Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
Конечно, если он действительно не отмечен Одином…
— Ладно, давай знакомиться, хитрец, — сказал я, скрестив руки. — Прохор.
Ворон пронзительно каркнул в ответ.
— Хм, поскольку я тебя не понимаю, а болтать ты горазд, будешь… Скальдом.
Птаха задумалась и медленно провела клювом сверху вниз. Будто по-настоящему кивнула.
Отойдя к двери я крикнул:
— Эй, Захар! Тащи-ка сюда чего-нибудь из еды. К нам гость заявился.
— Гость?.. — удивлённо уточнил старик, заглянув в комнату. — Батюшки! Опять этот проказник! Вы уверены барин, что его нужно привичать? Он же вас едва не погубил тогда!..
— «Едва» не считается, — усмехнулся я.
И добавил справедливости ради:
— А ещё он предупредил меня о появлении Бздыхов в лесу.
— Н-да?.. Ну тогда посмотрим, что ему можно предложить…
Слуга явился спустя пару минут, держа в руках плошку с крупой и горбушку хлеба.
— Вот, принёс чего было, — пробормотал он, искоса поглядывая на птицу. — Будто с герба вашего рода сошёл… Это знак, точно знак, говорю вам! Быть может, кто-то из ваших предков его направил, чтобы приглядывать за вами?
— Возможно, — легко согласился я.
Захар только головой покрутил, но продолжать эту тему не стал. Почтительно поклонившись, он ретировался за дверь, оставив меня наедине с пернатым собеседником.
— Ну что, дружище, — ухмыльнулся я, высыпая крупу на стол и кроша сверху хлеб. — Угощайся. Заодно и узнаем друг друга получше. Глядишь, и найдём общий язык.
Ворон повёл клювом, принюхиваясь. Покосился на меня с явным сомнением, будто спрашивая: «Это ты меня, царскую птицу, какой-то крупой потчуешь⁈»
Я уловил исходящие от него эмоции — лёгкое негодование и самодовольство, но жадность, похоже, пересилила гордыню. Подскочив к горке зерна, он принялся деловито склёвывать угощение, время от времени одаривая меня уничижительными взглядами.
Я же устроился на кровати, наблюдая за трапезой и размышляя о превратностях судьбы. Раз уж эта птица прибилась ко мне и обладает магическим даром, стоит попытаться сделать её своим союзником. В конце концов, ворон — символ моего нового рода, его изображение красовалось на нашем гербе ещё в ту пору, когда Платоновы чего-то стоили. Быть может, это и вправду знак?
Тем более, такой помощник будет незаменим в разведке. Тут он свои способности продемонстрировал сполна.
Расправившись с угощением, Скальд решительно подскочил ближе, требовательно уставившись мне в глаза. Сразу стало понятно, чего он хочет — не физической пищи, а той энергии, что я влил в него ранее.
Усмехнувшись, я снова призвал магию, позволяя энергии течь тонкой струйкой к птице, капля за каплей. Ворон замер, подавшись вперёд. Его глаза-бусины будто замерцали изнутри синеватым светом, когда моя сила коснулась его ауры. В этот момент та самая эфемерная нить, что позволила мне ранее разделить его зрение, вспыхнула ярче, окрепла, превратившись в прочную связь.
Птица расправила крылья и испустила торжествующий крик. Теперь я чувствовал его присутствие постоянно — словно слабое тепло где-то на краю сознания. Что ж, кажется, у меня только что появился весьма необычный союзник.
Скальд, будто в подтверждение моих мыслей, горделиво прошествовал по столу и склонил голову, признавая мой авторитет. Теперь это действительно выглядело как самый настоящий поклон.
Итак, в моей дружине теперь есть один неотёсанный браконьер и один жадный до энергии ворон. Команда мечты, что тут сказать.
* * *
Савелий сидел за столом в своей избе, мрачно глядя в одну точку. Утро выдалось на редкость паршивым, и причиной тому был не только внезапный снегопад, засыпавший деревню по самые крыши. Нет, главным источником скверного настроения старосты стали вести, принесённые с рассветом.
Во-первых, выяснилось, что неугомонный Борис сводил-таки боярина в лес. Вот ведь удумал, паршивец! Это ж сколько наглости нужно, чтобы взять и переметнуться на сторону чужака, плюнув на решение старосты, который годами радел о благе деревни?..
Ну, я ему это ещё припомню!..
Придётся теперь учитывать, что один из лучших охотников связался с этим столичным хлыщом.
Но и это было полбеды. Куда хуже оказались новости о самом Прохоре. Мало того, что живым вернулся, мерзавец, так ещё и с богатой добычей. Пошептались уже по деревне, дескать, набрал воевода кучу всяких Реликтов да Эссенции — самых, что ни на есть, ценных.
Причём по мере пересказа слухов росло и количество, и качество добычи. Дошло до того, что местные пустобрёхи начали болтать, что воевода натащил кристаллов размером с кулак. Тех, что можно было сбыть за сотню золотых рублей и больше.
От этой мысли Савелия аж передёрнуло. Он-то наивный уповал, что проклятые Бздыхи сами разберутся с ненавистным боярином. Зря только надеялся. Видать, погань погани в рот не лезет. А оно вон как вышло — тот не только шкуру свою спас, но и поживиться умудрился.
Однако и это было ещё не всё. Прошёл слух, что Прохор собрался в город на торги, продавать свои трофеи. А это значило лишь одно — в деревню потекут деньги. Много денег. И все они осядут в карманах этого проклятого воеводы, укрепляя его власть и ослабляя, соответственно, власть старосты.
Савелий скрипнул зубами. Раньше-то именно он занимался продажей всего, что удавалось добыть охотникам, заезжему торговцу, не забывая, конечно, и о себе. А теперь? Теперь этот финансовый ручеёк грозил обмелеть и вовсе иссякнуть. И всё из-за одного столичного выскочки!
Рындин со злостью думал о том, какие же неблагодарные люди его окружают. Взять хотя бы Бориса — столько лет друг друга знают, а туда же, приспособленец, под чужую дудку кинулся плясать. И плевать ему, что староста ради деревни здоровьем жертвовал, по молодости на Бездушных охотился, покуда руку не покалечил.
Покосившись на изуродованную кисть, Савелий скривился. Да, не сладко ему тогда пришлось. Думал, конец пришёл, когда лапа Бздыха кости в труху превратила. Еле выкарабкался, по частям себя собирал.
И вот благодарность, значит? То, что жизнь свою гробил, здоровье терял — на это вам, стало быть, плевать? Всё одно думаете, как бы в холуи к знатному выскочке податься?
«Ну и ладно, — зло подумал староста, до хруста стискивая пальцы. — Так вам и надо, дуракам. Пускай этот надутый юнец вам головы дурит, сказки рассказывает. Он-то наобещает с три короба, а как до дела дойдёт все впустую подохнете!»
От таких мыслей настроение лишь сильнее испортилось. С силой
