Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
Ну уж нет. Не бывать тому, чтобы какой-то пришлый хлыщ меня без куска хлеба оставил. Надо что-то делать, да поживее.
Порывшись в выдвижном ящике стола, староста извлёк простенький магофон — самый дешёвый, какой только можно было найти, оставленный ему Гривиным для поддержания связи. Набрал знакомый номер, нетерпеливо притопывая ногой. Когда на том конце отозвались, зашептал торопливо и зло:
— Макар, ты? Тут такое дело… В общем, влипли мы. Новый воевода в деревне объявился. Борзый, сволочь. Людей баламутит, порядки свои устанавливает. А давеча так и вовсе из леса притащил, ирод, целую кучу Реликтов и Эссенции! Теперь вот на торги собрался, в один из городов. Как узнаю в какой, сообщу. Выходит, вся добыча мимо нас с тобой пойдёт, прямиком в княжьи закрома. Боярин-то право имеет их продавать, не то что мы здесь. В общем, крепко он нам на хвост наступил, сам понимаешь. Того и гляди, без доходов останемся.
Договорить Савелий не успел, услышав искажённый, но вполне узнаваемый голос Гривина:
— Я с ним разберусь.
И всё. Больше ни слова. Только короткие гудки и шорох помех.
Савелий медленно опустил артефакт, пытаясь унять внезапную дрожь в руках. Он слишком хорошо знал Макара, чтобы понимать — такой тон не сулит ничего доброго. Похоже, торговец всерьёз разозлился. И раз уж он пообещал «разобраться» с боярином, стало быть, так тому и быть.
«Ну и ладно, — подумал староста, откидываясь на спинку стула. — Пускай хоть поубивают друг дружку, мне-то что? Тем более немного осталось уже. Почти собрал нужную сумму…»
Успокоив себя этой мыслью, Савелий поднялся и побрёл к двери, намереваясь хорошенько пройтись по деревне. Проветрить, так сказать, голову, развеяться малость. Да и к Борису стоило наведаться — вправить мозги отступнику, пока не поздно.
Глядишь, одумается, образумится. А не образумится — что ж, найдутся и на него управа. В конце концов, кто в Угрюмихе хозяин?
То-то же.
* * *
Утро выдалось морозным и ясным. Окинув взглядом притихшую деревню, я решил, что пора налаживать контакты с местными лидерами мнений. От Захара я уже знал основных персонажей, теперь стоило познакомиться лично.
Первым в моем списке значился Петрович — бывший учитель, который, если верить слухам, сбежал из Владимира. Найти его оказалось несложно — небольшая изба на краю деревни, с аккуратным палисадником и простенькой вывеской «Школа».
Местный педагог оказался тихим, интеллигентным мужчиной лет пятидесяти. Сухощавый, с аккуратной бородкой и внимательными карими глазами. Встретил он меня настороженно, но вежливо. Впустил в дом, усадил за стол.
Разговор вышел коротким. Петровича мало интересовали дрязги между воеводой и старостой. Его заботило лишь одно — чтобы детишки учились грамоте и счёту. Коих, к слову, в деревне было раз-два и обчёлся.
— Не моё это дело, Прохор Игнатьевич, — развёл руками учитель, когда я попытался аккуратно выведать его мнение о ситуации. — Я человек маленький, мне бы ребятню обучить, пока ещё хочет что-то новое узнавать. А вы уж сами разбирайтесь, кто тут главный.
Что ж, позиция понятная. Этот в политику точно не полезет. И на том спасибо.
Следующим в моём списке был мельник Степан. Этот оказался куда хитрее. Этакий пронырливый мужичок с бегающими глазками и масляной ухмылочкой. Сходу начал юлить, прикидывать, как бы извлечь выгоду из моего появления.
— Ой, и хорошо, что вы приехали, боярин, — заискивающе тараторил он, потирая руки. — А то староста-то наш совсем распустился. Обирает честной народ, житья не даёт. Может, вы его того, приструните малость? Мы вам по гроб жизни благодарны будем.
Я только хмыкнул про себя. Ясно всё с тобой, жук. Сейчас на меня ставишь, а завтра Савелию сдашь со всеми потрохами, если увидишь свою выгоду. Ну-ну, посмотрим, кто кого перехитрит.
С плотником Михеем вышел разговор короткий, но содержательный. Этот был мужик простой, без подвоха. Руки — что надо, голова — тоже. Дело своё знает, в чужие не лезет.
— Вы, главное, скажите, что надобно, Прохор Игнатьевич, — степенно проговорил он, глядя мне в глаза. — А я уж постараюсь. Что староста, что воевода — мне всё едино. Лишь бы польза для деревни была.
Вот с этим можно работать, подумал я. Надёжный человек, ответственный. Такие на дороге не валяются.
Напоследок я заглянул к местной знахарке, бабке Агафье. Вот уж у кого язык без костей! Старушенция тарахтела без умолку, то и дело сбиваясь на сплетни да охи-вздохи. Однако ценную информацию всё-таки выдала.
— Ох, тяжко нам, милок, — причитала она, бросая в котелок какие-то коренья. — Совсем староста наш от рук отбился. Реликты да Эссенция ведь немало стоят, а только охотники наши всё одно едва концы с концами сводят… — она многозначительно поджала губы. — Вот и думаю, отчего это Савелий так настоял, чтоб все дела с купцом через него шли? Раньше-то каждый сам торговал, а теперь…
Старуха покачала головой и резко сменила тему:
— Ты вот лучше отвару моего отведай, от простуды самое то.
Примерно так я и подозревал. Не удивила.
После всех встреч я собрал пятёрку охотников, о которых говорил Борис. Обрисовал ситуацию. Мол, еду в княжество на торги в конце недели, нужны крепкие ребята в сопровождение. Плата — достойная.
Трое согласились сразу. Жилистые, тихие, с цепким взглядом бывалых следопытов. То, что надо. С такими не пропадёшь.
Могилевский с отрядом всё ещё в деревне. Значит, раньше их отъезда мне тоже нельзя покинуть Угрюмиху.
А то решат, что я в бега подался. Правда, что мне мешает сделать после их возвращения — непонятно. Очевидно, грав Сабуров предполагал, что до этого момента я не доживу.
Ближе к вечеру я снова заглянул к старосте, чтобы предупредить его о своих планах, и заодно посмотреть на реакцию. Вдруг засуетится и попробует что-нибудь выкинуть. Будет отличная проверка.
Озвучив свои намерения, буднично произнёс, глядя на него в упор:
— Время, выданное тебе для принятия решения, вышло. Уговор есть уговор.
Староста явно занервничал, забегал глазами:
— Уж больно ты спешишь, воевода, — процедил он сквозь зубы. — Вот съездишь на торги, вернёшься, тогда и перетолкуем. А то мало ли, может, ты деньги-то все себе в карман положишь, а деревня так и будет прозябать. Так что не готов я пока ответ дать.
По себе других судишь?
— Знаешь что, Савелий, — спокойно произнёс
