, – устало ответил я.
– Командир! – раздался радостный голос Алгая. – Глянь, что я нашел.
Они с целителем сразу после взрыва поспешили к месту закладки гранаты. Когда мы подошли, паренек на раскрытой ладони держал небольшой камушек, размером чуть больше фаланги указательного пальца.
– Поздравляю, ефрейтор, ты обнаружил рунит! – порадовался за парня Ленкур. – Такой стоит около пятидесяти монет золотом. Но сейчас для нас гораздо важнее, что с ним ты сможешь обходиться без защитного амулета. Поэтому носи с собой.
– Здорово!!! – заулыбался Алгай.
– Только амулет все равно лучше с шеи не снимать. Вдруг еще каких-нибудь добытчиков встретим? Сразу заметят, что мы с добычей, – предупредил проводник.
– Понял, не буду.
– Жаль, у нас времени нет, – вздохнул Ленкур. – С такого монстра наверняка должно быть больше добычи, но где ее тут в сумерках найдешь?
– Живы остались – и на том спасибо. Надо поторопиться. Сам говорил, место для ночлега отыскать нужно.
Интерлюдия…
Когда сгустились сумерки, Борина поняла: выбраться незамеченной из кареты было лишь половиной дела. Не меньшую проблему составляла возможность добраться до ближайшего жилья и найти хоть что-нибудь съестное.
Пробираться по лесу даже в ее походной одежде было тяжело, от сучков и бурелома платье порвалось уже в нескольких местах. Беглянка расцарапала щеку о колючие ветки, перемазала руки и лицо – короче, выглядела далеко не лучшим образом. Сейчас ее сложно было принять за племянницу высокопоставленного чиновника.
«Я все равно умница! У меня получилось. Даже, если умру в этом лесу, я их обманула, гадов. И они не получат за меня выкуп и сто монет с векселя», – утешала себя уставшая.
Выбраться наружу Борине удалось только благодаря подарку Платона. Не будь у нее ножа, запертая снаружи дверца не позволила бы пленнице сбежать. Но сколько же страхов она натерпелась… А еще беглянке помогло разгильдяйство бандитов, ехавших позади кареты. Они не привыкли кому-то подчиняться и выполнять инструкции, которые обязывали конвоиров соблюдать дистанцию не более четырех лошадиных корпуса от кареты.
Девушке нужно было улучить момент, когда дорога делает крутой поворот, чтобы скакавшие сзади бандиты не могли видеть карету. Правда, двигавшиеся впереди всадники тоже могли оглянуться… А главное – до этого дня ей и в голову не могло прийти прыгать на ходу из движущегося экипажа, поэтому беглянка прекрасно понимала, что любая оплошность обойдется ей очень дорого.
Примерно через три часа после драматической остановки на дороге, Борина через дверную щелку лезвием ножа откинула запирающий крючок и при повороте кареты выскользнула из салона. Хотелось сразу сломя голову убежать в лес, но она, стоя на подножке, заставила себя прикрыть дверцу и вернуть крючок на прежнее место, чтобы раньше времени не возникло лишних подозрений. Только потом – прочь с дороги.
Минуты три она лежала, не двигаясь, пока не стих скрип колес и топот всадников. Опасливо оглядываясь по сторонам, поднялась и пошла в ту же сторону, куда направлялась карета.
Еще сидя внутри, она решила: когда бандиты ее хватятся, то наверняка подумают, что сбежавшая бросится обратно в селение, из которого они выехали утром и где их видел староста деревни и охранники… Борина очень старалась осложнить похитителям поиски. Можно, конечно было выйти на тракт в надежде встретить разъезд патрульных, но ведь вместо них беглянка могла попасть на глаза подельникам Армаза.
Практически до темноты она пробиралась через лес, стараясь идти вдоль дороги на небольшом отдалении. Чтобы с одной стороны не заблудиться, а с другой – ее не было видно между деревьями. Впервые модница оценила неброский коричневый цвет дорожного платья. Усталость валила с ног, все сильнее давал о себе знать голод, да и голоса незнакомого леса внушали ужас. Мало ли какие хищники здесь водятся? Все это, вместе взятое, заставило все-таки выйти на тракт. Идти стало гораздо легче. Даже, несмотря на хромоту. Похоже, Борина либо соскочила с кареты неудачно, либо в лесу подвернула ногу.
Услышав позади скрип колес, девушка остановилась. По дороге ползла телега, груженая копной сена. «Только бы не проехал мимо», – она помахала рукой.
– Это еще что за чучело?! – захудалой лошаденкой правил старик, который не походил на местных крестьянин ни разрезом глаз, ни бородой, ни длинноватым носом.
Сначала барышня собиралась обратиться к нему, как к челяди, но вовремя сообразила: и она выглядит сейчас не так, и мужик может попросту оставить на дороге, если оборванка начнет командовать.
– Дедушка, я в лесу потерялась…
– Сама-то откель будешь? – старик придержал кобылу и расспрашивал девушку, сидя на телеге.
– Из Ибериума.
– Ого! Далече тебя забросило.
– Я в Шабарлу
