Идущие на смерть приветствуют тебя! - Алим Онербекович Тыналин

После полудня глашатаи объявили по городу, что через час император выступит возле Урсиановой базилики. Это был кафедральный собор Равенны, который, как ни странно, почти не пострадал от рук мятежников. Видимо, они не хотели ссориться с Богом, им достаточно было ссоры с императором.

В назначенное время я прибыл на колеснице к собору. Сбор решили провести здесь, чтобы не шокировать народ зрелищем разрушенных домов у дворцовых стен.

Вокруг на площади в несколько рядов выстроились квадратом солдаты. За ними толпился народ. Никого из знати на площадь я не пустил, даже придворные остались за оцеплением.

Тянуть время я не привык. Да его и не было, свободного времени. Поэтому я забрался на небольшой помост, с четырех сторон которого в доспехах и полном вооружении стояли Залмоксис, Тагенес, Тисандрий и Лаэлия. Посмотрел на толпу и крикнул:

— Народ Равенны и Римской империи! Мы в последнее время столкнулись с небывалом ростом мятежей. Алчные и корыстолюбивые себялюбцы стремятся лишить меня власти. Это происходит уже несколько раз. А при этом сильно страдают люди и городские постройки. Происходят грабежи, насилия и пожары. Кроме того, чтобы достичь своих гнусных целей, они призывают на помощь варваров.

Я перевел дух и огляделся. Люди слушали меня в полной тишине.

— Вот и сейчас к городу движется армия вандалов, чтобы уничтожить нас, сжечь все, что мы построили и отобрать наши богатства. Чтобы пресечь все это, я решил собрать армию из всех свободных граждан Рима.

Я еще раз умолк, снова осмотрелся и выдохнул одним махом:

— Для этого я решил предоставить свободу всем рабам, находящимся в городе, вне зависимости от того, кому они принадлежат. Но это произойдет при условии, что мужчины от шестнадцати и до пятидесяти лет отслужат в императорской армии не менее года, а женщины отработают этот же срок в имперских учреждениях. Свобода предоставляется с момента начала службы, то есть с сегодняшнего дня.

Толпа изумленно ахнула.

— Кроме того, я предоставляю свободу всем рабам по всей Западной Римской империи, при том же условии отбывания службы в армии и имперских учреждениях.

— Это же наша собственность! — закричал кто-то из толпы.

Я пожал плечами.

— Если ваши рабы и рабыни не захотят служить в армии или в имперских учреждениях, то пусть остаются у вас.

— А что за имперские учреждения? — спросила какая-то женщина.

— Ах да, — я сделал вид, что только сейчас вспомнил об этом. — Из-за того, что сейчас крупные латифундии принадлежат ограниченному числу людей, я принял решение конфисковать собственность у всех, кто участвовал в мятежах. По предварительным расчетам, это предоставит в собственность императора несколько десятков тысяч пахотных земель. Все их надо обрабатывать, для этого требуются рабочие руки. Как за службу в армии, так и работу в имперских владениях будет производиться оплата.

Люди потрясенно молчали, оглушенные новостью. Даже мои солдаты изумленно смотрели на меня. Я уже обсудил это решение с комитами и был готов к вопросам. Но их пока не последовало.

— Ну, и последнее, — сказал я. — По причине того, что все последние мятежи были подняты факционариями партий, я решил упразднить все партии в империи, а вместо них создать новую, аргентиев, то есть «серебряных». Таким образом, остаются две партии, аурумов и аргентиев. Их факционарии с сегодняшнего дня будут назначаться императором.

Я нашел в толпе Таника, молча глядящего на меня. надеюсь, у тебя хватит ума принять мое решение? Богач склонил голову, соглашаясь. Молодец, просто умница.

— Ну, и последнее. Тем из преступников, кто был осужден за легкие преступления вроде кражи или угона скота, я обещаю помилование, если они также поступят на службу в имперскую армию. Этот указ также действует на всей территории империи. И помните, мы принимаем эти экстраординарные меры для того, чтобы спасти империю, которую хотят похоронить варвары и жадные дельцы.

Я замолчал и снова подождал, будут ли вопросы. Люди переваривали услышанное. Тогда я кивнул и вернувшись в колесницу, отправился обратно во дворец. Впереди предстояло много работы.

Когда я доехал до дворца и едва сошел с колесницы, из-под груды завалов наперерез мне бросились две фигуры, в руках блеснули ножи.

К счастью, мои телохранители не зевали. Лаэлия рубанула одного мечом по плечу, второго заломал Тагенес. Повалив на землю, он хотел ударить его громадным кулаком, но я сказал:

— Достаточно. Кто эти люди?

Мне показалось, что это были вовсе не настоящие наемные убийцы. Так и есть, обычные владельцы мастерской, ткацкой и посудной. Они рыдали, уткнувшись лицами в землю.

— Император, как же так? — спросил один, приподняв ко мне искаженную физиономию. — У меня нет работников, кроме рабов. Если я буду нанимать их, то разорюсь. Моя семья сама попадет в рабство. Как мне жить дальше?

— Ты разве не слышал, что это теперь рабов нет? — спросил я. — Что касается тебя, то подай прошение Евмену, моему комиту по законам, мы будем давать вам компенсацию за потерю рабов.

Нападавшие перестали плакать и скорбеть. На лицах появились настороженные улыбки.

— Компенсация в полную стоимость? Но ведь это все равно не решит затруднения с работниками, — спросил один, тот, кого ранила Лаэлия.

Я пожал плечами.

— Нанимайте работников и увеличивайте цены. Скоро ткани и посуда понадобятся императорской армии, вы сможете неплохо заработать. Хватит все время сидеть на заднице, шевелите мозгами, если хотите сохранить свое дело. Эй, отпустите их. Если будут вопросы, подайте прошения комитам, мы будем разбирать их.

Уф, кажется удалось решить. Я стремительно направился во дворец, а ко мне тут же подбежал Евмен и Беллатор.

— Разве казна справится с такой нагрузкой? — тут же спросил казначей. — Мы не можем давать каждому компенсацию в полную стоимость. Это же разорит нас.

Я кивнул.

— Распределите выплаты в течение года. И дайте вразумительные ответы на жалобы. Они сейчас польются потоком. И готовьтесь, если все получится, как надо, в этом году в казну хлынет много денег.

— Это откуда? — спросил недоверчиво Беллатор.

— От захваченных городов, — ответил я. — Мы перенесем войну на территорию противника. Хватит уже отбиваться от них.

— Мы еще с вандалами не справились, а ты уже собрался воевать с ними на их земле, — заметила Лаэлия.

— Что поделать, надо же строить планы,