Ворота богини Иштар - Александр Васильевич Чернобровкин
Встретились мы случайно в праздник Хагмук в храме Эсагила. Это торжественное мероприятие, в котором принимают участие все горожане, только одни стоят вдоль дороги, по которой доставляют истукана, за пределами храмовой территории; другие внутри, кто-то в задних рядах, а кто-то, как Инаэсагилирамат, в первом; третьи, как я, сопровождают будущего шарра, в данном случае Камбуджию, наследника престола Мидийской империи, частью которой теперь является Вавилония. Места возле храма и в процессии заняты в строгом соответствии с социальным статусом и/или степенью приближенности к правителю. Рядом с ним идут те, с кем он советуется, кому доверяет, даже если, как я, не занимают никаких постов. Я оказался среди них только потому, что пользовался доверием Куруша и знал, пусть и понаслышке, как должен проходить ритуал. В мою обязанность входит переводить речи жрецов, подсказывать Камбуджии, что и как делать, и заодно охранять его. Обычные горожане не в курсе о моей скромной роли, поэтому делают вывод, что этот чувак из Нового города, оказывается, птица высокого полета; надо с ним подружиться на всякий случай. На голове у меня был кидарис из белого тонкого войлока с золотой бляхой, как у старшего сановника, хотя таковым официально не являюсь. Одет в ярко-синюю тунику-канди, поверх которой зеленовато-синяя накидка-конас, не сшитая по бокам. Заходить в храм с оружием запрещено, но у меня с собой были три небольших четырехлепестковых сюрикена, изготовленных под моим присмотром местным кузнецом из дамасской стали и спрятанных в широком поясе из черной материи. Вавилонские жрецы не внушали мне доверия; слишком хорошо я знал их.
Инаэсагилирамат стояла с белобрысым сыном в первом ряду возле начала лестницы, ведущей на вершину зиккурата, рядом с тестем Набуаххеиддином — самые почетные места для тех, кто не принадлежит к власти. Я кивнул им. Старик улыбнулся и ответил таким же кивком, моя бывшая любовница, немного пополневшая, опустила голову, а пацан и вовсе не обратил внимания, потому что пялился на будущего шарра Вавилонии. На Камбуджии золота столько, сколько обычно завозит осел в осажденный город, чтобы тот сдался. Я боюсь, как бы он не грохнулся от такой тяжести, пока будет подниматься по лестнице. Это могут счесть дурной приметой и отменить церемонию, а если еще и забьется в припадке эпилепсии, то всё, не бывать ему шарром Вавилонии.
Мы начинаем подъем по лестнице. Будущий шарр легко преодолел первые несколько десятков ступеней. Затем начал замедляться. Даже мне, прожившему два года на шестнадцатом этаже в здании, где лифты считали своим долгом каждый месяц устроить забастовку, было тяжковато.
На площадке в начале третьего яруса я тихо говорю Камбуджии:
— Сядь и отдохни.
Он послушно опускается на каменную скамью, на которой лежат пять желтых подушек. Не знаю, зачем их так много, потому что все остальные члены процессии стоят, не осмеливаясь занять место рядом с будущим правителем. Отдышавшись, поднимаемся на следующие уровни, отдыхая перед каждым. Только последние два проходим без остановки, потому что короткие. Наверху маленький храм украшенный барельефами бога Мардука. Там нас встречают три старых жреца и три служки. Я, засунув руку под конас и положив ее на ближний сюрикен, наблюдая за последними, потому что жрецы не согласятся на роль полезных идиотов. Убийцей может быть только один из служек, которому пообещали местный вариант рая в подземном царстве. Пока все идет гладко. Церемония в два раза короче, потому что Набунаид сложил здесь свои полномочия перед отъездом в ссылку в Карманию. Камбуджию окуривают благовониями, опрыскивают душистой водой.
Затем по предложению старшего из жрецов он прикасается ладонями к покрытым золотом кистям бога Мардука и повторяет, коверкая арамейские слова, клятву служить ему, Вавилону и жителям бывшей независимой империи:
— Я не согрешил, владыка земель, я не пренебрегал твоим божеством, я не разрушал Вавилон, я не приказывал разогнать жителей, я не заставлял Эсагилу дрожать от страха, я не забывал его обиды, я не дарил в лицо ни одному старшему подданному, я не довел их до унижения, я заботился о Вавилоне я не разрушал его стены!
На голову ему надевают тиару — клобук с золотой диадемой, украшенной лазуритами и сердоликами, и со свисающими на спину двумя длинными лентами, вышитыми золотыми нитками.
На голову ему надевают тиару — клобук с золотой диадемой, украшенной лазуритами и сердоликами, и со свисающими на спину двумя длинными лентами, вышитыми золотыми нитками. Затем вручают сложенный зонтик из красной плотной материи, украшенной разноцветной вышивкой. У каждого народа свои царские регалии.
Камбуджия выходит из храма на солнце, поднимает вверх руки, держа в левой раскрытый служкой зонтик. Народ внизу восторженно орет. Я слежу за служками. Сейчас самый лучший момент выполнить задание. Толпа сочтет, что это сделал бог Мардук. Пока труп будет катиться по длиннющей лестнице, убийца успеет скрыться. Наверняка тут есть тайники, известные только посвященным.
Замечаю, что за мной следит старший жрец. Он, видимо, догадался, что у меня есть оружие и что я не только переводчик и подсказчик. Наверное, его прямо таки распирает от желания объявить меня святотатцем, но не делает этого, потому что ему, как и мне, нужен новый правитель. Я улыбаюсь краешками губ: служба, что поделаешь. Старый жрец смотрит на меня немного мягче, но не улыбается в ответ: служба, что поделаешь
Камбуджия опускает руки, и мы начинаем спускаться по лестнице. Вниз — это не вверх, но все равно, как только я замечаю, что у моего подопечного сбилась дыхалка, советую отдохнуть на каменной лавке. Он соглашается без разговоров. Перед выходом из дворца я провел с наследником престола инструктаж, показал, что надо делать — прятаться за меня, если вдруг начнется заваруха. Это сильно впечатлило Камбуджию, сразу перестал капризничать, как ранее.
До уровня земли добираемся без происшествий. Можно считать, что бог Мардук одобрил выбор жрецов и городской элиты. Я провожаю нового шарра Вавилонии до паланкина, на котором в каре тяжелых пехотинцев его несут в Южный дворец, расположенный по соседству. Всё, моя миссия закончилась. Дальше за его сохранность будут отвечать другие.
53
Инаэсагилирамат возле храма уже не было, хотя тесть все еще на прежнем месте. Набуаххеиддин самодовольно улыбается, увидев, что направляюсь к нему. Я сопровождал нового шарра во время торжественной церемонии,
