Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
Чьи-то ищейки и целых две…
Видимо, почуяв моё внимание, лжепосетитель занервничал.
— Эй, молодой человек! — громко позвал он «официанта», стараясь казаться непринуждённым. — Сюда кто-нибудь подойдёт?
Человек, к которому он обратился, выглядел донельзя растерянным.
— Чем могу помочь? — неуверенно отозвался тот.
— Какое у вас сегодня фирменное блюдо? — быстро спросил первый, явно стремясь создать видимость нормального посетителя.
— Гм… — молодой человек замялся. — Сегодня… — он явно не понимал, что говорить. — Мясо по… э-э…
Я с интересом наблюдал, как «лжеофициант» растерянно выслушивает вопросы о блюдах, явно не зная толком ни меню, ни цен, что укрепило меня в мысли, что они действуют не заодно. Вероятно наняты разными сторонами.
Разносчик начал мяться и путаться в показаниях, чем привлёк внимание метрдотеля. Тот немедленно подлетел к их столику, натягивая на лицо нейтральную улыбку.
— Проблемы, господа?
Стоило ему взглянуть на своего «сотрудника», как усатый распорядитель нахмурился.
— Позвольте узнать, кто вы такой и откуда у вас наша форма? — холодно произнёс он, не сводя подозрительного взгляда с самозванца.
Тот начал пятиться назад.
Остальные посетители стали оборачиваться, привлечённые внезапной суматохой. Поднялся лёгкий переполох. Лжепосетитель, видя, что ситуация выходит из-под контроля, зашипел:
— Пошли прочь!
Стараясь не привлекать ещё больше внимания, он попытался судорожно спровадить и официанта, и метрдотеля, уже понимая, что затея проваливается,
Однако было поздно — он уже стал центром всеобщего интереса.
Поняв, что их раскрыли, оба соглядатая ринулись к выходу из зала, но в дверях буквально врезались в настоящего сотрудника ресторана с подносом, вызвав форменный хаос. Посуда полетела на пол, дребезжа и разбрызгивая соусы. Под возмущённые крики персонала и гостей незадачливые лазутчики кое-как протиснулись наружу и скрылись.
На фоне этого безобразия мы с Судаковым переглянулись и невозмутимо завершили сделку. Попрощавшись, я решил ретироваться через кухню и чёрный ход, не желая устраивать разборки перед рестораном и привлекать лишнее внимание.
О своих людях я не беспокоился — мы условились, что, если наши пути разойдутся, они самостоятельно вернутся в нашу гостиницу. Охотники — народ бывалый, не потеряются.
Выйдя в морозную ночь, я быстрым шагом направился прочь от Серебряной подковы. В голове вертелись разные мысли. Ситуация в Реликтом приказе, потом в Шпорах и перьях, теперь слежка и шпионы. Кому-то очень не даёт покоя моя скромная персона. И я даже начинаю подозревать, что знаю, кто стоит за этим…
Словно в подтверждение этих мыслей, Скальд, мой пернатый помощник, отправил мне сигнал. Картинка двух групп людей, двигавшихся за мной по параллельным улицам. Двое и трое, соответственно. Они явно намеревались перехватить меня до того, как мы окажемся на людном проспекте.
Что ж, сами напросились. Я улыбнулся, доставая из-под одежды боевой трёхсекционный цеп. Для маскировки и удобства ношения в городе я предпочёл видоизменить свою глефу именно так — три последовательно соединённые цепью деревянные палки, покрытые Сумеречной сталью. С помощью Оружейной трансмутации я мог вернуть цепу первоначальную форму в любой момент.
Обе группы преследователей догнали меня наУ-образном перекрёстке одновременно. Увидев и меня, и друг друга, они замерли в замешательстве. Повисла напряжённая пауза.
— Ну что, приступим? — бросил я, вытягивая перед собой цеп.
Бойцы вновь переглянулись и неуверенно полезли за пазуху за оружием. Огнестрельным.
Придётся ускориться и сократить дистанцию Воздушным шагом и…
От размышлений меня отвлёк шум двигателя приближающегося автомобиля. Тот внезапно вынырнул из-за моей спины, разметав скопившийся снег. Взвизгнув тормозами, транспорт остановился прямо передо мной, и дверца распахнулась.
На заднем сиденье, удобно устроившись, восседал импозантный мужчина в дорогом костюме.
— Прохор Игнатьевич? — осведомился он, сверкнув белозубой улыбкой. — Владимир Трофимов, специалист по особым поручениям при канцелярии князя. Позвольте подвезти вас. Полагаю, нам есть что обсудить.
Я перевёл взгляд на ошарашенных преследователей, явно не ожидавших такого поворота. Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядами. Затем я усмехнулся и демонстративно сложил цеп, убирая его обратно под одежду.
— Что ж, господа, на сей раз прощаю, — бросил я небрежно. — Передайте своим хозяевам: в следующий раз стоит просто прийти и поговорить, а не разыгрывать этот цирк.
Не дожидаясь ответа, я скользнул в машину и с удовольствием захлопнул дверцу. В конце концов, невежливо отказываться, когда сам князь присылает за тобой человека.
Глава 21
Я изучал Владимира Трофимова, расслабленно сидящего напротив. Импозантный мужчина лет тридцати в хорошо сидящем костюме. Под мышкой угадывалась кобура с оружием — похоже, господин Трофимов предпочитал быть готовым ко всему.
— Любопытно, — протянул я, откидываясь на спинку сиденья. — И как же сам князь прознал обо мне? Я ведь, считай, только-только прибыл в город.
Владимир усмехнулся, сверкнув белозубой улыбкой.
— Князь всегда держит руку на Пульсе городской жизни, — произнёс он с намёком. — В буквальном смысле. Когда в Сергиевом Посаде объявляется мастер-артефактор невиданного уровня, слухи разлетаются быстро. А уж когда ваше имя, Прохор Игнатьевич, стало мелькать в Эфирнете, и его сиятельство заинтересовался.
Неплохая у него сеть осведомителей… Князь явно предпочитает контролировать ситуацию.
Собеседник меж тем продолжал:
— Его сиятельство изъявляет желание познакомиться с вами лично. Послезавтра граф Бутурлин даёт званый вечер, суаре для местных сливок общества. Князь Оболенский будет рад видеть вас среди гостей. Все детали в приглашении.
Он протянул мне конверт и многозначительно замолчал. Я вопросительно изогнул бровь, не торопясь принимать чужое предложение.
Трофимов тяжело вздохнул, явно не привыкший к подобной реакции.
— Понимаете, Прохор Игнатьевич, изначально князь не планировал посещать сие мероприятие, но узнав о вас, изменил планы. Уверен, в нейтральной обстановке вы сможете побеседовать о многом. Князь проявил к вам живейший интерес.
Я внимательно изучаю ситуацию, анализируя каждую деталь. Приглашение на званый вечер — классический манёвр, когда правитель хочет оценить потенциального союзника или противника в неформальной обстановке. В своё время я и сам использовал подобные приёмы.
Владимир — типичный порученец по щепетильным вопросам, отлично вышколенный и достаточно высокопоставленный, чтобы говорить от имени князя. Оружие под мышкой, идеально подогнанный костюм, уверенные манеры — скорее всего, из службы безопасности, а не просто посыльный. Такого не отправят с пустяковым поручением.
Интересно и упоминание о Пульсе города. Видимо, служба безопасности князя активно мониторит социальную сеть.
Что ж, расклад понятен. Князю нужен сильный
