Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
Я усмехнулся, заметив рядом с Осокиным хозяина лавки «Ратный двор». Похоже, семейство Уваровых намеренно спровоцировало эту дуэль, желая публично меня унизить и отплатить за произошедшее в их оружейном магазине.
— Никак переживаете за меня? — с иронией в голосе спросил я Елизавету, покосившись на неё.
Та мило надулась.
— Ну и пусть вас в землю вобьют, бесстыжий нахал! Будет вам уроком.
Топнув ножкой, она отправилась к отцу.
— Вы главное танец наш не пропустите, — добавил я в спину уходящей девушки.
Я внимательно изучал Осокина, прикидывая наши шансы в грядущей дуэли. Судя по тому, что тот считался Подмастерьем первой ступени, его магический резерв должен составлять около 250–300 капель. У меня же, как у Пробуждённого второго ступени, имелась всего 61 капля. Значительный разрыв, но не непреодолимый. В своей долгой боевой практике я не раз одерживал верх над качественно превосходящим противником за счёт тактики, хитрости и более совершенного владения телом.
Я прокручивал в голове возможные сценарии поединка, отмечая сильные и слабые стороны Осокина. Вряд ли он сможет долго поддерживать высокий темп дистанционных атак, учитывая их затратность. Это значит, что мне нужно сосредоточиться на уклонении, изматывая его и выжидая момент для решающего удара. Воздушный шаг отлично подойдёт для этой цели — он сделает меня неуловимым и поможет сберечь собственную энергию.
— Последний раз прошу вас, господа, — граф обвёл нас просящим взглядом. — Может быть, всё-таки…
Мы синхронно покачали головами.
— Да будет так, — вздохнул Бутурлин и воздел руки к небу. Его пальцы засветились голубоватым светом, и над площадкой начал формироваться прозрачный купол из чистой энергии, призванный защитить зрителей от шальных заклинаний. — Дуэль объявляется открытой!
Осокин, даже не прибегая к вербальным или соматическим компонентам, обрушил на меня шквал дистанционных атак стихий воды и льда. Среди собравшихся послышались восхищённые шепотки — для Подмастерья подобное владение магией было редким достижением.
Кто-то из дам негромко ахнул:
— Какая техника! Ни единого жеста!
В ту же секунду я невозмутимо активировал Воздушный шаг, позволивший активно уклоняться от магии противника.
По рядам зрителей прокатился изумлённый шёпот. Все прекрасно знали, что я всего лишь Пробуждённый, но сотворил чары также без единой отмашки или слова, словно маг гораздо более высокого ранга. И если для Подмастерья подобное считалось потрясающим результатом, то для Пробуждённого — невозможным.
Кто-то восхищённо цокнул языком, кто-то недоверчиво качал головой. Я краем глаза заметил, как Елизавета прижала ладонь к губам, не в силах скрыть удивление.
Тем временем оппонент обрушил на меня целый шквал ледяных копий. Они со свистом рассекали воздух, сверкая в свете фонарей и оставляя за собой морозные шлейфы. Каждое копьё было длиной с мою руку и тупым, как полено. Бретёр действительно не пытался меня убить, лишь растоптать мою репутацию.
Я видел, как чужие снаряды проносятся в какой-то ладони от моего тела, заставляя меня ощутить исходящий от них холод даже сквозь одежду.
Однако я был готов. Тренировки не прошли даром — тело уже не казалось столь закостенелым и действовало на инстинктах, почти без участия разума. Вновь я плавно шагнул в сторону, позволяя смертоносным снарядам миновать меня. Краем глаза я заметил, как они врезаются в защитный купол, осыпаясь сверкающей ледяной крошкой.
Не успел я перевести дух, как Лев снова атаковал. На этот раз он метнул в меня целую волну замораживающей энергии. Она стелилась по земле, покрывая каменные плиты хрустящей изморозью. Ледяные пальцы стужи тянулись ко мне, грозя превратить в хрупкую ледышку.
Но я уже двигался, скользя прочь от неумолимо надвигающейся волны. Воздушный шаг превратил меня в неуловимый вихрь, танцующий меж атак Осокина. Для репортёров я, должно быть, казался размытым силуэтом, окутанным голубоватым сиянием и оставляющим за собой шлейф искр.
Каждое движение отдавалось лёгкостью и невесомостью. Я скользил между ледяными копьями и замораживающими волнами, меняя направление под немыслимыми углами. Мои рефлексы были доведены до предела, позволяя реагировать на атаки почти до того, как они начинались.
Противник скрипел зубами, удваивая усилия. Его лицо раскраснелось от злости и напряжения, а на лбу выступила испарина. Он явно не привык к тому, что жертвы способны так долго противостоять его магии.
Я же не сбавлял темпа, кружа по площадке, двигаясь легко и непринуждённо, словно в танце.
Краем глаза я видел ошеломлённые лица зрителей. Они таращились на происходящее, приоткрыв рты и позабыв про светские манеры. Такого упорства от мага начального ранга не ожидал никто, особенно против явно более могущественного соперника.
Особенно поразила меня реакция Елизаветы. Она застыла с расширенными глазами, в которых плескалось неприкрытое изумление. Её губы беззвучно шевелились, словно она пыталась подобрать слова и не находила.
— Вы долго ещё будете бегать⁈ — не выдержав, рявкнул оппонент.
— А вы долго ещё будете мазать? — с вежливой улыбкой на лице отозвался я.
Осокин заметно выдохся — его атаки стали медленнее, а дыхание участилось. Видимо, поддержание постоянного потока заклинаний сильно израсходовало его резерв.
Настало время захлопнуть ловушку.
Чтобы спровоцировать его, я активировал своё первое атакующее заклинание дистанционного характера.
Каменный клинок.
Он формировался из чистой энергии, принимая очертания чуть затупленного гранитного лезвия толщиной с руку. Стихия земли придаст ему особую плотность и вес, заставляя со свистом рассекать воздух.
Если бы не моё родство с этой стихией, создание подобного конструкта, обошлось бы мне в полтора, если не в два раза дороже по энергии, а так хватило семнадцати капель.
Вот только в качестве вишенки этот снаряд покрывали грозные на вид, но совершенно безобидные Мерцающие огни. Просто сгустки переливающегося света ценой в 3 капли, что совершенно не имели никаких боевых свойств.
Как я и ожидал, противник сконцентрировал защиту спереди, опасаясь визуально устрашающей, но в целом безвредной атаки.
При попадании дуэлянт даже не шелохнулся — щит из чистой энергии, плотный и многослойный, с лёгкостью поглотил моё заклинание. Конструкт рассыпался гранитным крошевом, едва коснувшись его барьера. На лицо противника начала выползать снисходительная усмешка — похоже, он решил, что это и есть предел моих возможностей.
И в этот миг я ударил снизу вторым заклятьем — Каменной хваткой.
Из моего резерва исчезло 25 капель, и энергетическая конструкция проступила сквозь промёрзшую землю — стремительно и без предупреждения. Полупрозрачные пальцы цвета мутного горного хрусталя выстрели из гравия подобно ветвям окаменевшего
