Десятое Блаженство - Валерий Петрович Большаков
Киношники, почуяв любопытные новости, сбредались потихоньку.
— Горячо поддерживаю и одобряю! — подал голос Динавицер. — Люблю «Очевидное-невероятное», но уж больно академичен Капица! Нам бы, простому-то народу, не послушать умные речи, а посмотреть на всякие «мега-сайенс»!
— Ну, да, — неуверенно поддержала его Наташа. — А…
— Наша программа будет называться «Звезда КЭЦ», — затараторил Каплан, — но самое главное для успеха телепроекта не название, а люди! Ведущие программы! И я бы очень хотел, чтобы «Звезду КЭЦ» вели именно вы, Рита, и вы, Наталья!
Красавицы переглянулись, а таланты с поклонниками загомонили вразнобой:
— Правильно! — рубанул Белявский. — Многомиллионную аудиторию Рита с Натой обеспечат!
— Улицы опустеют, — хмыкнул Жигунов, — все рванут к теликам!
Хитроумный Каплан смолк, уступая место деятелям кино, и масляно улыбался.
— Риточка, — журчал Боярский, — ведь вы между съемками не выступаете на театральной сцене, а вас, Наташенька, не шлют в командировки постоянно. Можно же найти хоть немножко времени для прямого эфира?
— Нет-нет! — вознегодовал главред. — Что вы! Всё в записи! Ошибетесь — ничего страшного, сотрем и перезапишем!
— Рит, — улыбка моя вышла какой-то угодливой, но ее не сотрешь, — я тебе уже завидую! В космос полетишь, будешь порхать в невесомости…
— Ладно! — засмеялась черноглазка. — Уговорил! Я согласна! Наташ?
Златовласка взяла Риту за руку.
— Мы согласны!
И все вокруг захлопали, а крепче всех бил в ладоши Каплан — его моложавое лицо сияло, как китайский фонарик.
* * *
Костер мы развели на краю Махтеш Катан, на гребне «кратера». Окольцованное волнистой каменной стеной пространство внизу затянулось синей мглистой дымкой, прикрылось тенью, зато небосклон горел алым, вишневым, малиновым пламенем.
— Мы делали передачу для «Клуба кинопутешественников», — негромко рассказывал Борис Соломонович, ломая сухие ветки и подбрасывая на съедение огню. — Снимали пирамиды, Сфинкса… А сюда подъехали загодя — боялись, что у Суэца задержат. Да нет, ничего так, на израильскую сторону быстро переправились. И… Знаете, я никогда особо не поддерживал Тель-Авив, но вот проехал по Синаю, и вижу, как оживает пустыня. Зачем эти земли нужны были арабам? Они же здесь ни единого деревца не высадили, ни одной скважины не пробурили! Я уж не говорю про опреснители! А Израиль развел тут самое настоящее терраформирование. Да мы с Юрой добрых полчаса ехали через настоящий финиковый лес — с обеих сторон ряды и шеренги молодых пальм! А дороги какие? А кибуцы?
— Э-э, да что там говорить! — молвил своим неповторимым голосом Сенкевич. — Синайский полуостров застыл с ветхозаветных времен — никаких перемен! Власть менялась, вера менялась, а пустыня лежала, как целина невспаханная. Даром, что ли, сюда туркмены зачастили — по обмену опытом!
— Сам недавно из Туркмении, — вставил я словечко. — Пустынь… Жарень…
— А где именно побывали? — с интересом спросил ведущий. — Копетдаг? Кара-Кум?
— Шейтан-Кала, — усмехнулся я. — Рекомендую! Там обрывистое плато отвесно спадает к реке Мургаб, а на высоте метров ста находится единственный вход в подземный город. Десятки залов, колодцев и коридоров вырублено в песчанике еще до нашей эры. Раньше там обитали буддийские монахи…
— А почему такое название? — улыбчиво прищурился Сенкевич. — Отпугивающее? «Крепость дьявола»!
— А там люди пропадают, — охотно ответил я, успокоительно улыбаясь вздрогнувшей Наташе. — И местные, и пришлые. Зайдут побродить по галереям или просто заночевать, а утром — никого. Одного дезертира с собаками искали… Спальник, сапоги, рюкзак, автомат с подсумками — всё разложено по вбитой привычке к орднунгу, а самого беглеца нету! Даже овчарки не унюхали — пропал без следа…
— Любопытненько…
— А вы туда ведущих «Звезды КЭЦ» командируйте! — хихикнул Жигунов.
— Ну, не сразу же, — натужно улыбнулась Талия. — Лучше потом, когда надоедим, а уволить никак!
Сидящие у костра рассмеялись.
— Ага! — воскликнул кандидат исторических наук. — И резолюцию наложить: «Пропадите вы пропадом!»
— Ой, Изя! — забурчала Альбина. — Ну, ты как скажешь…
— А чё?
Рита пришатнулась ко мне, и зашептала на ухо:
— Пошли спать, м-м? А то я соскучилась…
— Я тоже!
И мы тихонько ушли по-английски.
Воскресенье, 13 апреля. Поздний вечер
США, Нью-Мексико, Лос-Аламос
Майкл Браилофф подъехал к «Лабораториуму» в выходной, но морпехи из охраны давно привыкли к чудачествам шефа. Жены у него нет, семьи нет, друзья, даже в ранге собутыльников, тоже отсутствуют — и чем тогда заняться? Вот и прётся «rusky» на работу…
Грохнув дверцей бэушного «форда» — иначе не закроешь — «раски» миновал все три поста, смутно бурча на приветы толстопузых охранников, и заперся в секретном блоке.
Тихо как… Лишь еле слышно попискивает всякая электроника.
Браилов достал из холодильника баночку «колы», и плюхнулся на продавленный диван. Сладкая химозная жижица его раздражала, чертовски хотелось ощутить холодную, влажную тяжесть бокала, полного натурального, первородного кваса…
Кисло поморщившись, Михаил глянул на гамма-ретранслятор, и его редкие морщинки разгладились. Всё же не настолько он тупее выскочки Гарина! Осилил же! Смог!
Лицо Браилова исказилось, перетянутое кривой ухмылкой. Ведь жил же нормально, как все, пока жизнь-паскуда не столкнула его с двойником из «Альфы». И чем больше он подглядывал за «Михой», да подслушивал этого зануду, тем лучше понимал, насколько сам мерзок и затхл. Вот что, что пошло иначе, где и когда⁈ Гены подкачали?
Почему этот гадский «альфа-самец» сам вышел за пределы знания, создав хронокамеру, обретя и славу, и деньги, и всё, что хочешь, а вот его двойник из «Беты» не поднялся выше тупого, бесталанного компилятора?
Допив «колу», Михаил с раздражением смял и отбросил пустую жестянку. Сегодня будет иначе!
Сегодня он сам шагнет дальше всех яйцеголовых — и тех, что в родимой «Бете», и всяких прочих, из сопредельной «Альфы»! Шагнет сразу через две ступеньки!
Рывком поднявшись, Браилов запустил генераторы — низко загудели массивные медные шины, поплыл острый запах озона.
Михаил резко выдохнул, в волнении заходил вокруг колонн отражателей, зажимавших решетчатый модуль гамма-ретранслятора. Резко захохотал, как тот чокнутый профессор из голливудского ужастика — и прервал себя, скрутив
