Живая степь - Николай Викторович Степанов
– Да, Атима, так и есть.
Гостья сидела в мягком кресле. Хозяйка расположилась на диванчике напротив, собрала волосы в хвост, прихватила заколкой и заговорила снова:
– Вот и славно. А теперь расскажи, почему тебя ищут жандармы Ибериума? Мой муженек пока еще не отправил им весточку, но стоит тебе соврать, и он это сделает.
Девушка напряглась – похожий разговор у нее состоялся ночью с оборотнем. Правда, тот, как ни странно, сразу назвал их лиходеями в мундирах.
– Они не жандармы, а бандиты.
– Во как? А почему я должна верить тебе, а не им? – в голосе Атимы не было угрозы, скорее, обычное бабское любопытство.
– Да ты сама видела тех жандармов? У них даже рожи бандитские!
– Как будто красавец не может быть преступником, и наоборот, – усмехнулась женщина. – Что еще, кроме рож?
Борина задумалась, пытаясь понять, что стоит рассказывать, а о чем лучше промолчать.
– То, что ты в большой беде, видно и без слов, девонька. И я сильно сомневаюсь, что ты в состоянии справиться с ней сама. Но и помогать тебе никто не станет, ежели будешь что-то скрывать.
– Хорошо, давай тогда я расскажу все с самого начала.
– Слушаю тебя.
– Из Ибериума мы выехали… – девушка решилась хоть кому-то доверить историю своих злоключений. Она теперь окончательно уверилась, что одна попросту пропадет. – Вот так я и встретилась с вашим лекарем на дороге. – Борина все же посчитала, что историю с убийством оборотня лучше не раскрывать.
Хозяйка дома задала еще немного вопросов, но они показались девушки настолько безобидными, что той даже врать не пришлось.
– Да, досталось тебе, сердешная, не позавидуешь, – сочувственно произнесла Атима. – И что ты собираешься делать дальше?
– Добраться до города и спасти сестру и подругу.
– Знаешь, как?
– Зайду в жандармерию, все расскажу…
– У тебя документы хоть какие-то есть?
– Нет.
– Даже если тебя вдруг выслушают, даже если начнут выяснять, действительно ли ты та, за кого себя выдаешь, знаешь, сколько времени пройдет?
– Сколько?
– Не одна и не две кварты. Бандиты за это время упрячут похищенных так, что их вообще никто не найдет.
– И что делать? – растерянно спросила Борина.
– У тебя в городе много знакомых?
– Ни одного.
– Денег, насколько понимаю, тоже нет?
– Бандиты забрали все, даже именные векселя.
– Жаль, наша деревенька мала – ни почты, ни банка здесь нет. Надо будет завтра же кого-нибудь направить в Шабарлу. Попрошу мужа, чтобы письмо брату написал, а Ревиш найдет способ сообщить бургомистру Ибериума о беде.
– И сколько времени это займет? – грустно спросила девушка.
– Немало. Поэтому в Туреин я с тобой сама поеду, иначе пропадешь, барышня.
– Ой, спасибо тебе! – обрадовалась Борина.
– Собирайся, пойду мужа предупрежу, что мы сейчас выезжаем.
Племянница бургомистра не особо следила за лицом собеседницы, когда рассказывала о своих похождениях, ее мысли больше были заняты собственными словами, в которых не должно было проскочить ни малейшего упоминания об оборотне. И она не заметила, как в обычно спокойном взгляде женщины промелькнула искра лютой ненависти, когда рассказчица упомянула имя Армаз. На то у жены старосты имелась глубоко личная причина: этот бандит сначала увлек, а потом погубил ее младшую сестру. И хотя это случилось почти десять лет назад, жажда мести так и не отпустила кровоточащее сердце старшей сестры. Атима еще тогда хотела отправиться на поиски убийцы, но обстоятельства не позволили. Зато сейчас, когда дети подросли, сорокалетняя женщина не собиралась упускать шанс. Сейчас у нее наконец-то появились сведения о месте нахождения Армаза и очень заманчивая приманка, на которую бандит просто обязан клюнуть.
– Ты собираешься в город? – спросил супруг, заметив сборы Атимы. – Хочешь помочь девчонке?
– У меня появилось срочное дело в Туреине. Вполне возможно, смогу на этом заработать.
Десять лет назад Догуж ради двоих детей уговорил жену не покидать семью, но был вынужден пообещать не чинить препятствий, если она захочет уехать после того, как они вырастут.
– Так, может, и я с вами? – предложил свою помощь староста.
– Исключено. Лучше проследи, чтобы за нами никто не увязался.
– А почему за вами кто-то…
– Догуж, ты знаешь, где я работала прежде, чем выйти за тебя замуж?
– Нет, ты сама сказала, что этого лучше не знать.
– Правильно. Поэтому и сейчас ничего не спрашивай. У меня появился шанс вернуть очень старый долг.
– Но ты нужна здесь! Сама говорила, скоро выследишь этого проклятого оборотня.
– Уже, – уверенно ответила Атима. – Так что нападений оборотня больше не будет.
– Точно?
– Не сомневайся.
– Но как? Откуда ты знаешь?
– Скажем так, я умею задавать правильные вопросы и понимать скрытый смысл ответов.
– Старик все-таки сумел убить оборотня?! – староста округлил глаза.
– Нет, наш лекарь и был тем оборотнем, а девчонке как-то удалось его одолеть. Скорее всего, помог артефакт. Она одаренная.
Догуж нахмурил брови и долго смотрел в одну точку. Затем кивнул и заговорил:
– Хорошо, девка об этом не сказала, когда проснулась. Наши бы точно не поверили. Могли и поколотить, или еще чего похуже… Ведь лекарь стольких на ноги поставил.
– Ну да, а сожрал всего пятерых, – кивнула дамочка. – Вот пусть деревенские и дальше считают, что наш врачеватель сумел ценой своей жизни уничтожить оборотня. Да, по сути, оно так и есть, – усмехнулась она. – Даже врать ничего не придется.
– Твоя правда: умер лекарь, и оборотень сдох вместе с ним. Когда выезжаете?
– Чем быстрее, тем лучше. Я уже попросила заложить легкую повозку.
О том, чтобы отправить письмо в Шабарлу, она мужу не сказала, опасаясь спугнуть убийцу своей любимой сестры.
* * *
Наконец мы отправились к перевалу, надеясь, что больше задержек в пути не последует. Однако уже через пару часов после стычки с дрегами отряд наткнулся на сражение троих бойцов с юркими змеями. Упитанные пятнистые шланги трехметровой длины взяли людей в кольцо и проворно уклонялись от магических молний одного и огненных шаров второго оборонявшегося. Третий уже с трудом стоял на ногах и из последних сил отметал ползучих гадов воздушными оплеухами. Те снова и снова возвращались обратно, выстреливая в людей острыми иглами. Несколько таких торчало из деревянных щитов окруженных.
– Алгай, это твои цели. Магией их поразить почти невозможно, а арбалетным болтом – самое то, – распорядился проводник, когда мы взобрались на холм в полусотне метров от схватки.
Зарядив арбалеты, передали их нашему стрелку. Через три минуты со змеями было покончено. Мы с целителем отправились к оборонявшимся. Почему не все сразу? Ленкур посоветовал быть настороже с любыми добытчиками, даже теми, которые обязаны нам жизнью.
– Спасибо за
