Идущие на смерть приветствуют тебя! - Алим Онербекович Тыналин
Комита по строительству во дворце не оказалось и я приказал отыскать его. Нам нужно было срочно укреплять оборону города. Хотя что мы успеем сделать за сутки?
Оказывается, за сутки можно сделать очень многое. Если не сидеть сложа руки и не плакать, как все плохо вокруг и что скоро нас якобы вырежут варвары.
Гордий, узнав о том, что нужно укрепить стены, развил бурную деятельность. Он попросил работников и я предоставил ему всех пришедших рабов и всех своих солдат. Получилась немаленькая армия рабочих числом около десяти тысяч человек.
Из них тысяча — это мои воины, а остальные — бывшие рабы-мужчины. До вечера их набралось огромное количество. Весь день ко дворцу продолжали прибывать все новые и новые рабы и рабыни, а также преступники, требовавшие помилования. Мы распределяли их по отрядам, вносили в списки и отправляли на укрепление стен.
Люди продолжали прибывать всю ночь и утром, непрерывным потоком. Кроме рабов и преступников, пришло много свободных граждан, желавших участвовать в обороне города. Ни одного патриция из сенаторов или членов партий я так и не увидел.
Ночью я подозвал Парсания и приказал ему:
— Собери всех фрументариев, что у тебя есть, обойди всех бывших членов партий и арестуй членов их семей. Всех их приведи во дворец, пусть сидят здесь и ждут окончания войны. Это избавит нас от вероятности того, что они снова устроят новую гадость.
Парсаний за ночь привел всех членов семей богачей и дворец наполнился детскими криками и женским плачем. Гордий тем временем укрепил городские стены и почти завалил ворота в город.
К полудню, когда вражеское войско появилось вдали на дороге, мы уже стояли на стенах и были готовы к бою. Добровольцы, бывшие рабы и преступники получили оружие и доспехи и тоже встали в строй. На всех, конечно, не хватило, но по крайней мере, издали выглядело устрашающе. Кроме того, мы изготовили достаточное количество ядер для архитронито.
Теперь, когда вандалы приблизились, мы были готовы оказать сопротивление.
Не дойдя до города, враги расположились вдоль дороги и выслали переговорщиков. Я отправился сам, в сопровождении телохранителей и советников.
Среди врагов оказался и Бланд. Он хмурил густые брови, но вел себя сдержанно.
Приехал на колеснице, а рядом с ним сидели на конях два военачальника вандалов. Они нацепили на себя золотые доспехи, нестерпимо блестящие на слабом солнце. Глядели на меня, не отрываясь и не моргая. Психологическое давление, понимаешь ли.
Я знал, что с этими новыми опасными хищниками шутки плохи. Герений научил недавно. Оказывается всего два десятка лет назад вандалы жестоко разграбили Рим. С тех пор Вечный город так и не оправился от того разорения. Пускать их в Равенну нельзя ни в коем случае, все равно, что волка в овчарню.
— Ты сдаешься? — наконец скрипуче спросил один из вандалов. — Или торговаться приехал?
— О, вы тоже сразу к делу? — улыбнулся я, хотя чувствовал себя неуютно под их мрачными взглядами. — Люблю таких людей, отлично. Да, я хочу предложить вам компенсацию, за то, чтобы вы оставили Равенну и…
— Сто миллионов солидов, — перебил меня вандал. — Давай сюда и мы поехали.
— Да вы охерели, — возмутился я. — Я что вам, сру золотыми монетами?
Вандалы засмеялись, а Бланд нервно улыбнулся.
— Нет денег, тогда готовьтесь остаться на развалинах, — сказал военачальник. — Хотя особо этого никто не увидит, здесь будут одни лишь трупы. Баб и молодежь мы уведем в рабство.
— Десять миллионов, — сказал я, решив поторговаться.
Вандалы презрительно усмехнулись. Тот, что находился слева, сплюнул под копыта своего коня.
— Не знал, что император Рима просто жалкая нищенка, — пробормотал он.
— Двадцать миллионов и расходимся на этом, — снова предложил я.
Вандалы снова усмехнулись.
— Давай сделаем так, император, — сказал первый военачальник. — Мы даем тебе самому двадцать миллионов, и ты просто оставляешь нам Равенну на разграбление, а сам уходишь отсюда, куда глаза глядят. И мы тебя не трогаем.
Сначала я подумал, что ослышался. Затем, по насмешливым глазам собеседников понял, что они издеваются. Откуда им взять двадцать миллионов, с собой такие деньги не таскают.
Поглядев напоследок на Бланда, я развернул колесницу и поехал назад. Военачальники что-то кричали нам вслед, а Лаэлия устроила с ними небольшую перепалку.
Ну что же, с самого начала было понятно, что штурма не избежать.
Рано утром следующего дня вандалы пошли на штурм. Хорошо, что они не торопились, тем самым дав нам возможность подготовиться еще лучше. Слишком уж уверены они были в себе, поэтому и не спешили.
Их войско, наполовину состоящее из конницы, остановилось неподалеку от города и пехота начала неспешно выдвигаться вперед.
В это время ударили архитронито. Выстрелы гулко прокатились по окрестностям города и ядра вонзились в плотный строй врага, очень удачно подошедшего на расстояние пушечного выстрела.
У нас было только две пушки, потому что Калияс наотрез отказался делать третью. Изобретатель был слишком занят изготовлением водяного насоса, видите ли. Но и того, что было, с лихвой хватило на то, чтобы внести панику в стан врага.
Ядра выкашивали людей и лошадей целыми десятками и в окрестностях города мгновенно воцарился кромешный ад. Лошади испугались и беспорядочно понесли всадников обратно. Вражеская пехота, важная и суровая, теперь тоже обратилась в бегство. Если бы у меня была конница, сейчас можно было бы пустить ее по их следу и я разогнал бы врагов, как перепуганных детей. Но конницы у меня не было.
— Вот это да! — зарокотал Тагенес, который сначала от звука выстрелов архитронито испуганно присел на корточки, прикрывая голову руками. — Какие у тебя чудесные орудия! Грохочут, словно молот бога Вулкана!
Все наши воины ликовали на стенах, глядя, как вандалы бегут назад. Я и сам улыбнулся, а затем оглянулся на стрелков Филоника, которые в бешеном темпе делали все новые и новые каменные ядра для пушек.
— Победа в твоих руках, маленький мерзавец, — сказала улыбаясь, Лаэлия.
В этот миг одно архитронито взорвалось, обдав стоящих рядом людей брызгами кипятка и пронзив раскаленными осколками. Израненные пушкари слетели со стены и валялись на земле, дрыгая ногами. Почти в то же время лопнула казенная часть второго архитронито. Ядро вылетело только на расстояние вытянутой руки и бессильно свалилось со стены.
Мы лишились своего самого грозного орудия.
