Корпорация Алиса - Айлин Лин
— Кэп, слушай, а если артефакт не доставят, как поступим с командой Хэйварда?
— Да-а, что-то надо делать, уж больно уверенно эта Лисска себя вела. У них явно есть некий козырь, отчего она ни на мгновение не сомневается в своей победе. В довесок добытые ими вчера три десятка кристаллов. Слух об удачливости команды Хэйва уже разлетелся по всему городу. Народ делает ставки, кто победит в споре минус шестой или минус пятый? А там весьма внушительная сумма намечается. Сейчас меня боятся, а если я проиграю, то страх исчезнет. Потому победа любой ценой, я не хочу стать посмешищем.
— Что предлагаешь?
— Думать надо, — покачал головой Одноглазый.
— Я тут вас подслушал, босс, — из-за угла к ним шагнул Борг. Лицо молодого орка было бесстрастно, лишь в глубоко посаженных тёмных глазах тлела ненависть.
— А уши тебе не отрезать? — ощерился Оли, вынимая из ножен длинный, острый нож.
— Погоди, — вскинул руку Риж, — говори.
— Я ненавижу Лисску-зазнобу. И её отца, который увёл жену у моего бати. Я хочу отомстить всей их семейке!
— Уже знаешь как? — слегка склонил голову к плечу Одноглазый.
— Если вы мне поможете, то дело выгорит. Я заставлю их проиграть пари.
— Шантажировать вздумал? — быстро догадался капитан.
— Шантаж и месть. Что может быть слаще?
Глава 32
Интерлюдия
Серебро практически не использовалось в нижнем Варге. Но ушлые жители могли его добыть. Главное — знать, к кому обратиться и что предложить взамен: например, обработанный слизнем кристалл.
Рунные арки служили не только защитой от тварей подземелий, но и следили за тем, чтобы никто не мог пронести энергетически полный маг-минерал в город, кроме управляющих. У них были специальные артефакты, разрешающие проход в Варг. Вот с ними и работал мастер Эрик, воруя и сбывая драгоценные кристаллы в обход Болдров.
А также с управляющими сотрудничали такие ушлые ребята, как Оли, с недавних пор ставший подпевалой Рижа Одноглазого.
— Он и тебе сделает артефакт, — Оли горячечно шептал на ухо Жоку.
— Насколько я знаю, твой босс только один артефакт сделать и может — бомбу, и ту отвратительного качества, поскольку Риж ни разу не артефактор, — фыркнул в ответ орк. — Вдобавок, на кой она мне в шахтах? Я ещё в своём уме.
— А чего ты хочешь? — нахмурился Оли, глядя на старика с плохо скрываемой неприязнью.
— Ничего, — пожал плечами тот, — у меня всего в достатке.
Пособник Одноглазого напрягся и пошёл ва-банк:
— Ты слышал поди, охрану почти всю сменили.
— Ну и? — покосился на него Жок.
— А это значит, что мастеру Эрику и его подчинённым пришёл конец. Его тоже уберут, и останешься ты без «крыши».
— Ага. И? — орк повернулся к собеседнику всем корпусом и угрожающе навис над человеком.
Но Оли даже бровью не повёл, хотя внутри дрогнул.
— Придёт новое начальство. И если не поможешь, я тебя сдам.
— Угрожать мне вздумал, гадёныш? — прорычал Жок, делая шаг вперёд.
— Оли, чего ты там возишься? — в пещеру заглянул Риж.
— Да вот Жок не хочет пойти нам навстречу. Отказывается сотрудничать.
Одноглазый оглянулся, быстро окинул долину слизней взглядом, ещё раз убедился, что они тут втроём, и шагнул в пещеру с инвентарём.
— Отойди, — голос гнома прозвучал глухо, с металлическими нотками.
Четыре звезды и две. Кто сильнее? Глупо было полагать, что Жок мог что-то противопоставить Рижу. Старый орк почувствовал, как по спине пробежал холодок предчувствия беды. Его узловатые пальцы дёрнулись к амулету Болдров, но они имели один существенный недостаток — их нужно было активировать определенным жестом, в довесок защитный купол формировался не сразу. Одноглазый, прекрасно знавший эту особенность, не дал управляющему времени среагировать. Ускорившись с помощью магии звёзд, он одним рывком сорвал артефакт с шеи опешившего орка и отбросил его (артефакт) в дальний угол пещеры. Тут же, сложив руки перед собой, гном активировал убойное плетение.
Жалобно вскрикнув, старый орк тяжело упал на колени, а затем завалился набок. Заклинание прошило центр его костлявой груди насквозь, оставив после себя зияющую дыру.
— Что ты наделал? — ошеломлённо выдохнул Оли, резко обернувшись к выходу из пещеры — вдруг есть свидетели.
— Знаешь, где он живёт? — оставив его восклицания без ответа, не спуская глаз с убитого, процедил Одноглазый.
— Знаю.
— Думаю, в его доме есть тайник, где он прячет и кристаллы, и серебро, — понизив голос, поделился своими мыслями гном. — Амулет управляющего припрячь. Подай мне топор. И прекрати вести себя как девчонка. Избавимся от трупа. Почистим тут всё — следа не оставим… Ты знаешь место, где его никогда не найдут?
В итоге тело Жока было отправлено в шахту, куда сгружали экскременты червей — уходящую глубоко в недра земли, дна которой никто никогда не видел. Раз в месяц верхние уровни этого колодца очищали потоками контролируемого магического пламени, не давая зловонной массе подниматься слишком высоко.
— У него нет семьи. Жил один, — шептал Оли, шагая рядом с Рижем. — Друзей не было. Последний, с кем он неплохо общался, это…
— Это?
— Лисса, дочь Хогга. Возможно, она будет искать старика. Впрочем, чего её бояться — легкомысленный вчерашний ребёнок?
— Не скажи, — усмехнулся гном. — Ты заметил её взгляд? В нём всё очень-очень непросто. Девчонка себе на уме. Уж поверь мне, за годы наёмничества я каких только разумных ни повидал. И эта ваша Лисса может оказаться куда опаснее, чем кажется.
Рабочий день давно подошёл к концу, потолочные светильники-артефакты едва освещали путь подельникам, в арках часть функций также была отключена.
Но что может быть угрозой четвёртой звезде?
Мало что.
К тому же они находились на минус втором, встретить на этом уровне кого-то опаснее роттеров не грозило. Поэтому мужчины спокойно вернулись в Варг. Главные ворота уже были закрыты. Оли постучал в дверцу, вырезанную в одной из воротных створок.
— Арон, это я, Оли. Пусти.
Вскоре мужчины шагали по малооживлённым улицам города.
— В дом орка наведаемся когда все уснут, — прежде чем распрощаться, сказал капитан, его единственный глаз хищно блеснул в полумраке, а на губах заиграла едва заметная довольная улыбка. — Зайдёшь за мной.
— Понял, — кивнул Оли, нервно
