Эльфийский помещик - Amazerak
Под беспощадным ливнем нам всё же удалось натянуть брезент между деревьями и укрыться от ненастья. Но дождь быстро закончился, и мои спутники стали разводить костёр из того, что нашли поблизости. Мокрые ветки долго не желали разгораться, а потом огонёк бодро затрещал среди ночного леса, и мы, разогрев еду, сытно поужинали и улеглись спать, оставив на часах Шрама.
На место мы прибыли лишь к середине второго дня. Слева возвышалась скала со взгромоздившимся на ней богатырским деревом, а справа в небольшой пойме находился грот, куда, впрочем, не то что лодка, и человек не смог бы зайти. Кетаэл сказал, что нам — сюда, и что поблизости водится много бесов.
Вот только староста последний раз в этих краях был лет десять назад, и сейчас здесь многое могло измениться. Не факт, что дворяне и бояре из Комаровского воеводства не наведываются сюда время от времени, а если так, нам могли остаться только рожки да ножки. И этого я боялся сильнее, чем нападения десятка больших бесов.
Никаких признаков человеческой деятельности при высадке на берег мы не обнаружили. Катер заволокли под деревья, чтобы с воды его не было видно, мои спутники взвалили на себя вещмешки с провиантом и палатками, и мы двинулись вглубь лесной чащи. У меня тоже был с собой рюкзак со всякой необходимой мелочью. На плече висели карабин и адамантиевое копьё, на поясе, как обычно — револьвер с патронташем. Похожим образом вооружились и Викинг со Шрамом, а эльфы вместо огнестрела несли луки со стрелами, хотя Кетаэл винтовку тоже прихватил с собой.
Идти было трудно. Мы буквально прорубали себе дорогу тесаками сквозь папоротник и густую траву. Делали это по очереди. Впередиидущие менялись каждые полчаса, поскольку быстро уставали. А потом ещё и на холм пришлось взбираться. Мы два с половиной часа тащились по крутому склону, расчищая себе путь, и даже пять вёрст вряд ли прошли.
Наконец, подъём сменился спуском, но здесь передвигаться было ненамного легче. Впереди шагал Шрам с тесаком, за ним шёл Кетаэл, указывая направление. Вдруг староста замер и поднял согнутую руку:
— Стоять! Я что-то слышать. Садиться!
Мы присели на корточки среди зарослей, а староста постоял какое-то время, прислушиваясь, а потом, достав из-за спины лук со стрелой, медленно пошёл вперёд бесшумным шагом охотника, пока не скрылся из виду.
Минут двадцать мы так просидели, а потом высокая фигура Катеэла внезапно появилась среди кустов.
— Логово близко, — сказал он. — Там, внизу. Иделиалы есть. Их очень много.
— Сколько?
— Три десятка. Только те, какие вижу. Других не видеть. Но их много. Ещё тридцать или шестьдесят. Есть рога олень.
— Кто-кто? — переспросил я.
— Ревун, — объяснил Викинг, сидевший рядом на корточках с карабином в руках. — Вы не видели их раньше? У них рога, как у оленя, поэтому эльфы их так зовут.
— Очень опасно, — сказал Кетаэл.
— Знаю. Но мы добирались сюда почти два дня не для того, чтобы вернуться ни с чем. Кто боится, может идти на берег и ждать там, — я окинул отряд взглядом, но никто даже не пошевелился. — Все пойдут? Хорошо. Тогда вперёд. Кетаэл, веди!
Глава 16
Наш отряд пробирался вниз по склону холма — туда, где Кетаэл обнаружил пещеру, и где бродили десятки бесов и какой-то ревун с оленьими рогами. Я уже видел тёмные фигуры между деревьями. Они то пропадали за листвой, то появлялись снова. Пещеры пока не замечал.
Подобравшись поближе, мы открыли огонь. Существа долго не понимали, кто и откуда их убивает, они, как обычно, метались в панике по лесу, хрюкали и визжали. Целиться в них было чертовски трудно.
Кетаэл со своими детьми спустились ниже. Сама он и Веллар устроились за толстыми деревьями, а Клаира — за камнем, и со своих новых позиций они стали стрелять из луков.
Затем и я спустился пониже, чтобы лучше видеть существ и не тратить попусту пули. Оказался рядом с Клаирой. Она, поставив ногу на камень, целилась в кого-то и не заметила, как справа из папоротника выскочили два мелких, лохматых беса.
— Клаира, справа! — крикнул я, навёл ствол на ближайшего беса и выстрелил.
Промахнулся, хоть расстояние было небольшим. Клаира отпустила тетиву и только потом обернулась на мой крик. Заметив угрозу, девушка полезла за спину за следующей, но я сразу понял — не успеет. Бесы слишком быстро бегали на своих четырёхпалых ногах.
Собрав в ладони небольшой сгусток энергии, я метнул его под ноги существам. Вспышка, брызги земли — и вот уже обе лохматые твари бьются в конвульсиях с опалённой шерстью и истошно визжат.
Но эти оказались не единственными, кто пытался зайти к нам с фланга. Следом за ними появилась целая группа, стремительно мчащаяся к нам сквозь заросли.
— Справа! — закричал я опять. — Бесы справа!
Я понял, что стрелять бесполезно. Будь у меня пулемёт, я бы легко положил всю группу (какое же всё-таки замечательно изобретение), а с ружьём так получится. Бросив карабин, я вытащил из креплений на спине адамантиевое копьё и, направив в него ману, побежал наперерез бесам. Насадил на пику одного, второго, третьего. Моё копьё протыкало их словно мешки с сеном. Ещё четверо проскользнули мимо и упали, сражённые стрелами и пулями, так и не добравшись до наших.
— Спасибо! — кивнула мне Клаира.
— Другой раз не зевай, — ответил я.
— Оленьи рога! — раздался крик Кетаэла.
Староста находился левее нас за деревом и указывал куда-то в чащу. Вначале я не заметил никого, зато услышал трубный рёв, пронёсшийся над холмами. У меня внутри всё похолодело от этого звука, который был гораздо более громким и жутким, чем рёв крупных бесов.
Я направился к Катаэлу и вскоре увидел, как, ломая кусты, к нам продирается монстр, похожий на огромного медведя. Его широкая пасть была усеяна острыми зубами, а рога напоминали оленьи — так же разветвлялись, хотя были не слишком крупными. Выпученные шары глаз светились жёлтым.
Кетаэл и Веллар стали всаживать в ревуна стрелы, насыщенные энергией эрке, но те втыкались в толстую шкуру, а зверь продолжал бежать как ни в чём не бывало.
Я вышел навстречу ревуну, выставил копьё. Зверь подбежал, встал на задние лапы, чтобы обрушиться на меня всем своим весом,
