Император Пограничья 5 - Евгений И. Астахов
— А что скажете о самом Прохоре? — спросил Станислав у старосты Тихона, который, по слухам, дольше всех сопротивлялся объединению.
— Упрямый парень, что есть, — проворчал старик, поглаживая седую бороду, — но слово держит. Сказал, что моя деревня получит долю от трофеев капища — и мы получили до копейки. Сказал, что все решения будут приниматься советом старост — так и делается.
К вечеру у Станислава было достаточно материала для статьи. Ни один из его каверзных вопросов не остался без убедительного ответа. Все жители говорили искренне, без признаков запуганности. Школа, небольшая клиника с итальянским врачом, магазины с товарами из городов — всё это опровергало слухи о рабовладении. Повсюду велась активная стройка — новые дома, полноценные школы и больница.
— Ну что, будете разоблачать «тиранию Платонова»? — с ироничной улыбкой спросила Дарья, когда они возвращались к машине.
— Напишу как есть, — сухо ответил Станислав. — Угрюмиха — отлично организованное поселение с высоким уровнем жизни и безопасности.
— А как же ваша нелюбовь к аристократам? — подколола его журналистка.
— Я не люблю ложь и манипуляции, — поправил очки Станислав. — А Прохор Платонов, похоже, просто делает то, что должен был делать каждый аристократ — защищает людей и обеспечивает их достойную жизнь. Было бы таких людей больше, мне бы не было нужды жечь их глаголом.
— И деепричастием смущать, — хихикнула Виктория.
В машине по дороге обратно Станислав молча смотрел в окно. Ему нужно было многое переосмыслить. Возможно, не все аристократы одинаковы.
Листьев ехал в Угрюм, готовый увидеть очередную показуху, за которой скрывается эксплуатация простолюдинов. Вооружившись скептицизмом, как щитом, он придирчиво выискивал малейшие несоответствия в словах собеседников, подмечал детали, которые могли бы выдать постановку, но то, что он увидел, разрушило все его предубеждения.
Прохор Платонов вырисовывался из рассказов жителей не как типичный аристократ, а как лидер из старых книг — строгий, но справедливый. Человек, готовый рисковать собой ради других. «Он голыми руками Жнеца сразил», — с благоговением рассказывал ему один из охотников по имени Силантий, показывая шрам на плече. И что удивительно — эту историю подтверждали независимо друг от друга разные люди.
Возможно, дело не в титуле, а в человеке. И если один аристократ способен создать такое поселение, что мешает другим? Только собственная жадность и малодушие.
Эта мысль была слишком революционной для него, и он отложил её на потом.
Главное, что понял Станислав, похоже, кто-то намеренно пытается очернить Платонова. Это определённо стоило проверить.
* * *
Виктория Веденеева поправила локон волос, выбившийся из-под шляпки, и достала из яркой сумки магофон с розовым чехлом. Ранние подъёмы давались ей нелегко, но ради нового материала для блога она была готова пожертвовать сном. Особенно когда речь шла о таинственном воеводе, о котором ходило столько противоречивых слухов. И рабовладелец, и глава секс-культа, и некромант — столько ролей! Ужас!
— Надеюсь, там будет приличный кофе, — пробормотала она, забираясь в чёрный внедорожник, где уже сидел серьёзный блогер Станислав с неизменными очками и записной книжкой.
Путешествие выдалось долгим, но когда впереди показались массивные деревянные стены с наблюдательными башнями, Виктория приникла к окну.
— Ой, как в сказке! Настоящая крепость! — восхитилась она, доставая магофон для первых снимков.
В Сергиевом Посаде, как в любой столице княжеств были свои укрепления. Но приземистые бетонные огневые точки, смотрелись серыми, тусклыми и привычными.
Совсем не так, как бревенчатые бастионы, которые гордо возвышались посреди почти дикой природы.
Внутри Угрюмих Виктория моментально потеряла интерес к официальной экскурсии. Пока Станислав последовал за Игнатием Платоновым, она, заметив цветастые грядки за одним из домов, свернула туда, привлечённая яркими красками.
— Девонька, ты чего тут ходишь? — окликнула её пожилая женщина, перебиравшая какие-то травы на крыльце.
— Я блогер, бабушка! — искренне улыбнулась Виктория. — А вы, наверное, местная травница?
Бабка Агафья, как представилась женщина, оказалась не просто травницей, а настоящей знахаркой. Её избушка была увешана пучками трав, а на полках стояли склянки с настойками.
— Откуда столько редких растений? — спросила блондинка, рассматривая непривычные цветы.
— После зачистки капища привезли, — Агафья протёрла морщинистые руки тряпицей. — Прохор Игнатьевич сам помогал отбирать. Другой бы барин побрезговал руки марать, а этот не такой. Сам говорит: «Агафья Тимофеевна, эти Реликты тебе пригодятся больше, чем на рынке». И ведь прав оказался — скольких уже вылечила!
Виктория записала эту историю, сделала несколько снимков удивительных растений и, попрощавшись с Агафьей, отправилась дальше исследовать поселение.
Увидев курятник, она решила сделать милые снимки для своего блога о сельской жизни. Перелезла через невысокий заборчик и направилась к пушистым наседкам.
— Какие вы красавицы! — умилялась Виктория, протягивая руку к ближайшей курице.
Внезапно раздалось угрожающее кудахтанье, и из-за угла вылетел огромный рыжий петух с явно недружелюбными намерениями. Виктория в ужасе вскрикнула и попятилась, запутавшись каблуками в траве.
— Помогите! — пронзительно завопила она, когда разъярённая птица бросилась на неё с устрашающе растопыренными крыльями, вспарывая землю шпорами.
В последний момент массивная фигура заслонила ей обзор. Широкоплечий мужчина одним движением подхватил петуха.
— Яшка, угомонись, етить тебя через коромысло! — прикрикнул он на птицу, которая продолжала дёргаться в его мускулистых руках.
— Ох, спасибо огромное! — выдохнула Виктория, поправляя растрепавшиеся волосы. — Вы меня просто спасли!
— Фрол, — глухо представился её спаситель, — я, это, местный кузнец, стало быть. А ты, видать, из города приехала, краса? Тут к несушкам без спросу не ходят.
Выяснилось, что Фрол как раз шёл к курятнику проверить новую систему запоров, которую сделал по приказу воеводы.
— Неужто ему есть дело до таких вещей? — удивилась Виктория, осматривая сложный механизм, который Фрол начал устанавливать.
— Ага, — с гордостью кивнул великан, — к нему Ефросинья ходила. Говорит, кто-то повадился у неё яйца воровать. Вот он и велел запоры основательные сладить. Ну а вора мы потом поймали. То Петька, сын Михалыча оказался. А воевода наш отменный мужик. Никогда не откажется выслушать. Говорит, даже в мелочах порядок важен. А руки у него золотые, любой металл чувствует.
Следующей остановкой Виктории стало небольшое поле, где тренировались женщины с оружием. «Валькирии» — так назвал их молодой дружинник, проходивший мимо.
— Дамы, привет! — помахала она ярко-розовым магофоном. — Обожаю ваши костюмы!
