Император Пограничья 1 - Евгений И. Астахов
— Надо же, лазурный попался, — одобрительно прищёлкнул языком охотник, разглядывая мерцающий камешек в моей ладони. — Редкость, между прочим.
— Из него выйдет хороший артефакт, если подойти с умом, — подтвердила Василиса, заглядывая через плечо охотника.
Следовало решить ещё один вопрос.
— Раз уж сражались вместе, нужно и добычу делить по-честному, — я посмотрел на Бориса. — Могу отдать долю кристаллами или деньгами после продажи.
Тот задумался, почёсывая густую бороду.
— Только сперва определись — ты со мной или сам по себе? — добавил я.
— Вы, барин, не соврали о своей сноровке — прирезали их как цыплят, — Борис выдержал мой взгляд. — Поверю вам и сейчас. Возьмёте к себе в дружину?
— Возьму, — спокойно кивнул я и хлопнул его по плечу. — Верные люди мне нужны.
— Вот это от души!.. А насчёт доли потерплю я, как получится сбыть, отдайте, сколько считаете честным. Только кому ж вы это всё продадите-то?.. Гривин ещё не скоро в наших местах будет…
— Не забивай себе голову. Этот вопрос я решу. А вы, Василиса? — обернулся я к девушке.
— Благодарю, но мне доля не нужна, — покачала она головой. — После этого боя будем считать, что мы в расчёте за моё спасение.
— На вас долгов не висело, — хмыкнул я, пряча кристаллы в поясной кошель. — Просто мне тогда хотелось отведать вашей стряпни. Любопытно было узнать, так ли вы талантливы на кухне, как в лицедействе.
Щёки Ольховской мгновенно вспыхнули румянцем. Она растерянно открыла было рот, явно готовясь выпалить резкость, но перехватила мой многозначительный взгляд и сникла, предпочтя неуклюже сменить тему.
— Интересное заклинание вы использовали в бою, — проронила она, искоса глядя на меня. — Я, кстати, не заметила ни вербальных ключей, ни соматических. Для Пробуждённого это… необычно.
— Маленький семейный секрет, — я позволил себе лёгкую улыбку.
— Ох, бросьте! — девушка всплеснула руками. — Никогда не видела подобного ускорения!.. Я даже не смогла определить его школу. А ведь мы в академии изучали все стандартные заклинания низшего ранга.
— Значит, не все, — я чуть пожал плечами, наблюдая, как она заводится всё сильнее.
— И часто вы его используете? — в её голосе звучал неприкрытый исследовательский интерес.
— Только когда хочу произвести впечатление на хорошеньких геоманток.
Василиса покраснела, фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Надо признаться, что девица обладала острым умом, однако все ненужные расспросы удавалось быстро свернуть проверенным способом.
Покончив с дележом, мы не спеша двинулись в обратный путь, делая круг вокруг пещеры. Борис верно подметил, что стоит заодно поискать поблизости всякие полезные Реликты — мало ли, вдруг повезёт. И ведь как в воду глядел, лис!
Не прошли мы и сотни шагов, как охотник с довольным видом указал на россыпь сизовато-черных стеблей, притулившихся меж камней.
— Глядите, Вороний лён! Добрая находка, из него знатные верёвки и сети плести можно. Или зачарованную броню, ежели постараться. Берём, барин?
— Берём, — согласно кивнул я. — Все берём, что под руку подвёрнется. В хозяйстве всё сгодится.
Следом попался кустик поменьше, с тонкими стеблями красноватого оттенка. Жилотрав, как пояснила Василиса — целебное растение, что останавливает кровь. Правда, с ней надо осторожно, если неверно использовать, кровь может сгустком встать поперёк сердца. Геомантка назвала это «тромбом».
Оно и немудрено, с Реликтами завсегда так — что лечит, то и калечит.
На другой стороне холма мы наткнулись на здоровенную проплешину чернильно-чёрного мха, мерцающего в сумраке нежной синевой. Сумеречник. Хорош для всяких светильников да ламп, потому что одной пригоршни хватает на месяц свечения. Борис живо нарезал полную суму, приговаривая, что теперь до следующей луны с освещением Угрюмихи мороки не будет.
Напоследок нам повезло отыскать ещё один Реликт, а именно Серую Ольху — вид Пустодрева. Одинокое дерево с пепельной корой приютилось на отшибе. Весьма ценный материал. Древесина у неё что надо — не гниёт, жучком не точится. В стройке — первое дело.
Недолго думая, мы соорудили из находящихся здесь же обычных деревьев простецкую волокушу и, срубив ценную находку под корень, уложили туда. Закрепили ствол, перевязали верёвкой охотника — и направились обратно в Угрюмиху. На сегодня, пожалуй, приключений достаточно.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы вышли к околице. Борис с Василисой притомились — ещё бы, столько всего навалилось. Однако глаза у обоих горели, а движения стали куда увереннее, чем прежде. Первая вылазка многое им дала, это я отчётливо видел.
Я и сам, чего греха таить, ощущал странную смесь усталости и душевного подъёма. Словно старая, полузабытая мелодия зазвучала на новый лад, обретая свежие краски. Кажется, я начинал понимать, чего ради меня закинуло в этот медвежий угол. И перспективы открывались, надо сказать, занятные.
* * *
Борис быстрым шагом вошёл в Угрюмиху, зорко поглядывая по сторонам. Прохор отправил его вперёд, чтобы проверить, не готовится ли в деревне новая засада. Мало ли, вдруг староста решил сработать на опережение.
На улице было довольно пустынно, только у кузницы маячила знакомая фигура Фрола.
Кузнец, заметив Бориса, сперва опешил, а после расплылся в ехидной ухмылке. Ещё бы, охотник мало того, что в крови изгваздан, так ещё и один явился, без боярина с девкой.
— Ну что, добытчик, — гаркнул Фрол, подходя ближе и складывая руки на груди. — Никак с барином вашим приключилось чего? А то гляжу, ты какой-то потрёпанный, да не видать что-то ни его благородия, ни девки. Неужто помер, красавчик наш столичный?
Борис только глаза закатил. Ну что за человек, а? Ляпнет, не подумав, а потом жалеет.
— Типун тебе на язык, — хмыкнул охотник, отряхивая с куртки присохшую грязь. — Боярин наш цел и невредим. Да и девица тоже.
— Да ну? — не поверил кузнец, прищурившись. — А чего ж тогда один припёрся, раз они живы-здоровы? Или, может, сбежал от них, пока Бздыхи их высасывали? Знаем мы вас, лесовиков, все вы там на один лад — как припрёт, только пятки сверкают.
Борис только расхохотался в голос. Вот ведь упрямый дурень! Сам себе небылицы выдумывает, сам в них верит.
— Ох, Фрол, Фрол, — отсмеявшись, покачал головой охотник. — Да чтоб ты знал, барин наш столько Бздыхов за раз покрошил,
