Корпорация Алиса - Айлин Лин
Две тени крались по слабо освещённым улицам Варга — в это время фонари светили едва-едва: глава города экономил энергию в кристаллах.
— Вот его дом, — шепнул один из них. Другой отрывисто кивнул и легко перепрыгнул через невысокий забор.
Попасть в дом, когда у тебя есть ключи от двери? Дело секунды.
Найти тайник при наличии четырёх звёзд — тоже заняло немного времени.
— Интересно, для чего он всё это копил? — хмыкнул Риж, вынимая шкатулку из ниши в стене, ранее прикрытой шкафом.
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Оли, его куда больше занимало найденное серебро и обработанные кристаллы. — Тут целое состояние!
— Полагаю, Жок планировал покинуть Варг. Возможно, с кем-то уже договорился, и большая часть всего этого — оплата побега. Что-то он, конечно, хотел оставить при себе и начать жизнь заново. Наверху.
— Звучит правдоподобно. Но это уже всё не важно. Теперь всё это наше!
Гном покосился на сообщника и едва заметно усмехнулся: придёт время, и Оли настигнет та же участь, что и орка-управляющего.
— Сложи всё в мою сумку.
— Почему в твою? — вскинулся напарник, но, встретив холодный взгляд Одноглазого, прикусил язык и молча кивнул.
Две тени выскользнули из одноэтажного каменного дома и разошлись в разные стороны.
Исчезновение старика Жока обнаружили на следующий же день. Стражники обыскали ферму, даже дошли до минус четвёртого. Посетили дом орка. Но старика нигде не было.
— Место Жока-Ворчуна займёт Ларс-Рыкун. Чего встали? А ну марш работать! — прикрикнул главный над всеми управляющими. Народ, растерянно переглядываясь — подобного на их памяти ещё ни разу не случалось, отправился по рабочим местам.
Глава 33
— Ищи, — кивнула я Рори. Тот понятливо оглянулся и принялся обнюхивать пространство пещеры с инвентарём, его длинный коричневый нос забавно подрагивал.
Старик Жок пропал. Поиски ограничились несколькими часами. Орка не нашли. Стража лишь пожала плечами: может, сожрал кто-то из хищных зверей подземелий? И отправились в Варг, даже не попытавшись провести настоящее расследование. Но я так просто оставить этот вопрос без внимания не могла. Слишком много странного было в этом исчезновении. Потому буквально стала рыть землю носом — с помощью моего горосаха. И всё это в свободное от работы время, то есть когда все артефакты были отключены.
— Ип-пи, — крыс вылетел из пещеры и помчался мимо секторов с загонами, в сторону скважины для сброса фекалий и иного мусора. — Пи, — его тёмные глазки-бусинки блестели в полумраке.
— Значит, там?
— Ип, — уверенно подтвердил Рори.
— Ясно. Наведаемся в дом Жока, — я задумчиво потёрла подбородок. — Вдруг там остались незамеченные стражей следы преступников? А дальше решим, что делать.
Рори согласно пискнул, и мы поспешили прочь из фермы. На сердце было грустно, жаль орка. Очень жаль.
Мы вернулись в Варг аккурат перед закрытием ворот. Вечерний воздух был наполнен привычными запахами готовящегося ужина и дымом очагов.
Меня спокойно пропустили, и створки с тяжёлым шумом захлопнулись за спиной.
Питомец тихо сидел в рюкзаке — знал, что ему нельзя высовываться. Я побежала домой: сначала поужинаю, потом всё остальное. Жока уже нет в живых, спешить, по сути, некуда. Разве что следы преступников могут затереться, но я верила в возможности крыса. К тому же сейчас идти в дом бывшего начальника не стоит — не хочу быть замеченной поблизости от его жилища.
Стол ломился от еды — вкусной, сытной. Аромат свежей выпечки и тушёного мяса заставил мой желудок требовательно заурчать.
— Лисска, ты всегда ешь так, будто в последний раз, — хмыкнула Рене, сидевшая напротив, с улыбкой за мной наблюдая.
— А как же, привычка… — я поднесла ложку ко рту и замерла: откуда у меня могла взяться такая привычка? Странное чувство дежавю кольнуло тонкой иглой. — Э-м, на сытый желудок и думается легче, — быстро договорила фразу.
— Я вот, наоборот, если переем, всегда клонит ко сну, — вздохнула орка, едва сдерживая зевок. — Но отказаться от еды, приготовленной Элли, не в силах. Каждый раз обещаю себе быть умеренной и каждый раз срываюсь, — осуждая саму себя, женщина покачала головой. — Скоро в дверь не пройду.
— Тебе это не грозит с твоей-то работой, — отозвалась Элли, расставляя на столе свежие пироги. — Так что ешь. У нас и так поводов для радости немного, так хоть едой насладиться.
— Вот-вот, — поддакнула я, набрасываясь на мясной пирог с луком, от которого поднимался ароматный пар.
— А у меня после вкусной пищи энергии во! — Лилу развёл руки в стороны, демонстрируя, насколько он становится шустрее. Глаза его озорно поблёскивали. — Могу целый день играть и не устать.
Мелкий выглядел крайне счастливым, уже успел похвастаться обновками: чистой рубашкой, штанами и ботиночками. Я же радовалась одному его сияющему виду, в груди разливалось тепло от этой простой детской радости.
Инг мог прийти за женой и сыном в любой момент и увести их домой. Но Рене оказалась предусмотрительнее и сходила к мастеру Эрику, пожаловалась ему на несносное поведение мужа, расписав всё в красках, приведя свидетелей, и градоправитель позволил ей остаться жить с нами вместе с Лилу. Но их развода не одобрил, сказав орке, что, возможно, она с мужем ещё помирится. Дал срок — месяц.
Женщина возразила, но Эрик остался глух к её мольбам, полагая, что он прав и семье надобно дать шанс.
— Если вдруг разлад сохранится, я подпишу бумаги, — припечатал он, и орке пришлось уйти.
Пожелав всем доброй ночи, я отправилась к себе. Рори не спешил отлипать от своей миски, но я и не настаивала — пусть ест, сколько влезет. За время наших поисков он изрядно проголодался.
Монетки-артефакты домашние всегда носили с собой: кто за пазухой, кто в носках, Молли вовсе пришила в подол юбки. Выдав им следилку-оберег, я немного успокоилась. Точивший изнутри червячок тревоги стал менее приставучим.
Для Хэйварда, Нулла и Пита смастерила точно такие же. Парни страшно обрадовались странной вещице. Впечатлились свойствами и клятвенно обещали носить при себе и днём, и ночью. Но, кажется, они, во всяком случае Пит, не до конца поверили в возможности созданного мной артефакта. Орка больше
