Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
От одной мысли об этом у Ольховской начинали гореть глаза. Ради такого и рискнуть не жалко. В конце концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. А ей непременно нужно повысить свою квалификацию, укрепить репутацию в научных кругах. Иначе так никогда и не сможет выйти из-под пристального надзора отца. Не обретёт ни свободу, ни независимость, оставшись просто разменной монетой в семейных делах. Той, кого можно выгодно отдать замуж, усилив позиции рода.
«Нужно бежать, — убеждала девушка себя, сцепив ладони. — За такие сведения любой князь заплатит целое состояние! А у Прохора нет ни средств для создания шахты, ни связей, ни нужного оборудования. И где он в такой глуши найдёт квалифицированных рабочих? Кто согласится вкалывать на территории Бездушных за гроши? Да и сама разработка сколько средств потребует!..»
Она остановилась у окна, шумно вздохнув.
«А главное — князь Веретинский. Как только прознает, что у него под носом кто-то добывает Сумеречную сталь… Сразу же пришлёт Стрельцов, чтобы извести под корень всю самодеятельность».
И всё же где-то в глубине души противный голосок нашёптывал, что дело вовсе не в заботе о безопасности Прохора, а в собственной выгоде.
Василиса уже шагнула к двери и словно споткнулась. Ей привиделась лихая ухмылка молодого боярина. «Будем решать трудности по мере поступления», сказал, он и геомантка в тот момент поверила ему.
Этот и вправду не побоится. Не отступился.
Что будет, если она сообщит про месторождение? Скажут, «спасибо», отметят в личном деле, выплатят премию и отодвинут в сторону. Мол, «дальше мы сами обойдёмся, без сопливых». Никто её к разработке не подпустит, можно даже не сомневаться.
А вот с Прохором… С ним может и получиться.
Что лучше, журавль в небе или синица в руках? Вот только с Платоновым это будет не журавль — а ворон.
Повеселев окончательно, Ольховская вскочила на ноги и принялась напевать себе под нос какую-то мелодию. Страхи и сомнения отступили, сменившись предвкушением грядущих открытий. Теперь главное — дождаться подходящего момента.
Она уже представляла, как будет с упоением ковыряться в породе, извлекая всё новые и новые образцы. Как станет экспериментировать, проверяя самые смелые гипотезы. Как напишет по результатам блестящую диссертацию, а то и не одну. Ей пророчили большое будущее — ну так она его и заполучит.
В этом Василиса не сомневалась.
* * *
Спустя три дня после первого ритуала, когда моё тело полностью восстановилось и стало готово принять новую Эссенцию, я провёл ещё один обряд. Для этого пришлось выкупить у селян остатки соли.
На этот раз я был готов к вмешательству Скальда. Когда он, как и в прошлый раз, бесцеремонно нарушил границы ритуального круга, разметав угли, я даже не дрогнул. Наоборот, через нашу связь считал его намерения и убедился, что ворон не навредит, а поможет. Его присутствие странным образом стабилизировало поток энергии, делая его более управляемым.
Выбранная мной пара малых кристаллов содержала в сумме 21 каплю силы. Немало для одного раза, учитывая, что общий лимит на единовременное поглощение Эссенции для магов моего ранга так-то составлял всего 10 капель, но я чувствовал, что справлюсь. Тем более что теперь у меня был неожиданный помощник.
Скальд сидел на краю круга, склонив голову набок, и его глаза тускло светились в такт пульсации силы. Казалось, он не просто наблюдает за ритуалом, а принимает в нём самое непосредственное участие. Возможно, именно поэтому усвоение энергии давалось гораздо легче.
Благодаря фамильяру процесс прошёл гладко — я поглотил 19 капель, и, что самое удивительное, остаток, который должен был рассеяться в пространстве, ушёл в ворона.
— Как тебе такой симбиоз, мой пернатый друг? — хмыкнул я, искоса глядя на птицу.
Тот пронзительно каркнул и постучал клювом по углю. Мол, вкусновато, но маловато.
— Тебе всё маловато, прорва ты бездонная! — рассмеялся я в ответ на исходящие от него возмущение.
Внимательно понаблюдав повторно за процессом, я начал понимать, как именно работает вмешательство ворона, и почему оно улучшило мою эффективность поглощения Эссенции.
Магическая аура птицы оба раза входила в резонанс с энергией ритуала, словно камертон, настраивающий музыкальный инструмент. Этот резонанс не только стабилизировал поток силы, хоть поначалу тот и показался бурным шквалом, но и усиливал мою способность к её восприятию. Через нашу ментальную связь я чувствовал, как Скальд улавливает малейшие колебания энергии, помогая мне точнее контролировать процесс поглощения.
Любопытный эффект — никогда прежде не сталкивался с подобным. Видимо, годы самостоятельного усвоения рассеянной магии сделали ворона своеобразным катализатором для таких ритуалов.
Так или иначе, мой нынешний резерв составлял 40 капель. Практически половина от того, что мне требовалось, чтобы перейти на ранг Ученика.
Запас энергии такого объёма уже позволял мне считаться Продвинутым Пробуждённым или, как принято называть в этом мире, Пробуждённым Второй Ступени.
Следующий ритуал я планировал провести уже в городе, купив кое-каких Чернотрав, которые усилят эффект от поглощения Эссенции. Благодаря моим собственным познаниям и помощи фамильяра количество теряемой энергии это не снизит — КПД и так почти достиг ста процентов, зато благотворно скажется на моих энергетических каналах.
Как говорил Маэсу с Полуденных островов, путь в тысячу ли начинается с одного шага. И темп я взял весьма неплохой. Близость к лесу, полному Бездушных, поможет мне развить свой дар гораздо быстрее, нежели это смогут сделать те, кто сидят в безопасности за стенами городов.
* * *
Я сидел в своей комнате в доме воеводы, задумчиво глядя на потрескивающие в камине дрова и размышляя о предстоящей поездке. Продажа Реликтов, добытых в последнем походе, вряд ли принесёт значительную сумму — качество находок оставляло желать лучшего. Эссенцию я трогать не собирался, планируя пустить её на собственное развитие. Перебрав различные варианты, я остановился на идее создать магическое оружие из найденного Василисой куска Сумеречной стали, а затем продать его в городе.
Это самый простой способ получить стартовый капитал, необходимый для ускоренного развития Угрюмихи.
Создание оружия из Реликтов требовало всего три с половиной капли энергии, но тогда бы мне пришлось постоянно держать эту энергию заблокированной в резерве на подпитку созданного клинка. Чтобы сделать артефакт по-настоящему постоянным, не зависящим от моей силы, нужно вложить в десять раз больше — тридцать пять капель.
Раньше, с резервом в 20 капель, я мог создавать постоянное оружие только из обычных материалов. Теперь же, имея 40 капель, я наконец получил возможность работать с Реликтами. Конечно, придётся потратить почти весь запас энергии, которая восстановится только
